Чувство меланхолии прошлось по мне. "Бедная Меара. Она уже ощущает бремя, которое ей придется нести, чтобы накормить, помыть детей. "

"Она должна двигаться вперед" решительно сказала мама.

Я подумала, а было ли такое же отношение у мамы, когда мой собственный отец, Гован МакЭван, умер. Едва я вспомнила о нём, мне стало грустно, и когда я спросила о нём, мама стала холодной как ручей зимой. " Ты всё ещё скучаешь по папе?" внезапно спросила я.

Мама глубоко вздохнула весенним утренним воздухом "Я всегда буду любить его. Но мы кажется сейчас не это обсуждаем, у нас есть несколько неотложных вопросов. У семьи МакГрейвс сейчас проблемы "

"Мельник спрашивал снова что-нибудь о черной магии?" спросила я, вспоминая, как он недавно предложил вызвать темного духа, чтобы отомстить мужчине из Бернхайд, который навредил ему.

"Как будто у нас недостаточно проблем с горожанами, которые в вечном поиске ведьм." ответила мама, пока мы шли вниз по дороге к коттеджу. "Снова накаляется напряжение в отношениях между людьми Семи Кланов. Йан МакГрейви возмущен пренебрежительным отношением нескольких людей из клана Бернхайд. Они кажется не хотят пользоваться его мельницей, и пытаются убедить остальных в том, что он разозлился, и все его зло вылилось на зерно. "

Эта несправедливость меня раздражала. " Если мельница проклята, то это дело рук одного из них."

"В самом деле. Миссис МакГрейви однажды утром, нашла следы опрыскивания почвы и золу на пороге мельницы, закрученные по кругу"

"Заклинание сковывающее полезные ископаемые и почву…" Все знали, что ведьмы Бернхайд были мастерами в заклинаниях с использованием кристаллов и камней. "Верный знак того, что Бернхайд виноваты во всех этих неприятностях"

"Да, и проблемы эти все увеличиваются для МакГрейвс. Они опасаются, что в мельницу могут проникнуть крысы." Мама сжала губы вместе, и по голубым венам на ее лбу, я поняла, что она была зла. "Бернхайд играют с темной магией."

"Я не могу в это поверить" сказала я, пихая комок грязи на дорогу. "Речь идет не о мельнице Йана МакГрейви. Я говорю о том, что снова возвращается ненависть других кланов к нашему клану Вудбейнс."

Все то время, что существуют Семь Кланов, между ними ведется сильное соперничество. Все знали различия между кланами: клан Брейтиндейлс мастера в исцелении; Виндонкиллс хорошо практикуют заклинания; Бернхайдс знают все об использовании металлов и кристаллов в заклинаниях. Я слышала, что люди из клана Ронвандс обучены всем магическим путям Богини, хотя я никогда не встречала ни одного из них. Мы также знали об обманщиках Липвонгах из соседних деревень, и о Викротах, которые так любят войны. Да, кланы имели свою репутацию, но самые клеветнические слухи были о нашем собственном клане. На протяжении десятилетий остальные шесть кланов смотрели на Вудбейнс сверху вниз, и со временем их предрассудки и ненависть к нам не ослабевала.

Их ненависть была вызвана рассказами о том, что Вудбейнс практиковали темную магию. Если ведьма пыталась использовать власть Богини для злых целей — навредить живому существу или накладывать заклинание, ограничивающее свободу воли — то это называли темной магией. Остальные кланы считают, что Вудбейнс эксперты в темных силах. Они любят сваливать свои проблемы и неудачи на наши "темные заклинания" и следовательно они все росли с ненавистью к клану Вудбейн.

И сейчас, в результате их ненависти, мельницу нашей деревни одолели крысы. "Мы можем помочь МакГрейвс отвернуть заклинание?"

Мама кивнула. "Заклинание Бернхайдов меня не страшит, но и ненависть к Вудбейнс пугает меня до самых костей."

Ее беспокойство вызывало во мне гнев. "Снова мы вернулись к ненависти к клану Вудбейнс. Что же мы сделали, чтобы вызвать такую враждебность? Ты можешь мне сказать это?"

"Легко, Роуз."

"Они поступают с нами так, если бы мы были мародерами и убийцами! Это несправедливо!"

"Да, это так" сказала мама тихо. "Но я всегда говорила, что остальные кланы узнают нас через наши добрые поступки. Со временем Богиня покажет истинную природу Вудбейнс."

"Но это не поможет Йану МакГрейви, не так ли?" спросила я.

"Мы наложим защитное заклинание вокруг их мельницы" сказала мама. "Сделаем это завтра, на полной луне, это прекрасное время для защитного заклинания. Тебе нужно будет собрать острые предметы — старые наконечники копий, сломанные иглы, все, что сможешь найти. Надо будет сложить их в банку, которую мы с тобой возьмем на мельницу."

Когда мама рассказала мне о деталях заклинания, я почувствовала себя одинокой лодкой, дрейфующей в океане. Мой и так маленький мирок становился еще меньше. Из-за накаливания конфликта между кланами, мы будем вынуждены стать еще более закрытыми и охраняемыми, чем были раньше. Члены нашего ковена будут держаться поближе к нашей ничтожно маленькой деревушке — тугой узел коттеджей, будто петля на шее. Кроме своей милой, но не авантюрной подруги Киры, у меня не было друзей или хотя бы товарищей в нашем ковене. А за пределами ковена Вудбейн мы никому не могли доверять, и все то, что я когда либо находила мне интересное, было раздавлено убеждениями о том, что в новых местах скрывается зло.

Семнадцать лет, и кажется моя жизнь подходит к концу.

Сейчас мы вышли из нашей деревни, которая состояла из церкви, мельницы, постоялого двора и клубочка коттеджей, которые были построены слишком близко друг к другу, чтобы люди могли иметь личное пространство. Мы пришли на поляну, травянистый луг, который один селянин из нашего клана Вудбейн, использовал для выпаса овец. На краю поля было два человека, беседовавших с овцой, как будто она могла их понять.

Эта сцена заставила меня улыбнуться. Двое мужчин смотрелись, как заики, но мама тяжело вздохнула, как будто была чем-то расстроена.

"Что это, мам?" Спросила я.

Он остановилась, её руки скрестились на груди, как только она уставилась на мужчин, ничего не говоря.

"Да, их могут наказать " заметила я. "В конце воскресенья, когда работа будет отложена в сторону, чтобы вознести хвалу Христианскому Богу"

"Если только они встретятся с наказанием" ответила она. "За воровство."

"Что?" Я побежала вперед, потом повернулась к ней, чтобы спросить,

"Кто они такие, мам?"

"Люди Викротов," сказала она и, протянувшись к моей руке, крепко сжала ее.

Теперь когда она проговорила это, я все почувствовала. Кровные ведьмы всегда могут почувствовать других, и сейчас их присутствие было ощутимо, как кружащийся вокруг холодный ветер. "Подожди…" сказала я. "И сейчас люди Викротов крадут овечку, принадлежащую нашему клану Вудбейн?". Овечка, которая потом даст нам шерсть для плетения одеял и плащей. Овечка, которая обеспечит бараньим мясом всю семью на несколько сезонов. Я попыталась вырваться от мамы. "Мы должны остановить их!"

Она оттащила меня от дороги, под крышу сарая с сеном. "Тише, ребенок. Говорить им что-либо слишком опасно. Мы не знаем на сколько сильна их магия, и к тому же они выглядят сильнее нас физически"

"Но-"

"Я постараюсь остановить их" Она подняла одну руку вверх, рисуя длинный овал вокруг ее тела, а затем и вокруг меня. Я не услышала тех слов, которые она пробормотала, но я поняла, что она наложила на нас маскировочное заклинание, чтобы люди Викрот не поняли, что мы кровные ведьмы.

Тогда мама, скрестив пальцы наших рук в замок, притянула меня к себе, мы вышли из тени стога сена, и она подтолкнула меня в перед. Я почувствовала ее страх, хотя я не была уверена это она боялась мужчин, или же это было мое собственное желание разорвать их на мелкие кусочки. Я сжала губы вместе, решив отложить этот план, и благодарила в этом маму.