Радимов неторопливо и демонстративно развернулся по направлению к каменному коридору. Корабль-призрак как приклеенный повторил движение его десантолета…

…Если бы корры умели удивляться в человеческом понимании этой эмоции, то они, наверное, удивились бы, увидев как корабль противника, только что мчавшийся на них, резко изменил направление на почти противоположное. Но корры не умели удивляться. Они умели быстро анализировать ситуацию. Просчитав направление бегства противника, они осознали, что у него есть реальный шанс спастись. Но допустить этого они не могли. Опасного беглеца необходимо догнать и уничтожить…

…Радимов удовлетворенно хмыкнул, увидев, как все тридцать черных крейсеров-охотников, словно ужаленные, бросились в погоню. Ну что же, гонки так гонки. Все гражданские спейсеры были убеждены, что малый корабль ни за что не сможет уйти от мощного трекера. И в большинстве случаев это соответствовало действительности. Но, как и в любом правиле, здесь тоже были свои исключения. Исключение составляли десантолеты космодесантных войск Земли. Эти маленькие дискообразные машины были сконструированы таким образом, что при движении рассеянные выхлопы основных дюз улавливались специальными преобразователями-отражателями и направлялись во вторичные дюзы. При увеличении скорости основными двигателями со стабильной прогрессией возрастала и скорость работы преобразователей. Эта революционная конструкция позволила десантным машинам в конечном итоге развивать такую скорость, что угнаться за ними становилось проблематичным даже для самих десантных трекеров, с которых они стартовали.

Поэтому, зная свой скоростной резерв, Андрей намеренно поддерживал среднюю маршевую скорость Города Снов, позволяя противнику приблизиться и прочно "сесть на хвост". Некоторое время спустя Радимов, наконец, потянул рукоять пространственного ускорения. "Демон" рванулся вперед, увлекая за собой призрачный корабль. Преследователи также увеличили скорость, но Андрей уверенно держал их на неизменном расстоянии, не давая приблизиться и пустить в ход лазеры. Плавными движениями перчаток виртуального контроля десантник время от времени изменял курс копии Города Снов, уводя ее из под редких и неприцельных выстрелов дальнобойных орудий противника.

Спустя несколько часов гонки в пространстве, Андрей увидел прямо перед собой гигантский каменный водоворот, обрамляющий вход в искусственно созданный коридор. Здесь, в непосредственной близости это зрелище вдвойне потрясало воображение. В другой ситуации Андрей искренне восхитился бы. Но сейчас десантнику было не до восхищения. Его застывшее лицо с заострившимися чертами вообще не выражало никаких эмоций. Десантник уверенно направил машину в центр монументального водоворота летающих скал. Призрачный Город Снов скользнул в каменную воронку вслед за ним.

Лететь в коридоре, наблюдая непрестанно вращающиеся астероиды, было жутко. Благодаря огромной протяженности коридора и быстрому вращению камней возникал эффект дальнего смещения, в результате которого перед глазами пилота реальное направление тоннеля словно смазывалось, уступая место живой стене из каменных глыб. Другой человек вряд ли бы выдержал это, и при такой скорости неизбежно врезался бы в нее. Но экстрарезервы подготовленного организма космодесантника, усиленные тренингом, пройденным на Гриде, в сочетании с природным талантом пилотирования позволили Андрею в первые же минуты справиться с управлением. Взглянув на ЭДАКОН, он увидел, что все крейсера-охотники уже находятся внутри коридора. В принципе, они уже были в ловушке, и спасти их не могло уже ничто. Один залп ракетами "Гидра", и все…

Однако Андрей все же не терял надежду на то, что сможет, достигнув выхода, взорвать тоннель позади себя и спастись. В эти минуты в его голове уже не было никаких мыслей, им овладело абсолютное черное спокойствие. Он еще раз взглянул на преследователей и мрачно улыбнулся. Внезапно, повинуясь какому-то порыву, он обратился к автонавигатору.

— А давай что-нибудь послушаем!

Тот выполнил приказ, и маленький отсек управления заполнила громкая музыка. Андрей засмеялся и увеличил и без того уже огромную скорость, издеваясь над врагом, не подозревавшим, что уже обречен. Это была его личная месть захватчикам, в одночасье разрушившим его привычный мир, отнявшим у него счастье. Теперь, лишь в этой ситуации, на первый план выступили личные мотивы. Андрей понимал, что даже если ему удастся выжить при взрыве, ему не продержаться долго на маленьком десантолете в открытом космосе невообразимо далеко от обитаемых мест. А путь назад к Городу Снов будет закрыт. И поэтому он хотел одного: убивать и убивать, убить всех врагов, до которых сможет дотянуться. И этого удовольствия его никто не лишит.

После долгих сорока минут гонки во чреве океана астероидов, наконец показался "свет в конце тоннеля". Радимов снова увидел чистое бархатное покрывало, усыпанное бриллиантами.

"Ну, вот и все!", — подумал Андрей со злорадством. — "Попрощайтесь со своими погаными жизнями, гады!".

И вдруг… Андрей вздрогнул. На переднем обзорном экране он увидел, как пять черных кораблей вошли в коридор и медленно двинулись навстречу ему.

— Хитрые сволочи, засадный полк оставили… — бесцветно констатировал он севшим голосом. — Ну что же, вы тоже умрете. Я даже рад. На пятерых больше. Хорошая цена…

Андрей перекрыл вторичные дюзы, плавно погасил скорость и завис посреди каменного водоворота. Резким движением он сдернул с рук перчатки виртуального контроля. Корабль-призрак исчез в одно мгновение. Остался лишь маленький диск "демона". Сейчас он вполне оправдывал это шутливое название. В его власти была демоническая сила, которой он и собирался воспользоваться. В этот момент корры поняли, жертвой какого обмана они стали. Осознали они и свою дальнейшую судьбу. Но было поздно пытаться что-либо изменить.

Андрей встал с кресла пилота, выдохнул: "С Богом!" и направился к панели управления батареями атомных ракет. В прошлый раз за этой панелью сидел Владислав. На этом месте суждено было погибнуть Андрею.

Десантник молча активировал систему наведения. Красное перекрестье поползло по экрану и остановилось на первом крейсере-охотнике. Андрей нажал ряд кнопок, открывая все ракетные люки десантолета. Десять атомных ракет системы "Гидра" были выведены на огневую позицию. Со словами: "Не надо было трогать Землю, сволочи!!!", Андрей ударил по красной кнопке пуска. Ракеты пошли…

Люди и тьяоро расширенными от ужаса глазами смотрели на обзорный экран Города Снов. На нем во всей красе развернулась картина страшной катастрофы. Участок потока астероидов, где еще недавно находился коридор, буквально кипел. Тысячи и тысячи камней, срываясь со своих орбит, сталкивались друг с другом, раскалывались на части, которые разлетались во все стороны и снова сталкивались с другими. В центре этого месива ярким огнем сильнейших взрывов полыхали корабли, бессильные против разбушевавшейся стихии. Это было страшно… Но еще страшнее было взглянуть на приборную панель, на которой горели мониторы контроллера процессов жизнедеятельности членов экипажа. Лишь спустя некоторое время после того, как каменная буря немного успокоилась, все как по команде перевели взгляд на эти мониторы. Они по-прежнему горели. Кроме одного…

Влад глухо застонал и, резко встав с кресла, вышел из центра управления. Остальные один за другим потянулись следом. Банальная минута молчания в этой ситуации выглядела бы издевательски, а слова были лишними.

Когда все покинули центр управления, Посланник обвел взглядом окружающее пространство. Все вокруг было чисто. Больше никто не преграждал им путь, они были спасены. Но какой ценой… Посланник посмотрел туда, где только что погиб Андрей Радимов. Это была поистине смерть героя. Но разве могут эти слова оправдать саму смерть? Посланник глубоко скорбел. Он открыл рабочий ангар и задал "жуку" N 3 с оставшегося десантолета, оснащенному постоянным источником света, программу — полететь и закрепиться на одном из астероидов потока.