И вдруг поток чувств остановился. Хантер вяло опустился на свое место. Все закончилось.

Я устало откинулась на спинку своего кресла и начала слушать, как дышит Хантер — или же свое собственное дыхание?

Мы оба дышали тяжело, как будто задыхаясь.

— Что случилось? — прошептала я.

Хантер был бледен, его грудь тяжело поднималась.

— Это был мой отец, — мягко сказал он.

Холодные щупальца страха поползли по моей спине.

— Ты уверен? — спросила я, понизив голос. Родители Хантера исчезли, когда он был еще ребенком. Стремясь спасти себя и свою семью, они оставили своих детей с родственниками и скрылись, убегая от темной волны. Хантер уже годы ничего не слышал о них… до недавнего времени, когда он получил сообщение через магический кристалл, что, как он был уверен, было от его отца. Смысл сообщения был по-прежнему не ясен, но Хантер послал заколдованный стручок вниз по реке Гудзон, надеясь, что это установит связь. Но до сих пор не было никакого ответа, и я знала, что Хантер боялся наихудшего.

— Я уверен, — ответил он

— Но… что это значит? — спросила я

Хантер наклонился вперед, опираясь локтями на колени. Он так замер на мгновенье, сгорбившись, как будто был полностью истощен. Наконец он обернул ко мне лицо.

— Я не знаю, что это значит, — сказал он. — Но я собираюсь это выяснить

Я сделала глубокий выдох, пытаясь освободиться от оставшегося страха и напряженности. Я посмотрела на экран. Мерцание изображений на нем вдруг показалось мне такой глупостью.

— Давай уйдем отсюда, — прошептала я

Хантер встал еще до того, как я закончила свое предложение

Дорогу обратно я все думала о сообщении Хантера, задаваясь вопросом, что это может означать. Взглянув на Хантера, я увидела, что его челюсти сжаты, и он пытался сосредоточиться на дороге. Я наблюдала, как за окном мерцают темные, неповоротливые формы деревьев, и думала о том, как это, когда твои родители находятся где-то далеко. Как это, знать, что они, возможно, нуждаются в твоей помощи. И не иметь возможности помочь им

Вскоре Хантер припарковал свою потрепанную Хонду на стоянку перед своим домом. Он выключил мотор и с минуту тупо смотрел прямо перед собой. Потом он молча распахнул дверь и вышел в холодную ночь. Я сделала то же, вслед за ним направляясь к Das Boot. Отсюда я должна была ехать домой.

Хантер пристально смотрел в темноту. Я чувствовала, что не готова попрощаться.

— Хантер, — начала я, но мой голос затих. Я не знала, что сказать. Я близко подошла к нему и обвила его руками, очень жалея, что не могу просто держать его в своих объятиях, успокаивая его.

— Я собираюсь найти их, — просто сказал Хантер. На мгновенье слова, казалось, повисли, витая вокруг нас в тихом вечернем воздухе. Потом отстранился и повернулся ко мне, его зеленые глаза мерцали в темноте, обретая странный, почти хищный вид

— Как? — спросила я.

— Еще не знаю, — сказал Хантер. — Совет должен был найти какие-то направления для дальнейших поисков, но они уже долго не было новой информации. Они просили меня ничего не предпринимать, но я думаю, что ждал уже достаточно долго. Пришло время вмешаться.

— Но ты понятия не имеешь, где они! — не согласилась я.

Хантер пожал плечами.

— Пока нет, — сказал он. Тут его взгляд, казалось, смягчился, и он посмотрел мне в глаза. Он наклонился, и его губы встретились с моими. Его поцелуй был нежным, но настойчивым, и я почувствовала, что ускорилось биение моего сердца от его прикосновения. Я почувствовала, как его пальцы оказались под моей курткой и пробежали по моей спине. Я вздрогнула и отстранилась от него.

— Хантер, — произнесла я, — Я знаю, что я скажу это, как какая-то девушка из глупого фильма, но, пожалуйста, пообещай мне, что ты будешь осторожен.

Он некоторое время колебался, затем кивнул головой.

— Я буду настолько осторожен, насколько смогу.

Я подумала о темной волне, о том, чего это может стоить — спасти родителей Хантера. Он был прав — с осторожностью в этом деле недалеко зайдешь.

— Ладно, — сказала я наконец, пытаясь побороть волну страха, что я ощущала. Все должно быть хорошо. — Я буду думать о тебе сегодня вечером. — Я в последний раз поцеловала его, затем открыла дверь автомобиля и скользнула на сиденье.

— Спокойной ночи, Морган. — Хантер повернулся и пошел по дорожке к входной двери. Я смотрела ему вслед, пока он не зашел в дом. Затем я поехала домой, наедине со своими мыслями. Мне было жаль, что я не разобралась в том, что случилось. Воспоминания о сильных эмоциях, которые я почувствовала, кружились в моей голове, пока я не добралась до дома.

Когда я вошла, в прихожей было тихо. Я сняла пальто и повесила его на крючок, потом стянула сапоги, чтобы не разносить грязь по всему дому

— Привет, мама, — сказала я, входя в ярко освещенную кухню. Она сгорбилась над грудой документов на кухонном столе. Я вытащила стакан из буфета.

— Ты немного поздно, не так ли? — заметила мама.

Я смущенно остановилась. Мы ведь рано ушли из кино.

— Разве ты не получила мое сообщение? — спросила я. — Я была в Павильоне с Хантером.

— Я получила твое сообщение, — ответила мама. — Но Морган, ты же знаешь, тебе завтра в школу. Ты сделала домашнее задание?

Я колебалась, но не смогла солгать. — Нет, — призналась я

Мама сердито вздохнула.

— Ну, думаю, мне не нужно объяснять, в чем тут проблема, — сказала она. Она нахмурилась, вокруг ее рта появились глубокие морщины, из-за этого она выглядела постаревшей и уставшей. — Или нужно? Может, я чего-то не понимаю, Морган, но я чувствую, что в последнее время твои приоритеты изменились

— Это не так, — запротестовала я.

— Неужели? — спросила мама. Она выглядела еще более утомленной, и было что-то в ее голосе, когда она добавила: — Ты больше не ходишь с нами в церковь. Мне кажется, что я почти не вижу тебя — как будто ты исчезаешь из этой семьи.

Я вдруг поняла, почему мама так хотела познакомиться с Хантером. Не только потому, что она хотела удостовериться, что Хантер порядочный человек, но еще и потому, что ей казалось, как будто я отдаляюсь, и она хотела меня вернуть.

— Мама, мне очень жаль, — сказала я, ощущая волну вины. — Я понимаю, что мне не следовало ходить так долго, когда мне завтра нужно в школу. Я просто подумала, что Хантер понравился вам с папой, и вы не будете возражать. И у меня сегодня не много домашнего задания. Я еще успею его закончить.

— Морган, я не хочу вынуждать тебя делать то, что тебе не хочется. — Мама отодвинула документы и посмотрела на меня. — И мне действительно понравился Хантер. Но я скучаю по тебе. Все мы скучаем. Я хотела бы найти какой-то способ, чтобы мы могли проводить больше времени вместе.

Я на мгновенье задумалась.

— Возможно, мы могли бы назначить какой-нибудь день недели, чтобы собираться всем вместе, — предложила я. — Семейный вечер или что-то в этом роде.

Мама поджала губы на мгновенье и скрестила руки на груди — такая поза значила, что она раздумывает над этим.

— Ну, возможно, мы могли бы собираться на что-то подобное раз в неделю.

Я кивнула, думая, что, может, если бы мы проводили больше времени вместе, то мои родители могли бы понять, что вполне реально совместить и семью и Вику в моей жизни.

— Хорошо, — наконец сказала мама. — Я поговорю с папой и Мери-Кей, и мы определимся с каким-то вечером. — Она наклонилась и поцеловала меня в лоб. — Я подумаю о чем-то веселом, чем мы можем заняться все вместе.