За счет высокого основного шасси носовая часть у Су-7Б наклонилась вниз, и воздухозаборник стал сильнее подсасывать с земли пыль и всякие посторонние предметы. Зимой, по свежему снегу или во время дождя это выглядело даже забавно. Сразу после запуска с земли поднималось такое себе мини-торнадо и острым концом уходил под конус воздухозаборника. Однако сила засасывания была столь велика, что, кроме снежинок и капель, в воздухозаборнике оказывались песок и мелкие камни, что приводило к повреждению лопаток компрессора.

Су-7Б из 642-го АПИБ (Одесский ВО) в укрытии на аэродроме Вознесенск

Серийный истребитель-бомбардировщик Су-7Б на пробеге. Аэродром Миллерово, середина 1970-х гг.

Военные предложили конструкторам заменить навигационные приборы, установить автопилот, расширить номенклатуру подвесного вооружения и устранить остальные недостатки.

Официальное решение о принятии машины на вооружение вышло 24 января 1961 г. Серийные самолеты поступали в части недавно созданной истребительно-бомбардировочной авиации. Первым на Су-7Б перевооружился 642-й отдельный авиационный полк истребителей- бомбардировщиков (АПИБ) под Одессой. Переучивание строевых летчиков проходило на базе 4-го ЦБПиПЛС в Воронеже.

Главный недостаток устранили в 1963 г. На самолет установили прибор для бомбометания с горизонтального полета и кабрирования ПБК-1, а также оборудование для применения ядерной бомбы типа РН-28. Она создавалась на базе самого малогабаритного заряда того времени РДС-9 мощностью 5 кт. Вес изделия 480 кг. Бомба подвешивалась на левый подфюзеляжный пилон, оборудованный специальным разъемом. Взрыватель РН-28 настраивался на высоты подрыва от 0 до 250 м. Тормозного парашюта бомба не имела.

ПБК-1 представлял собой электромеханический вычислитель момента сброса авиабомбы — аналог американской системы маловысотного бомбометания LABS. В горизонтальном полете пилот включал ПБК в момент пролета некого ориентира в районе цели или при визировании этого ориентира через прицел. По истечении заданного промежутка времени прибор начинал подавать звуковые и световые сигналы, по которым летчик нажимал кнопку сброса. Промежуток времени устанавливался еще на земле по специальным таблицам, в зависимости от типа боеприпаса, высоты и скорости полета. Учет ветра производился летчиком непосредственно в полете путем ввода соответствующей поправки.

Бомбометание с кабрирования выглядело сложнее. После включения прибора, по истечении заданного времени, ПБК давал предварительный сигнал на включение форсажа и ввода самолета в полупетлю, а уже в ходе набора высоты, при угле кабрирования 45–60", появлялся сигнал на нажатие боевой кнопки. Бомба отделялась от самолета и по инерции продолжала лететь вперед по баллистической траектории, в то время как Су-7Б делал полупереворот и летел в обратном направлении.

Для увеличения точности бомбометания включение ПБК должно было производиться автоматически. В этом случае ориентиром служил маркерный радиомаяк, который доставлялся в район цели диверсионно-разведывательными группами.

В «арсенале» ПБК-1 имелся и более экзотический прием бомбометания, который американцы в свое время прозвали «через плечо» или «идиотская петля». В этом случае ориентиром на включение служила сама цель. Летчик включал прибор над целью и тут же начинал резкий набор высоты. Бомба отделялась от самолета при угле кабрирования 80-130’ и по инерции летела почти вертикально вверх. Самолет выходил из полупетли и с пикированием «чесал» как можно быстрее и дальше. Под действием силы тяжести бомба меняла направление своего движения и начинала практически отвесное падение. Вот тут-то и пригодился бы тормозной парашют, но конструкторы рассчитывали на небольшую мощность боеприпаса и разгонные характеристики Су-7Б, которые оставляли летчику довольно высокие шансы на выживание. В Штатах такой маневр выполняли экипажи стратегических бомбардировщиков В-47, вот это было зрелище…

Близкая к РН-28 американская ядерная бомба типа Мк. 43, создаваемая специально для скоростных тактических самолетов, была лишена подобных недостатков. В ее хвостовой части имелись два парашюта. Один предназначался для торможения, другой — для подъема бомбы на заданную высоту взрыва, если ее сбрасывали с малой высоты.

Испытания более точного ПБК-2 для новой модификации Су-7 не обошлись без трагедии. 9 апреля 1963 г. на Су-7Б разбился летчик-испытатель Владимир Иванович Троцкий. Вот как этот случай описывает С.А. Микоян: «Самолет шел к цели со скоростью 1050 км/ч на высоте менее 100 м. Неожиданно стали выпускаться посадочные закрылки (могло произойти замыкание в сети или летчик случайно нажал кнопку их выпуска). Скорость полета почти в два раза превышала предельно допустимую по прочности для выпущенных закрылков, поэтому большой кусок закрылка отломился и ударил по половинке горизонтального стабилизатора, отбив ее (она упала на землю вслед за куском закрылка). Дальше произошло что-то невероятное: самолет упал почти тут же после падения половинки стабилизатора, хотя, имея большую скорость, должен был пролететь дальше по инерции.

На самолете были подвешены три бомбы, но их в обломках не нашли, а «ушки» их подвески оказались разорванными. Ведущий инженер по испытаниям В. Комлюхин что-то посчитал на бумажке и пошел вперед по направлению полета самолета. Примерно в трех километрах он нашел все три оторвавшиеся бомбы. Выяснили, что «ушки» рассчитаны на силу до 3000 кг. Вес бомбы 100 кг, и, раз «ушки» сломались, значит, перегрузка была около 30! Расчетная разрушающая перегрузка всего 12!

Звено истребителей-бомбардировщиков Су-7БМ из 642-го АПИБ в учебном полете. Предположительно февраль 1972 г.

Один из первых серийных Су-7БМ на заводском аэродроме в Комсомольске-на-Амуре

Причиной этого оказалась поломка половины горизонтального стабилизатора. Дело в том, что при полете на большой приборной скорости на самолете возникает сильный кабрирующий момент — самолет стремится поднять нос и уйти вверх. Летчик удерживает его в горизонтальном полете почти полной отдачей ручки от себя. Аэродинамические расчеты показали, что при отломленной одной половине управляемого стабилизатора оставшаяся половина не могла удержать самолет в горизонтальном полете — он «вздыбился», как бы встал поперек направления движения и резко затормозился. Стальные лонжероны его крыла переломились, как спички, еще до удара о землю. Мощные стойки шасси, по размерам сходные со стволами тяжелых гаубиц, сорвав замки, рывком выпустились и скрутились под действием силы инерции колес. А бомбы сорвались с подвески. При такой перегрузке летчик погиб, очевидно, еще в воздухе».

В ходе серийного производства на Су-7Б установили систему автоматического уменьшения оборотов двигателя во время пуска неуправляемых ракет, которая предотвращала помпаж и снимала ранее наложенные ограничения. Для уменьшения вероятности засасывания посторонних предметов в воздухозаборник основные стойки шасси были укорочены на 0,115 м. Штангу ПВД, чтобы не мешала прицеливанию, перенесли на правый борт. Для повышения надежности и технологичности электрожгуты, проходившие через двигательный отсек, вынесли на поверхность фюзеляжа в два небольших гаргрота.

Советский и чешский (внизу) Су-7БМ на пробеге. Самолеты оснащены парашютами разных типов