Еще раз посмотрев в зеркало и улыбнувшись своему чересчур серьезному и сосредоточенному отражению, девушка вышла из лазарета. Нужно было определиться с жилой комнатой и взяться за какую-нибудь работу. Но руководству сейчас было не до нее, а Михаил первое время будет избегать ее. Гретта вздохнула: "Надеюсь, только первое время…". Но она еще на Гриде хорошо познакомилась, разумеется, заочно, со всеми членами группы "Альфа и Омега" и знала, к кому ей следует сейчас обратиться.

Девушка пошла к жилому комплексу, разыскивая комнаты Натальи Ивлевой.

*****

На третий день полета после преодоления океана астероидов случилась крупная неприятность. Даже более чем неприятность…

Три полных десятка боевых кораблей корров преградили путь Городу Снов. Когда Посланник увидел их, он не поверил своим глазам. Но его глазами были сверхчувствительные визуально-локационные приборы, и они не могли ошибаться. Флотилия противника дрейфовала в пространстве прямо по курсу, не предпринимая попыток приблизиться к ним. Корры были уверены, что бежать одинокому кораблю некуда. Да так оно и было на самом деле. Позади — океан летающих камней, войти в который еще раз было выше человеческих сил, впереди — неизбежная смерть в паутине энерголучей черных крейсеров-охотников.

Корры словно издевались над одиноким и слабым, по их мнению, противником, открыто и нагло демонстрируя свое превосходство и свою силу. Такое создавалось впечатление. На самом же деле корры были далеки от того, чтобы глумиться над загнанной жертвой. Их холодный нечеловеческий разум привык оперировать формальной логикой во всех сферах жизни. Поэтому им не трудно было сделать вывод, что у оказавшихся в такой ситуации людей не будет другого выхода, кроме как попытаться прорваться к своей цели, бросившись в лобовую атаку. Но у них не было никаких шансов на успех в подобной схватке. И потому корры спокойно ждали, когда люди приблизятся к ним и позволят себя расстрелять.

У Города Снов оставалось всего несколько часов до вхождения в зону досягаемости орудий противника, и за эти несколько часов группе "Альфа и Омега" необходимо было найти возможность избежать гибели.

В центре управления собрались все, кто находился в Городе Снов, то есть десять членов группы и Гретта Тозорес — перед лицом столь грозной опасности уместно было забыть, по крайней мере, на время, об их вражде.

— Итак, что мы имеем на данный момент? — голос Посланника в звуковом диапазоне звучал спокойно, но все понимали, что это за спокойствие. — Ситуация вам всем ясна. В двух словах: вперед — смерть, назад — смерть. Но смерть в план действий нашей экспедиции не входит, я проверял, — юмор Посланника в хорошие-то времена не всегда был понятен людям. — Поэтому, мы должны быстро найти наиболее приемлемый путь спасения. Есть какие-либо соображения?

— Прежде всего, меня интересует, как корры оказались здесь, — задумчиво проговорил Бакулин. — Ведь не могли же они ждать нас здесь задолго до начала нашей миссии.

— Меня тоже интересует этот вопрос, — Посланник увеличил изображение черных кораблей. — Я не большой знаток техники корров, но мне кажется… Посмотрите, пожалуйста, — сказал он, обращаясь к Ату Крисаллу, который по долгу службы изучал в свое время параметры кораблей противника.

— Да, безусловно! — воскликнул офицер гридианской гвардии, вглядываясь в хищно изогнутые черные тела. — Вне всяких сомнений! Это — крейсера-охотники.

— Это — крейсера-охотники, — эхом повторил Посланник. — А это означает, что они шли по нашим следам в пространстве и зеркальном континууме. Мне следовало сразу обнаружить погоню… Но я ничего не чувствовал, — удивленно добавил он, вспоминая свои ощущения на протяжении всего полета.

— Но если они следовали за нами, — Влад подошел и зачем-то постучал костяшками пальцев по обзорному экрану, — то каким чертом они вдруг оказались перед нашим носом?

— Безусловно, они где-то обогнали нас, причем это произошло в обычном пространстве. Но если бы это произошло здесь, да и вообще в открытом космосе, мы бы непременно их обнаружили. А следовательно…

Взгляды присутствующих обратились к заднему обзорному экрану с раскинувшимся во всей своей красе океаном астероидов.

— Нет, — Стрельцов удивленно покачал головой. — Они не могли обогнать нас в этом… аду. Это просто невозможно.

— Совсем недавно и наш прорыв мы сочли бы невозможным, — возразил Файтер.

— Нет, Владислав прав, — сказал Посланник. — И тем не менее, поле астероидов — единственная их возможность.

— Значит, есть подвох, — мрачно улыбнулся Бакулин.

— Подвох… — шепотом повторил Радимов, продолжая напряженно вглядываться в изображение потока астероидов. Дальнейшего разговора он уже не слышал. Вскоре его глаза начали слезиться от сияния близкой поверхности экрана, но он не замечал этого. Все его внимание было приковано к маленькой окружности, кольцу, которое образовывали камни в потоке где-то левее и выше их недавнего маршрута. Ее было трудно заметить, но он заметил и замер, пораженный внезапной догадкой о том, что это может быть.

— Подождите! — воскликнул Андрей, бесцеремонно перебивая Бакулина. Тот удивленно посмотрел на него:

— Что такое?

— Выведете вот этот участок на операционный экран с максимальным увеличением, — Андрей почти бегом переместился к опер-экрану со сложной клавиатурой.

Посланник без лишних вопросов переместил указанный участок изображения. Все, затаив дыхание, столпились за спиной Радимова. А он с помощью специальных команд устранил пространственное искажение картинки и развернул ее так, что каменная окружность расположилась ровно по центру экрана. Затем очертил ее ровной синей линией и, проложив два диаметра, определил центр. Затем дал команду на проведение вектора, перпендикулярного плоскости окружности, и нажал клавишу ввода. И тут перед удивленными зрителями картинка изменила позицию, показав толщу астероидного поля, а синяя стрелка искомого вектора обозначила… что?

Люди не верили своим глазам. Это был абсолютно ровный, неизвестно каким образом удерживающий свои границы коридор, пронизывающий насквозь весь поток астероидов. Выражения лиц людей в этот момент могли бы, наверное, вызвать смех, но не было того, кто мог бы рассмеяться. Все стояли и зачарованно, как кобра на дудочку факира, смотрели на экран.

— Так вот, значит, как они смогли… А мы то, дурни, напролом поперлись! — разрядил Влад напряженное молчание. — Не хватило ума вход поискать!

— Не думаю, что нам удалось бы его найти с той стороны, — раздался сильный голос Посланника, потратившего время затянувшейся паузы на кое-какие аналитические расчеты. — Судя по всему, вход в коридор с той стороны надежно замаскирован, и для того, чтобы найти его, необходимо, ни много, ни мало, точно знать его координаты.

— И корры их знали?

— Корры не могли их знать, — сказал Посланник, подчеркивая голосом слова "не могли". — Их могли знать только древние, да и то не все, а лишь создатели этой защитной системы. Вероятности того, что кто-то из них до сих пор живет на этом свете, я не допускаю.

— Вот другое решение, — поднял голову Леонид, — корры нашли вход абсолютно случайно. Скажем, вынырнули из иного пространства прямо перед ним.

— Такая вероятность ничтожно мала, — возразил Посланник.

Андрей вновь не следил за разговором. Он склонился над операционным экраном, его пальцы бегали по клавиатуре, а по монитору вертикальными столбцами ползли сложные формулы. Радимов словно со стороны наблюдал за своими действиями. Он чувствовал, как какая-то неведомая сила побуждает его к действию. Ему словно подсказывали, что следует делать. Вот оно, наконец! Андрей, словно придя в себя, уставился на конечный результат своих расчетов. Да, ошибки быть не может. Похоже, он нашел возможный путь их спасения…

— Извините меня, — громко сказал он, снова прервав кого-то на полуслове. — У вас получается очень интересное философское обсуждение теории вероятности применительно к возможности случайного нахождения этого злополучного входа. Но позволю себе напомнить, что в ближайшие два часа мы должны решить, что нам все-таки делать и как спасаться, иначе нам всем… — он запнулся, оглянулся на присутствующих девушек, и мягко закончил, — кранты.