– Поэтому не вздумай променять меня на какого-нибудь незнакомца! – полушутя сказал я и легонько пихнул её в бок, чтобы расшевелить.

-Не пихайся! – тут же воскликнула девушка и, отбросив сигарету в сторону, сильно толкнула меня на другой конец лавочки. От неожиданности я потерял равновесие и упал на землю.

– Ой! Это была не я! – девушка подскочила и развела извиняюще руки в стороны, а когда не увидела понимания с моей стороны, резво перепрыгнула через лавочку и помчалась в сторону поля.

– Эй! – крикнул я в след, и было устремился за ней, но краем глаза мне померещилась какая-то тень в гуще деревьев. Но когда я резко обернулся и посмотрел в ту сторону, то увидел лишь несколько ворон, срывающихся в полет, как будто бы их что-то спугнуло.

– Догоняй! – прокричала Мария, маша мне с поляны. Пока я рассматривал деревья, она умудрилась довольно далеко убежать, так что я быстро выкинул из своей головы всякие глупости и ринулся за ней.

Позже мы лежали в высокой желтой траве. Мария водила колоском по моим губам и нежно улыбалась.

– Я не хочу тебя терять, Давид, – полушепотом пробормотала она.

– А я тебя, – хрипло ответил я, сильнее прижимая её к себе.

Она склонилась к моему уху и легким шепотом попросила:

– Поцелуй меня, это осенняя горечь на губах – невыносима!

Наши губы коснулись друг друга, мёд был сладок, а объятия нежны и теплы. Её руки в моих волосах, мои на её талии. Почему наши тела раздельны? Почему мы не можем стать по-настоящему едины? Я не хочу разлучаться с ней, не хочу терять её ни на минуту!

Осень, ещё минуту назад бывшая холодной и ветреной, стала жарче, чем в июле, а её краски жгли глаза от насыщенности. Мир становится ближе, когда Мария рядом.

***

– Сядь сын, нам нужно серьезно поговорить.

Когда я вернулся домой, там меня уже ожидал мой отец. Они сидел на нашей маленькой, двухместной кухне в старом засаленном халате, под которым была домашняя майка и теплые рейтузы. Перед ним, на столе, стояла пустая чашка из-под кофе, который судя по запаху, отец разбавил дешевым коньяком, также была почти пустая пачка сигарет и пепельница, заполненная доверху окурками.

– Что случилось, отец? – тихо спросил я, тревожно рассматривая представшую передо мной картину.

– Это ты меня спрашиваешь, что случилось? – хрипло процедил он, – садись!

Я неуклюже опустился напротив него. Теперь мне было лучше видно его лицо, и оно ужаснуло меня. Если раньше на нем только-только стали проступать следы настоящей старости, то сейчас передо мной сидел глубокий старик. Каждая морщинка на его лице проступила с пугающей отчетливостью, его глаза потускнели, а пальцы рук нервно подрагивали, выбивая странную мелодию по столу. Мелодию стариков.

– О чем ты?

– Почему ты так мне и не сказал, что ты не получишь стипендию от музея? – однако, не смотря на все внешние признаки, голос моего отца был по-прежнему строг и тверд. – Почему я это узнаю от своих коллег, а не от своего сына?

– Прости, отец, – тихо ответил я, сгорбившись на стуле и опустив глаза в пол, – я не хотел тревожить тебя.

– То есть как не хотел? – процедил он, – ты мой сын! Я обязан был узнать это от тебя! Почему ты молчал? Или ты думал, что всё само собой образумится?

– Нет, я искал выход из ситуации и я не хотел, чтобы ты страдал из-за этого, – в моем голосе прозвучала уверенность, и я посмотрел прямо ему в глаза, – ты мой отец, это я обязан заботиться о тебе, а не наоборот!

– И как, нашел выход? – ядовито проговорил он, доставая из пачки новую сигарету и раскуривая её, – ты хоть представляешь, что тебя ждет?

– У меня есть несколько вариантов, – не обращая внимания на его тон, ответил я, – Мария обещала поговорить со своим отцом, он может помочь мне.

– Никогда! – зло крикнул он, – никогда мой сын не станет просить помощи от этих аристокрашек!

– А ты предлагаешь мне пойти на стройку, как в своё время поступил ты, когда приехал сюда? Очнись отец, у меня есть возможность получить образование! И знаешь, меня не коробит просить помощи у сэра Милтона!

– Ты не понимаешь, к чему это может привести? – неожиданно тихо спросил он, – я знаю, что вас связывает с Марией. Как ты думаешь, что произойдет, если узнает её отец? Я думаю, что он уничтожит тебя, и ты никогда не сможешь получить приличную работу, я уже молчу про образование.

– Я найду выход, – спокойно ответил я, сложив руки на груди и откинувшись на спинку стула.

– Ясно. Ты пока ещё ведешь себя как мальчишка и не умеешь думать головой, а не одним местом, – презрительно буркнул он, туша недокуренную сигарету в пепельницу.

– Не лезь в это, отец, – твердо проговорил я.

– Ладно, сын. Ты сказал, что у тебя есть ещё варианты – так озвучь их.

– Второй вариант – постараться получить государственную стипендию.

В ответ лишь раздался смех.

– Ты не так наивен, чтобы рассчитывать на это, – он грустно улыбнулся, – такую стипендию может получить лишь тот, кто учился в общеобразовательном учреждении, а не на дому. Разумеется, ты сдал выпускные экзамены, и сдал хорошо, но этого недостаточно, чтобы получить стипендию. Ты не сможешь на неё рассчитывать, потому что ты не гениальный человек, а самый обычный.

– Есть ещё один вариант, – после недолгого молчания, в течение которого я раздумывал говорить об этом отцу или не стоит, я всё же решился сказать.

– Какой?

– Помнишь сэра Логана?

– Да, разумеется, помню, – согласно кивнул мой отец.

– Именно от него я узнал, что музей не будет оплачивать моё образование. Вместе с этим я получил от него некоторое предложение.

– Какое? – в голосе отца неожиданно прозвучало беспокойство.

– Стать его поверенным. Его тенью. Взамен я получу высшее образование в любом вузе по моему выбору, у меня появится много денег, и мы с тобой никогда не будем ни в чем нуждаться, – тихо ответил я.

– Почему он выбрал именно тебя? – мой отец всегда отличался умением видеть суть вопроса.

– А вот этого я не знаю. Он ответил как-то уклончиво – дескать, в наше время сложно найти такого честного и ответственного молодого человека, как я. Но мне кажется, что здесь что-то другое.

– Что ты ему ответил, сын? И какова плата за такую «щедрость»?

– Платой станет мой отказ от прошлого. Думаю, что я смогу посылать тебе деньги, но если я соглашусь на его предложение – мы больше никогда не увидимся.

– И ты отказался?

– Почему ты так решил? – нахмурившись, спросил я.

Отец в ответ достал из пачки сигарету и вновь закурил.

– Мария, – лишь одно слово сказал он. И это было правдой.

– Я ещё не дал ему свой окончательный ответ, – пробормотал я.

– Но ты его дашь, и это будет отказ. Я знаю тебя, сынок и знаю, что тот день, когда ты встретил её, был самым черным днем в нашей жизни, – он тяжело вздохнул и принялся водить пальцем по столу, разводя грязь, образовавшуюся из-за просыпанного пепла.

– Я просто не знаю, что мне делать, – мне было тяжело признаться в этом отцу, но я должен был сказать это, ведь я действительно чувствовал вину за то, что промолчал о своем будущем.

– Мой тебе совет, сынок, хорошенько всё обдумать. И в первую очередь обдумать ваши отношения с этой девушкой, – серьезно проговорил он, делая глубокую затяжку, – ты должен понять, что даже если ты получишь красный диплом хорошего университета, в который ты поступишь по протекции её отца – ты никогда не станешь ей ровней. Ты просто не сможешь её обеспечить так, как она привыкла жить. Через годы, когда влюбленность пройдет и начнется работа над любовью, ты поймешь правду моих слов – она не для тебя. Если вам удастся быть вместе, то именно финансовый вопрос разрушит ваши отношения.

– Она не такая, – горячо возразил я, поднимая руки вверх.

– Может быть сейчас, пока она молода и по-юношески горяча. Но спустя годы она захочет иметь семью и детей, свой собственный дом. Такие вещи берутся не из воздуха, ты же понимаешь это. И когда придёт зрелость – одной любви будет мало.