- Привет, - произнесла я, не сумев скрыть удивление в своем голосе.

     - Привет. Я был в уборной, - произнес он, как будто это все объясняло.

     - Да, конечно. Это хорошо что ... спасибо что пришел. - Спасибо что пришел? Могла ли быть еще более инфантильной? Линкольн опустил взгляд на стол и откашлялся.

      - Ты выглядишь...это платье потрясающее. - Его глаза вспыхнули при виде и он быстро отвел взгляд. Мое сердце пропустило удар и я залилась румянцем. Отец и Линкольн пододвинули нам стулья, чтобы мы сели. Просматривая меню, я сделала глубокий вдох. Прошел неизвестный период времени, прежде чем Стеф и я приехали, когда Линкольн и Отец были наедине. Одному Богу известно что было сказано. Мне нужно было успокоится...в течении большого срока. Идея Стеф становилась все более и более привлекательной.

   После того как нам принесли наши напитки и мы сделали заказ, Отец извинился и отошел в уборную. Стеф ждала около одной микросекунды, прежде чем потянуться под столом к своей сумке. Она сверкнула мне маленькой бутылкой водки с озорной улыбкой. После большого глотка апельсинового сока, она опустила его на стол, добавив водки и затем вернула его мне, рассеянно помешивая его соломинкой. Она посмотрела на меня большими глазами. Моя очередь. Я взглянула на Линкольна. На его лице отразился вопрос. "Какого черта". Я сделала глоток и передала мвой лимонад Стеф. Я больше не взглянула в ее сторону, но я смогла почувствовать как она источала удовлетворение. Учитывая половину шанса, она бы вскочила и исполнила победный танец. Не смотря на мою первоначальную нервозность, все легко общались за обедом. Папа поинтересовался у Стеф предпочтениями универсстетов, и Стеф с Линкольном наслаждались их обычным поддразнивающим стебом. Главные блюда были вкусными, дессерт даже лучше...не смотря на неловкую попытку официантки поставить свечу в мое суфле и исполнить "С днем рождения". Наблюдая как суфле оседало, поскольку пели они довльно долго илодированные ото всего, ттоже самое я чувствовала на счет своего дня рождения. Я, по крайней мере, начала чувствовать себя спокойно, когда увидела что Папа пригнулся для телефонного звонка, позволяя другую порцию самодельной дозаправки аля Стеф.

     - Это как правило разбавляется не как один к одному, Стеф, - усмехнулся Линкольн.

     - Не волнуйся, Линкольн, - поддразнила она. - Тут еще много осталось. Хочешь немного? - Он покачал головой, но он боролся с желанием улыбнуться, когда посмотрел на меня.

      - Кому-то нужно поддерживать разговор с папой Виолет.

   На секунду я разволновалась, что Линкольн подумает что мы малость недоразвитые, но при одном взгляде на Стеф мы оба разразились смехом. Как только Отец вернулся, он заплатил по счету и оставил нас в баре, признавая, что он был "официально самым старым человеком в этом месте". Я знала, что он помчится обратно в очис на несколько часов. Конечно же, Линкольн пообещал что доставит меня домой в сохранности... не то чтобы Отец думал попросить его об этом. Мы разместились в шикарной кабинке и заказали еще выпить. Музыка пульсировала по всему бару, который находился лицом к танцполу. Я понимала почему Джейс работал в этом месте - пульт Ди-дже был огромным, с неким островком-художественных-столиков и присоединенной аудторией в баре . Рай для Ди-джея.

     - Привет, Виолет! - прокричала сквозь музыку официантка, когда принесла наши напитки. Я подняла взгляд. Дерьмо. Это была девчонка, которую я приметила ранее. Это был один из тех ужасных моментов, когда чье-то имя просто никак не придет вам в голову. Она училась на пару классов старше в нашей школе и конечно же, посещала тоже самое сообщество художественного курса, как и я в прошлом году на каникулах. Я знала что она была художником-скульптором, что она выросла в большой семье, и была тихой, но симпатичной. Я смотрела на нее слишком долго, желая вызвать в памяти ее телосложение и ярко-рыжие волосы.

     - Привет, - ответила я, нацепив нелепую улыбку на лицо ,прежде чем метнуть отчаянный взгляд в Стеф. Она никогда не забывает имен. Она вообще ничего никогда не забывает. Стеф подалась вперед на стуле.

      - Привет, Клаудия! - прокричала она.

     - Так, ты здесь работаешь, - произнесла я, немного расслабляясь.

     - Ага, - пожала она плечами. - Я работаю на паре ночных подработок, официанткой. Хорошие чаевые, знаешь ли.

- Она составила пустые стаканы на поднос. Ее взгляд метнулся к Линкольну.

     - О, извини. Клаудия, это Линкольн. - Они кивнули друг другу. Клаудия повернулась обратно ко мне с одобрительным взглядом. Очевидно, она предположила, что Линкольн был моим парнем. Я улыбнулась, наслаждаясь обманом.

     - Ну, тогда хорошей ночи, - она понимающе бросила взгляд на наши напитки.

     - Спасибо, - ответила я, внезапно став параноиком что нас скоро выдворят из помещения. Стеф просто пожала плечами, говоря Клаудии не беспокоится, и приступила к расширению наших напитков, как только она скрылась из виду. Линкольн, который в настоящее время перешел на Колу, казалось был менее впечатлен. Когда Стеф потрясла бутылкой в его направлении, он просто покачал головой и откинулся обратно на диван. Это не заняло много времени, прежде чем Стеф заметила своего брата с парой друзей и пошла присоеденится к ним в баре. Я заметила что ее попытки утонченности были забракованы... как и ее равновесие.

   Наконец Линкольн и я остались наедине. Это был мой шанс. Я сходила с ума. Я схватила свой наполовину наполненный бокал и выпила его залпом. Линкольн выхватил пустой бокал из моей руки. Я не смогла сдержать хихиканье.

     - Что с тобой происходит, Ви? Ты ведешь себя странно весь вечер, - произнес он, звуча старше, чем было на самом деле.

     - Линкольн, - произнесла я с притворным неодобрением. - Вообще-то сегодня мой день рождения! Извини, если я наконец сдалась и пытаюсь хорошо провести время.

   В течении минуты он смотрел на меня.

      - Я надеялась что мы могли бы получить возможность обсудить кое-какие ....вещи.

     - О, - он в самом деле выглядел искренним, черт подери. Оборонительный стеб, вот и все то мне оставалось прямо сейчас. Я откинулась на спинку дивана, и одна из лямочек моего платья соскользнула с плеча. Линкольн внезапно подался вперед.

      - Что случилось? - спросил он, указывая на мою таинственную красную отметину. Я забыла о ней, но как только он упомянул об этом, ее начало жечь.

     - Мммм....не знаю. Не помню, чтобы я делала это. Возможно это произошло во сне, - произнесла , осознавая что немного невнятно произношу слова. Его глаза мерцали, когда он изучал меня.

      - Что-нибудь еще?

     - Что?

     - Я имею в виду, что- нибудь...изменилось с тех пор, как тебе исполнилось семнадцать? - Я рассмеялась.

      - Не совсем. Морщин пока нет. Нет никаких изменений... - Но затем я вспомнила. - То есть, если не принимать в расчет вены странного цвета на моей руке, - произнесла я, пьяно пожимая плечами. В тот момент как я произнесла это, я пожелала не делать этого.