Здесь Шорх лукавил, ибо сделал это не он. Но Повелителям Ночи пока не стоит знать о том, кто направил его…

— Своё и, надо заметить, ваше, почтенные Повелители, — продолжил Гаситель всё тем же ровным тоном. — Силы, подчинённые Тайному совету, в настоящее время неустанно ведут секретное строительство огромной крепости, которую я назвал Ашем. Это — первый Храм Великой Ночи на том континенте, который вскоре будет готов принять ваши… или, позволю себе сказать, наши войска. Равно как и вас самих, если возникнет желание лично посетить новые земли. Никаких конфликтов с армией Риаджанга не возникнет, об этом позаботится Версафий. А в нужный нам момент он свергнет Иарния и займёт его место. У меня есть силы, которые помогут ему в этом, — Шорх снова слегка улыбнулся. — Ну а Версафием на троне, почтенные Повелители, будем управлять мы с вами. Всё довольно изящно, как мне кажется…

Трое владык грядущей Эпохи переглянулись, затем снова обратили взоры на Гасителя, стоящего с непроницаемым лицом в ожидании их реакции.

— Думаю, в этом есть некоторый смысл, — прошипел в сторону жрец. — Обсудим детали за достойной трапезой. И угостим лучшим вином этих земель нашего нового Гасителя.

Северный Храм Великого Дня Зоклас лицезрел впервые. Сия обитель света способна была восхитить своей красотою. Высокие белые стены, колонны и шпили, великолепные узорчатые пилястры, сложные барельефы, изображающие сцены из эпоса о вечной борьбе Дня с Ночью и о победах первого. На капителях величественных колонн сверкали золотом символы Великого Дня, они же повторялись на витражах в огромных окнах.

Но, созерцая это великолепие, Магвой признался себе, что Храм пробуждает смешанные чувства. С одной стороны — безупречная возвышенная архитектура белоснежных стен и башен, говорящая о незыблемости сей цитадели света. С другой — подозрительное ощущение недосказанности, будто прекрасный фасад таит за собой нечто странное, сокрытое от глаз восторженных почитателей Великого Дня. Хотя, возможно, это давал о себе знать горький осадок последних событий. Как бы то ни было, приближаясь к этой светлой обители, безопасно себя магвой не чувствовал. Скорее, им владела настороженность пополам с готовностью быстро реагировать на неожиданные «искривления» ситуации. Возможно, это и спасло им с Сальнирой жизнь…

Первое нападение последовало в тот миг, когда Просветлённая спешивалась на том же самом месте, что и в прошлый свой визит в Храм. Слуга, у которого Сальнира поинтересовалась, примет ли её Владыка Кирос, вдруг отскочил в сторону и бросился бежать в чуть приоткрытые храмовые ворота. Зоклас, заметив краем глаза подозрительное движение в одной из арок внешней стены, прыгнул прямо из седла, сшибая девушку с ног. Две стрелы просвистели над упавшей парой: одна — чуть повыше седла зокласова жеребца, другая — там, где находилась за миг до того спина Сальниры. Стрела чудом не задела недоумённо заржавшего Меланга, тут же выпустившего свой ослепительный рог.

Магвой, не мешкая, кинулся к по-прежнему висящему позади седла мечу, попутно метнув луч испепеляющего света в арку, где укрывались промахнувшиеся стрелки. Раздался сдавленный вскрик: кого-то магическая атака достала. Сальнира тем временем вскочила на ноги и более-менее сориентировалась в ситуации. Её ладони исторгли мощный поток света, изгнавший все тени, укрывавшие засаду. Кто-то ещё закричал…

В тот самый миг, когда Зоклас высвободил меч и изготовился к бою, послышался характерный звук — по камню, которым был вымощен храмовый двор, ударили, высекая искры, калёные стрелы. Били сверху, надо полагать, из бойниц центральной башни и с верхних ярусов великолепной аркады Храма. Магвой закрутился волчком, выпуская прямо из пальцев защитные эманации и накрывая ими сначала девушку, потом себя. Как же не хватало ему привычной магической цепи!

Ливень стрел усилился. Некоторые отскакивали, натолкнувшись на незримый защитный узор в воздухе. Одна царапнула ничем не защищённое плечо магвоя, принося вместе со жгучей болью отчётливую мысль: долго так не продержаться. Похоже, храмовая стража взялась за незваных гостей всерьёз…

— Быстро внутрь! — крикнул магвой Сальнире, первым бросаясь к двери, за которой скрывался просторный неф Храма. Кто-то попытался закрыть дверь изнутри, но Зоклас недолго думая взмахнул мечом и ударил в сужающуюся щель плотным сгустком света. Массивная створка остановилась, из-за неё послышался шум падающего тела, причём явно в доспехах.

Сальнира быстро приняла решение, преодолев заложенное с детства благоговейное почтение к обители светлых сил, коим представлялся Храм Великого Дня.

— Меланг, вперёд! — скомандовала она, кидаясь вслед за Зокласом.

Единорог понял и опередил хозяйку, ударил передними копытами по двери, распахивая её.

Внутри, с копьями и мечами наготове, ждал десяток стражников в отполированных до блеска пластинчатых бронях и белых плащах, крепившихся к массивным наплечникам золотистыми бляхами с символом Великого Дня. Элитная храмовая стража, служить в которой считалось большой честью. В её ряды подбирались лучшие бойцы из разных стран, фанатично преданные Дню и его служителям. Эти могли атаковать только по приказу Владыки Кироса…

Меланг ударил рогом, пытаясь достать первого стражника, но тот ловко увернулся и выкинул руку с копьём, целя в белоснежный бок зверя. Единорог в свою очередь грациозно уклонился и атаковал снова. Безрезультатно. Страж отскочил, давая возможность сразу двум соратникам напасть на четвероногого противника с другого боку. У Зокласа возникло впечатление, что этих бойцов специально готовили и к схваткам с подобными магическими существами.

Магвой поспешил помочь единорогу, понимая, что против десятка таких противников тот может и не выстоять. Он встретил удар одного из мечников круговой сбивающей защитой, перенаправляя движение стража вниз и в сторону, и на обратном вращении чиркнул клинком по бедру, не прикрытому доспехом. Мельком отметив, что раненный противник упал, магвой в прыжке обрушил верхний удар на следующего; его новый меч идеально подходил для таких атак. Противник вскинул клинок в пятой защите, одновременно уводя корпус вправо, и явно собрался опасно контратаковать. Но не учёл, что имеет дело не с простым воином. Зоклас добавил выплеск пронзающего света, и страж рухнул замертво, схватившись рукой за дымящуюся грудь.

Звон стали, крики, топот сапог и копыт гулким эхом разносились под высокими сводами нефа, сплетаясь в причудливую какофонию. Но даже в ней уши Зокласа моментально различили новую волну: из дальнего угла огромного помещения донёсся грохот ещё нескольких пар окованных металлом сапог по гладким плитам пола. К стражникам спешило подкрепление.

— Зоклас, надо уходить! — раздался отчаянный крик Сальниры, выплёскивающей густые снопы света на вёртких стражей, умудрившихся как-то прижать их с единорогом к стене, потеряв при этом всего троих.

Магвой и сам это понял в тот момент, когда с улицы сквозь открытую дверь вбежали ещё пять храмовых воинов и два атакующих мага. Обороняющихся грамотно окружали, намереваясь добить прямо здесь, в святилище Великого Дня. Зокласа накрыло ощущение нереальности происходящего: думал ли он когда-нибудь, что придётся сражаться со служителями Дня в Храме, убивать их? Но магвой быстро изгнал неуместные эмоции и, прокричав «К выходу!», сам бросился в озвученном направлении.

Умница Меланг сообразил, что к чему, и стал пробиваться вдоль стены поближе к двери, прикрывая собой Сальниру. Просветлённая, чувствуя всю опасность ситуации, перестала себя как-либо сдерживать и воззвала к силам Дня, настолько мощным, что на стражей обрушилась целая лавина света. Трое, не успевшие отскочить, сгорели заживо, оглашая Храм жуткими криками. Остальные, включая ещё один подоспевший десяток, предпочли держаться на значительном расстоянии, позволив тем самым девушке и единорогу отступить к двери.