Со стоном порвалась нить, связывающая Гретту Тозорес с нижними Полями. А в следующий миг обе девушки покинули и верхний уровень — территорию безграничной власти Света.

Рик, наблюдающий в реальности за телом Милены, не подозревал где она находится на самом деле. Он лишь увидел, как девушка вздрогнула, на мгновенье открыла глаза и, снова опустив веки, потеряла сознание. Одновременно посреди комнаты на полу появилась еще одна девушка. Она буквально возникла из ничего. Рик потерял дар речи и, тем более, пси-речи. Он бережно опустил голову Милены на взятую с кровати подушку, и поспешил ко второй "спящей красавице". Она действительно была красива. Даже слишком. Рик с улыбкой подумал, что находиться в одной комнате с двумя поистине прекрасными девушками, да еще и спящими, для него слишком. Но тревога прогнала прочь эти мысли. Справедливо рассудив, что в первую очередь необходимо заняться состоянием Милены, Рикардо послал мощный поток энергии в ее спящий мозг. Для него столь щедро расходовать собственную энергию, да еще и после первого переноса, было тяжеловато, но Рику хотелось как можно скорее помочь Милене, пострадавшей в какой-то неведомой для него борьбе.

Девушка очнулась, ее взгляд тут же стал осмысленным. Она прервала поток био-энергии и почти несознательно провела рукой по руке Рика, благодаря его. Но в следующее мгновение тревога отразилась в ее глазах. Она посмотрела на распростертую на полу Гретту и грубым импульсным выпадом разбудила ее.

"Исправляй содеянное!", — сказала Милена.

Гретта встала и посмотрела на по-прежнему застывшего в одной позе Бронского.

"Надеюсь, ты понимаешь, что этим самым — похищением в подконтрольном Поле и принуждением пойти против воли Семьи одного из адептов, Свет объявил войну Воздействию?", — спокойно спросила она.

"Нет, это Воздействие объявило войну всем, кто верен законам Приобщения, причинив вред непосвященному", — достойно ответила Милена.

Рик вторично потерял способность каким-либо образом выражать свои мысли. Однако он и не пытался осмыслить происходящее. Он просто сидел и ждал, готовый действовать в любой момент. Но никакого сопротивления со стороны прекрасного соперника не последовало. Гретта покорно подошла к кровати, положила руку на лоб Михаила и закрыла глаза. Через секунду десантник очнулся.

Он улыбнулся и потянулся к девушке, что само по себе уже многое проясняло. Гретта убрала его руку и встала с кровати. Михаил сел и посмотрел по сторонам. Он увидел Рика и Милену

— Что?! Как вы здесь..?

"Успокойся, Майк", — отозвался мысленно Рик. — "Мы только что тебя вернули с того света".

"Вот тут вы ошибаетесь", — возразила Грета. — "Смысл операции был лишь в блокировании его сознания вплоть до…" — девушка осеклась.

"До отбытия группы без него, но с лишним тьяоро в ее составе", — закончила за нее Милена, вспомнив рассказ Владислава о происшествии с Натальей. — "Ведь так?".

Гретта промолчала. Ответ был ясен. Бронский тоже молчал, все еще ничего не понимая, но справедливо полагая, что в самое ближайшее время ему все объяснят.

Гретта Тозорес и "возрожденный" Бронский были доставлены в Город Снов. Намеченное совещание состоялось, но первым вопросом повестки, в свете новоявленных фактов, стало покушение на Михаила. Когда самому пострадавшему все рассказали, он просто посмотрел на Гретту с каким-то сожалением и грустью в глазах, но ничего не сказал.

— Что у вас там произошло? — спросил Бакулин, что называется, для протокола, хотя все и так было ясно.

— Ну… Я привел ее, — сбивчиво пробурчал Михаил, кивнув в сторону Греты, — к себе. Ну и мы… В общем… И вдруг, смотрю — полно народу кругом. И вы вот рассказываете тут…

— Все понятно, — Бакулин глянул на притихшую девушку. Та сидела молча и вызывающе глядела на присутствующих.

— Очень хорошо продуманная и реализованная операция. И очень мерзкая… Запрещенный прием. Ну да ладно. Что будем с нею делать?

— Предоставьте нам судить ее, — подал голос Шатос Крат. — Поверьте, что мы вынесем справедливый приговор, — он сделал ударение на слове "справедливый". В его голосе прозвучала явная угроза.

Последовавшее обсуждение всех трех таинственных инцидентов не дало ничего. Гретта молчала, отказываясь отвечать на все вопросы. В конце концов, ее увели два тьяоро — личная охрана высокопоставленного государственного чиновника, коим являлся Шатос Крат III. Остальные стали расходиться по домам, после того, как было решено, что все будут оставаться на постоянной связи и усилят бдительность.

Влад сопровождал Наташу, заявив, что теперь не оставит ее одну ни на минуту. Девушка не возражала.

Постепенно все успокоились и втянулись в обычный ритм жизни. А между тем, тучи над группой "Альфа и Омега" продолжали сгущаться.

В свободное время люди осматривали многочисленные достопримечательности Гриды. Все на ней вызывало у землян интерес. Не стал исключением и гридианский зоопарк, который люди посещали несколько раз, поскольку был он очень велик по площади, и вдумчиво осмотреть его за одно посещение было проблематично.

Животный мир планеты не был разнообразнее земного, но конкретные представители местной фауны казались более чем необычными с точки зрения землян. Поскольку Грида была сплошь покрыта джунглями и имела тропический климат, в ее фауне преобладали крупные хищники и не менее крупные травоядные, причем обе группы были представлены отнюдь не только млекопитающими…

Владислав, Наталья, Андрей и Мигель как раз вступили на территорию хищников. Первыми, кого они увидели, были… гигантские тарантулы, покрытые тигриной шерстью. Радимов прочел название этого кошмара — "сугулы".

— Да-а, красавцы, — протянул Мигель.

— Не буду я такое смотреть, — ответила Наташа, — Я уже на Земле на тарантулов насмотрелась.

— Где это, интересно? — спросил Влад, — Ты же говорила, что училась в Питере, а там их, вроде бы, нет.

— Зато я как-то ездила на практику в Аркаим на три месяца, а там вот они бегают.

— Понятно. Пошли дальше?

— Идите-идите. Ничего вы не понимаете в… в… В общем, ничего! — отозвался Мигель. — Это же красота.

— Ну, возьми парочку с собой, — усмехнулся Андрей. Он уже шел вперед. — Ладно, догонишь.

Они ушли. Мигель подошел к табличке и стал читать характеристики животного. И вдруг, ни с того, ни с сего, мощный кодированный замок клетки щелкнул и разблокировался. Решетчатая дверь скрипнула на петлях. Дремлющий "паук" мгновенно встрепенулся и, раскрыв все восемь красных глаз, кинулся на нее всем телом. Массивная дверь поддалась и выпустила на волю живой кошмар. Тренированный десантник мгновенно справился с оцепенением, навеянным леденящим ужасом, и отпрыгнул в сторону. Одновременно с этим он нанес мощный сокрушающий пси-удар. Но сугул оказался полностью невосприимчивым к такого рода пси-воздействию — как людям объяснили в дальнейшем, у него попросту отсутствовал мозг в его понимании как центра нервной системы.

"Паук" быстро преодолел расстояние, отделявшее его от первой жертвы, и, заключив человека в объятия цепких лап, выпустил из ротовой полости две пары гигантских жвал. Мигель не хотел кричать, но сделал это непроизвольно. Рефлекторные конвульсии сотрясали его тело, которое пыталось вырваться из мертвой хватки сугула. Жвала сжали его горло. Он закричал еще раз, но теперь только в пси-диапазоне — воздуха уже не хватало. В последние секунды своей жизни Мигель увидел перед собой родные места… и вдруг эта картинка разорвалась яркой вспышкой.

Били из лучемета. Аэрокар (по привычной земной терминологии) патрульной службы зоопарка опустился в трех метрах от хрипящего Мигеля, цеплявшегося за слюнявые жвала сугула. Парный зеленый луч снес головогрудь хищника. Липкая черная кровь фонтаном ударила из необожженной артерии. Две пары рук подхватили судорожно глотающего воздух Суареса и перенесли его в аэрокар. Силовое поле сковало и придавило второго "паука", выбравшегося из клетки. Его водворили обратно и восстановили код на замке.