В следующий миг люди почувствовали, как полностью пробудилась вся гигантская машина — Меч Самуила. Хотя никто из них потом не мог вспомнить, что же именно он ощущал в тот момент…

А затем анализаторы скафандров сделали заключение, что атмосфера вокруг пригодна для дыхания. Посланник вновь оказался прав в своих прогнозах.

Леонид отстегнул прозрачный шлем и вдохнул полной грудью чистый воздух.

"Укажите мне Избранного", — произнес Ангел. — "Лишь один из вас будет способен распоряжаться Силой".

"Леонид", — тихо позвал Посланник.

Бакулин вышел вперед и внимательно посмотрел в глаза каждому из присутствующих членов группы "Альфа и Омега". Во взглядах людей сомнений в правильности такого выбора не было. У тьяоро же если и были свои соображения, высказывать они их не стали. Элаз просто отвел взгляд…

Леонид повернулся к мерцающей панели, которая в тот самый момент плавно отъехала в сторону, открывая серебряную стену с изображенными на ней знаками ά и ω и изумительной красоты символом меча.

"Капля крови Ангела должна упасть на Меч", — людям показалось, что в голосе появились торжественные нотки, хотя, скорее всего, это было лишь игрой их воображения.

Леонид оглянулся на остальных, не поняв, что имеет в виду Ангел, и мысленно воззвал к Посланнику. Однако тот, как оказалось, сам был в замешательстве.

"Кровь Ангела, о Великий?", — вопросительно произнес Посланник.

"Капля крови Ангела должна упасть на Меч", — вновь прозвучали те же слова.

Вдруг Гретта схватилась за грудь и удивленно вскрикнула. Все повернулись к девушке. Она снова закричала, явно от боли, пытаясь расстегнуть сложную застежку нагрудной пластины скафандра. Наташа кинулась к ней, помогая справиться с нагрудником. Когда им это удалось, и скафандр разошелся, в глаза присутствующих в полумраке помещения ударило яркое алое сияние. Гретта одним движением сорвала что-то с шеи, и все увидели красивый золотой кулон, в котором пульсировал кроваво-красным светом изящный самоцвет.

Словно подчиняясь чьей-то воле, Леонид шагнул к девушке и взял у нее кулон. Твердым шагом он направился к символу Меча. Все напряженно молчали. Леонид протянул руку и дотронулся камнем до углубления в эфесе.

Ему показалось, будто Меч соскочил со стены и с силой вошел в его сердце. Вспышка белого сияния и боль, затопившая на мгновение все его существо… Сияние и боль, которые принесли с собою очищение от всех тех суетных мелочей, которые постоянно довлеют над человеком… На доли секунды Леонид снова воспарил своим сознанием над всем окружающим, прикоснулся к потоку чистой экзистенции…

От невидимого удара он отлетел метров на пять, сбив с ног Михаила. Упав на спину, Леонид тут же снова вскочил на ноги, и вдруг громко засмеялся. Он почувствовал Силу, на секунду ему даже показалось, что он контролирует всю Вселенную, что он обнял ее, проник в каждый уголок… Это волшебное чувство прошло, но тело Леонида переполняла энергия, а его сознание обрело способность распоряжаться Силой Меча Самуила.

В то же время в сознании Леонида приоткрылась тайная дверца, и пришло понимание того, откуда у него то дремлющее ощущение сверхличности, которое так беспокоило его. Пришло и продолжение давнего видения…воин с трудом поднялся, опираясь на меч, морщась от боли стянул с себя разорванную кольчугу, и вошел в воду быстрой реки… Почувствовал это и Посланник, ибо эти тайные узы связывали только их двоих. Однако сейчас нужно было сконцентрироваться на первоочередной задаче.

"Вот и все, вы получили то, чего искали", — произнес Ангел — "Возьми это", — сказал он, обращаясь к Леониду. На лезвии меча, между буквами ά и ω возник изумительной красоты золотой перстень. Всю его поверхность покрывали красные руны, а в изящную оправу был встроен камень крови Ангела, более крупный и яркий, чем тот, который остался в эфесе меча после прикосновения Бакулина. — "Это — знак Силы и постоянной связи с этой машиной. И помни то, о чем должен помнить!".

Леонид осторожно взял перстень и, стащив перчатку скафандра, надел его на средний палец правой руки. Он сразу же ощутил пронизывающий его тело поток энергии, исходящей от всего этого монументального острова в звездном море, с которым он отныне был связан.

"А теперь оставьте меня", — сказал Ангел, и слабый свет стен померк почти полностью.

"Мы благодарны тебе. Прощай!" — Леонид почтительно склонил голову, затем решительно направился к двери, но не к той, через которую они вошли, а к большой арке центрального входа. Створки бесшумно разъехались при его приближении. Широкий тридцатиметровый коридор скрывал в себе два расчета акреров с двумя стационарными лучеметами. Люди и тьяоро вскинули оружие, но Леонид опередил их. Повелительным жестом он поднял руку с перстнем, и стены коридора внезапно сошлись, уничтожив врага.

— Пока мы внутри этой машины, мы в безопасности, — сказал Бакулин. — Я контролирую ее всю.

— Посланник, — вскинул голову Михаил, — ты говорил, что здесь есть сами корры. Почему бы нам не захватить парочку пленных?

Леонид остановился и вопросительно посмотрел в глазок видеокамеры, через которую "смотрел" Посланник.

— Не думаю, что вы успеете, — отозвался тот. — Корры все же могут в экстремальных ситуациях самостоятельно перемещаться в пространстве. По крайней мере, на расстояние до парочки резервных кораблей, которые они, я уверен, оставили где-то поблизости. Помните, они очень опытны и хитры. Они поняли, что проиграли этот раунд, и теперь, я полагаю, их здесь уже нет.

— Сейчас проверим, — сказал Леонид и застыл на несколько минут, проверяя через свой новый канал связи с Мечом Самуила все его помещения. Наконец, он открыл глаза и объявил окружающим: — Посланник как всегда прав в своих прогнозах. Корры покинули Меч Самуила. Они оставили несколько засад акреров, но скорее за ненадобностью, чем в реальной надежде нас остановить. Засады я ликвидировал. Путь свободен, военнопленных же не будет.

Члены группы "Альфа и Омега" раздосадовано пожали плечами и продолжили свой путь вслед за Бакулиным, ошеломленные грандиозностью происходящего.

Через некоторое время группа добралась до того места, где в плену у парализующего поля застыли Владислав и Рикардо. Увидев их, Наташа и Милена подались вперед.

— Леонид, — позвала Наташа, — мы можем их освободить?

— Поле создано коррами, оно не часть Меча Самуила, что усложняет мою задачу… — задумчиво произнес Бакулин. — Я попытаюсь…

С этими словами он снова взмахнул рукой с перстнем, и сияние поля стало постепенно меркнуть. Его силу впитывали в себя стены, повинуясь приказу того, кому Самуил позволил распоряжаться своим Мечом.

— Быстрее вытаскивайте их, — скомандовал Леонид.

Михаил, Элаз, Наташа и Милена бросились вперед и вытащили тяжелые фигуры в скафандрах за пределы голубого свечения. Леонид опустил руку, и поле вернулось в прежнее состояние. Но пленников у него уже не было.

Скафандры Стрельцова и Файтера расстегнули и откинули шлемы. Жертвы парализующего поля были в глубоком забытьи, но серьезной опасности для жизни, похоже, не было.

"Возвращайтесь скорее!", — послышался голос Посланника.

Леонид окинул взглядом распростертые на полу тела — борющиеся за жизнь Мигеля, Влада и Рика и мертвое Ата, их оружие, которое вынуждены нести другие, и сказал:

— Мы не сможем нести всех. Дайте мне время разобраться с моими новыми возможностями. Я что-нибудь придумаю…

Бакулин опять углубился в себя на несколько минут, а все вокруг терпеливо ждали. Наконец его лицо просияло.

— Сейчас я вас удивлю, друзья. Я, правда, и сам удивился… — Леонид присел и внимательно осмотрел пол. — Все это сооружение, внутри которого могут поместиться несколько таких планет, как наша Земля, создано из биометаллической субстанции. Оно, кстати, даже не построено, оно выращено Ангелом, но это не главное. Главное то, что оно имеет текучую структуру. Так что, если попробовать… — не договорив, он положил руку с перстнем на пол и сосредоточенно затих.