Зоклас тем временем схлестнулся с двумя магами, уворачиваясь от их атак и пытаясь в свою очередь достать их точными выпадами лезвий света. Ему повезло, что среди противников не было ни одного сдерживающего мага; атакующие не могли сами создать действительно серьёзную, по меркам магвоя, защиту. Вот один из них рухнул, получив пронзающий луч в живот. Второй усилил натиск, но пропустил круговой выплеск силы, который Зоклас направил почти по самому полу. Магу перерубило обе ноги в лодыжках, и ещё один страшный крик боли осквернил пространство Храма.

Сальнира вскочила в седло и, низко пригнувшись, погнала Меланга на прорыв. Благо, дверной проём, величественный, как и весь Храм, был достаточно высок, чтобы пропустить всадницу. Двое стражей попытались преградить им путь, ещё троих Зоклас связал боем, уводя от двери. Единорог на сей раз не подкачал, ибо быстро учился на собственных ошибках. Этих воинов он атаковал гораздо хитрее и стремительнее, сначала спрятав рог, а затем, в последний момент, снова его выпустив. Резкое движение пригнутой головой, и сверкающий рог вспорол грудь выставившего копьё стража. Сальнира отшвырнула второго шарообразным сгустком света. И вот, всадница со своим скакуном вырвалась на улицу.

— Не останавливайтесь, скачите за ворота! — что есть мочи заорал вслед Зоклас, памятуя о стрелках на верхних ярусах аркады.

Сам он тут же бросился бежать, напоследок очертив мечом круг над головой и рассыпав во все стороны слабые, но всё же довольно опасные лучи света. Сзади послышался приближающийся топот почти двух десятков стражей. Зоклас трезво оценил свои шансы как критически низкие: он без привычного оружия, всё ещё в плохой форме после ранений, полученных в Джантре, а противник на своей территории и наверняка имеет солидные резервы. Комплекс зданий Северного Храма был огромен, и по прикидкам магвоя, гарнизон мог составлять несколько сотен стражей. Оставалось только взывать ко всем силам Дня, Ночи и чего угодно ещё, чтобы чёрный жеребец у входа остался жив…

Вылетев на улицу, магвой помянул чью-то мать недобрым словом: конь лежал на земле, пронзённый несколькими стрелами. У Зокласа оставались считанные секунды на принятие решения. Он огляделся. В поле зрения других копытных не было.

Магвой пробормотал: «Да, это вам не библиотекари дряхлые!», и, затрудняя прицеливание стрелкам, скользнул вдоль стены к павшему скакуну. Задача казалась невыполнимой, но оставалось только это: магвой должен был вновь воспользоваться неприятным магическим навыком и поднять труп коня. Тот в любом случае будет скакать быстрее, чем человек — бежать на своих двоих. Во всяком случае, пока Зокласа не покинут магические силы…

Концентрация внимания чуть не разорвала голову магвоя изнутри, окунув его в пучину огненной боли. Но он почувствовал, как труп наполняется силой, достаточной, чтобы заставить его двигаться. Скакун поднялся на ноги, будто и не умирал. Только вот глаза его оставались мёртвыми… Магвой вскочил в седло, потратив немного сил ещё на то, чтобы хоть чуть-чуть укрыть голову и спину защитными нитями. Повинуясь его воле, мёртвый конь сорвался с места и помчал к храмовым воротам, одна створка которых была распахнута — явно постарался Меланг.

Две стрелы отскочили от магического узора над Зокласом, ещё несколько вонзились в круп и шею коня, что по понятным причинам тому было безразлично. Правда, при каждом попадании его начинало мотать, и Зокласу приходилось тратить уйму сил на то, чтобы труп скакал как надо. Но ещё не успевшие окоченеть мышцы делали своё дело: скакун быстро уносил магвоя от Храма. Только вот сам магвой уже потерял почти все силы. Защитный узор растворился в воздухе, ибо Зоклас больше не мог его поддерживать. Конь пару раз споткнулся. Ещё две стрелы украсили его круп. И, наконец, одна пробила левую руку Зокласа выше локтя.

От удара магвой чуть не вылетел из седла. Он вцепился в безжизненную гриву и удержался, но конь снова споткнулся. Зоклас осознал, что они оба вот-вот рухнут, и стрелы, летящие уже с внешней стены храмового комплекса, прикончат его. Далеко впереди сквозь пелену на глазах магвой различил белое пятно и порадовался, что Сальнира оказалась достаточно умна и понятлива, чтобы не возвращаться ему на помощь. Тогда бы они уж точно погибли все.

Конь ещё скакал, но уже медленнее. Силы Дня оставили Зокласа. Рядом свистели стрелы, и магвой как-то отстранённо удивился, почему ни одна ещё не сразила его. Но это был лишь вопрос времени.

Свет в глазах магвоя померк полностью, и на него навалилась безразличная ко всему тишина…

— Не знаю, сколько мы сможем их тут сдерживать, скажу тебе честно.

Командующий Пятнадцатого легиона произнёс это очень тихо, чтобы слышал только стоящий рядом Силж. Хотя, поблизости и так никого не было.

Восточный ветер развевал знамя легиона, поднятое над Опорной башней Бастионов Михлоса, трепал длинный светлый чуб магвоя, опершегося о парапет верхней смотровой площадки. Силж, слегка прищурив глаза, наблюдал за длинной колонной дружинников Риаджанга, что стальной змеёй ползла по Столичному тракту. Это было очередное подкрепление — ещё одна полная дружина, «до кучи» к той, что уже подошла на усиление остатков рати Киферхия. Общая численность вражеских войск на подступах к Мистарте перевалила за двадцать пять тысяч…

— Эти Бастионы ещё никто не брал, — отозвался Силж, понимая, что довод сей звучит крайне неубедительно.

— Просто потому, что никто никогда к ним не прорывался достаточными силами, — парировал командующий, снимая шлем с плюмажем из белых перьев и приглаживая волосы. — Тут палка о двух концах. С одной стороны, над врагом довлеет миф о неприступности этих стен, с другой — у нас нет реального боевого опыта обороны именно на этих рубежах. Так что, обеим сторонам остаётся разбираться по ходу, что к чему, экспериментировать, как маги-испытатели выражаются. В любом случае, нас тут сейчас, считая с остатками гарнизона Скорта и местным гарнизоном, меньше тысяч на десять, а это существенно.

Он невесело усмехнулся и указал туда, где чётким строем маршировали ратники Риаджанга, и туда, где стояли огромным лагерем ранее подошедшие к Бастионам силы.

— Я слышал, что из Мистарты должны прибыть ещё два легиона, — покосился на него Силж. — Коли не брешут…

Статус капитана Магармуса позволял ему говорить с командующим легиона практически на равных, и в отсутствие рядом подчинённых он не утруждал себя излишне официальным стилем.

— Брехать-то не брешут, да только и не спешат особо, — проворчал командующий и непроизвольно положил руку на эфес меча. — Странные дела творятся в столице, неразбериха там какая-то, как мне поведали надёжные люди. Седьмой и Десятый легионы стоят лагерем к западу от Мистарты и полностью готовы к выступлению. Но с приказом тянут, их командующих вызвали в город, в коллегию. Зачем? Вот вопрос! Никто не ведает…

Он со злостью сплюнул вниз, будто проверяя, долетит ли до врага.

— Ничего, — проговорил Силж, вспомнив свой разговор со Старшим мастером, — скоро подойдут отряды магвоев. Магармус направит пару сотен, а это многого стоит.

Командующий взглянул на него и невесело усмехнулся:

— Да, только и остаётся элитой бреши на стенах затыкать… Странно это всё! — он ещё раз покачал головой, выказывая недовольство ситуацией, и развернулся к лестнице. — Давай, располагай своих, скоро начнётся…

Он был прав: спустя час, как только сгустился вечерний сумрак, Киферхий отдал приказ о начале штурма. Ухнули катапульты, которые наводчики ориентировали на скопления факелов, появившиеся на стенах. Точность стрельбы риаджангцев была потрясающей: камни «ложились» в аккурат по гребням стен, сметая по несколько ратников за раз, а затем ещё и обрушиваясь на тех, кто располагался внизу.

Мадженский командующий, быстро смекнув, что к чему, приказал погасить все факелы и засесть, а то и залечь за высокими надёжными зубцами. Атакующие маги легиона попытались совокупными силами испепелить катапульты, но толком ничего не вышло. Во-первых, до них было слишком далеко, во-вторых, риаджангские сдерживающие не дремали и прикрывали ценные орудия щитами света.