Сейчас в нашу засаду угодила Энди, и нам осталась самая малость...

       Я пробежала по нижней ветке сосны до того места, где она начала ощутимо прогибаться под весом моего тела, и "страшным" шёпотом, подражая голосам призраков из ужастиков, позвала:

       -- Эээндииии!

       Девушка задрала голову -- и поймала затылком пластиковую пульку из винтовки Эдика. Лёгонькую Энди впечатало ударом в сосну, с которой я с ней общалась. Еле удалось удержаться!

       -- Ой! -- пискляво отреагировала Энди, отклеивая нос от смолянистой коры, и тут же расхохоталась:

       -- Ну вы, блин, даёте! Охотники, мать вашу!

       Интересно, что стало бы с нею, не будь она, действительно, вампиром...

       Эдик шутовски раскланялся, я же спрыгнула вниз:

       -- Давай руку, Энди...

       Мой любимый радовался, как ребёнок, повязывая своим сёстрам и братьям белые ленты "мертвецов".

       -- На! -- протянул он сестрёнке телефон.

       Энди вздохнула, набрала номер Арсения Михайловича:

       -- Па! Меня убили.

       Трубка разразилась многоголосым хохотом.

       -- Ну, беги к нам, -- перекрыл хохот голос Арсения Михайловича. -- Ждём с нетерпением!

       Энди развела руками:

       -- Жаль вас покидать, но вы сами напросились одни против всех!

       -- Да ладно, -- снисходительно пожал плечами Эдик, ему каждый новый выстрел в цель придавал всё больше уверенности в собственных силах. -- Вас уже не так много и осталось...

       -- А скоро не останется вовсе! -- поддержала я.

       И снова -- пятна солнечного света, пятна зелени, переплетение запахов... мне нужен был, по совести, только один, Максимов. Очень уж хотелось прибить его как можно скорее!

       Прыгая с дерева на дерево, ловя малейшие оттенки ароматов, я чуть не свалилась в полупрыжке, когда вдруг учуяла отвратительно знакомый запах Косичкобородца.

       Эдик, заметив, что я едва не сорвалась, жестом подозвал меня.

       -- Что? -- коротко и тихо спросил он.

       -- Косичкобородец, -- так же тихо, пусть и не так уж коротко ответила я.

       Он нахмурился:

       -- Его только и не хватало!

       Глубокая складка между бровями моего любимого притягивала взгляд и вызывала непреодолимое желание прижать её пальцами, разгладить...

       -- Что делать? Ведь он сейчас следит за нами!

       Я пожала плечами:

       -- А если нам самим проследить за ним?

       Эдик почти улыбнулся:

       -- И как же ты это себе представляешь?

       -- Да очень просто! Я уверена, что сейчас он меньше всего ожидает, что мы с тобой отвлечёмся от своей охоты и займёмся им!

       -- Ой, Надя, тебя послушать, так всё так просто! И не-долбоклюевость мою доказать, и Косичкобородца отловить...

       -- Ой, Эдик, а тебя послушать, так всё так сложно! Однако это не я, заметь, не я, а ты шестнадцать раз подряд не промахнулся!

       -- Чшш!

       Мы не заметили, что увлеклись и стали разговаривать громче.

       Взглядом Эдик указал на дерево, и я без разбега прыгнула как можно выше и ящерицей вскарабкалась по стволу до первых ветвей, затаилась, стараясь слиться с ними. Эдик уже растворился в подлеске.

       Да, наши голоса были замечены: к тому месту, где мы завели свою высокоэмоциональную беседу, с двух сторон подходили... я втянула воздух носом, ага! Всего лишь Клюевы! Оттенок менестрелевой вони еле-еле различался на фоне прочих запахов.

       Две фигуры, мужская-широкоплечая-коротконогая и женская-девяносто-шестьдесят-девяносто, замерли там, где минуту назад стояли мы с Эдиком.

       -- Странно, -- тихонько прошептал Максим, -- я их слышал.

       -- Ну да, -- вздохнула одна из сестрёнок Эдика, по голосу -- Галина, блондинка-фотомодель, она ещё спрашивала, где я брала такие шикарные купальники, только тогда я не знала, как её зовут.

       -- Тише. Они не могли далеко уйти!

       Гоняясь за Клюевыми я успела понять, что ни у кого из них нюх не развит так, как у меня. Я бы вот себя уже учуяла, с такого-то расстояния! А они переговаривались, не замечая, что мы оба тут, и я, и Эдик.

       -- Туда пойдём? -- махнула рукой Галя, как раз в ту сторону, где стоял Эдик.

       -- Туда пойдём! -- ткнул пальцем Макс назад, откуда они пришли.

       -- Но мы ж там были!

       -- Но мы их слышали там! Могли просто проскочить то место, где они прячутся.

       -- А если они уже ушли?

       -- Да ладно тебе! Ушли они... стоят, небось, как миленькие...

       -- А е...

       -- Хватит препираться, Галя! Двигай давай, -- он пропустил её вперёд. -- Давай, давай, мы должны найти их первыми. Я так хочу его пристре...

       Звук выстрела оборвал речь Максима. Пулька угодила ему чуть пониже кевларового жилета и, похоже, на его бедре скоро появится шикарный синячище.

       Галя суматошно задёргала свою винтовку, одновременно пытаясь нашарить спусковой крючок и понять, куда надо целиться. Я душераздирающе каркнула. Она в страхе присела, и ударом в плечо её опрокинуло в кусты: Эдик не промахнулся и восемнадцатый раз!

       Я спрыгнула.

       Максим успел расстегнуть и снять защитный шлем. Эдик помогал Гале выбраться из молодых сосёнок.

       -- Ну, Эдик! -- приговаривала девушка. -- Ну, Эдик!

       Максим молча сопел, и мне не нравилось его молчание.

       Галя покорно подставила руку под белую повязку "мертвеца" и потянулась за телефоном, когда Макс вдруг выхватил серебристую "раскладушку" и яростно стиснул её, размалывая пальцами.

       Галя пискнула, зажимая рот руками, Эдик отшатнулся. Я смотрела, как на землю сыплются осколки телефона и понимала, что была права, когда говорила: Максим не готов признать в Эдике нормального человека.

       -- Ну, Долбоклюев! -- наконец, заговорил Макс. -- Готовься к смерти!

       -- Почему это? -- спокойно ответил Эдик. -- Это я тебя убил честным выстрелом в... кхм... в спину, и настаиваю на том, чтобы ты отзвонился папе, признав свою смерть.

       -- А вот это мы сейчас проверим, кто кому отзвонится! -- раскинул Максим руки, словно собираясь обнять Эдуарда, и я поняла, что эдикову братцу очень хочется подраться.

       Вот только Эдик не собирался поддерживать его в этом желании.

       Никто этого не ожидал, но он быстрым, элегантным движением обрушил пластиковый приклад винтовки на голову брата -- осколки брызнули во все стороны, -- и тот, издав сочный шмяк, неэстетично рухнул в куст, из которого только что вылезла Галя.

       -- Ого... -- протянула она недоумевающим тоном, и мой возлюбленный извинился:

       -- Прости, но мы спешим. У нас... кое-какие дела появились. Передай нашим, что игра на сегодня окончена.

       Галина восхищённо покрутила головой:

       -- Ну и ну! Ладно, так и быть...

       Вообще, конечно, вампиры сильнее людей, и я знаю это по себе, но всё-таки зрелище худенькой маленькой девушки, легко забрасывающей себе на плечо увесистого большого юношу, всегда впечатляет.

       Мы с Эдиком проводили взглядами радостно напевающую Галю, несущую в "мертвятник" оглушённого Максима, и я пошла по кругу в надежде напасть снова на след Косичкобородца.

       А он был везде. Такое ощущение, будто кругами бегал вокруг нас, пока мы проясняли ситуацию с Максимом! Я тихонько зарычала.

       -- Что такое? -- спросил Эдик, и я вкратце обрисовала ему ситуацию.

       Каждое моё слово заставляло лицо любимого вытягиваться всё сильнее.

       -- Да... -- вздохнул он. -- Выходит, мы его не найдём.

       -- Или потратим на поиски непозволительно много времени... и не исключено, что, пока мы будем его искать, он будет следить за нами.