Эдмонд Гамильтон

Волшебная луна

ГЛАВА 1. Мир под угрозой

Громкими тонами возник драматический голос диктора из аудиоприемника на волне радиопередач в каждом мире Солнечной Системы.

— Вызываем Капитана Фьючера!

Это донеслось из миллионов приемников слушателей, которые насторожили слух, поскольку снова повторили имя самого известного космического авантюриста Системы.

— Вызываем Капитана Фьючера!

Этот драматический вызов на мощной волне вышел даже за пределы девяти планет.

И он достиг приемника маленького, обтекаемого космического корабля вдали в межзвездной пропасти.

Это судно в течение многих дней мчалось домой через обширную черную пустоту, возвращаясь из эпохального полета к неподвижным звездам. Высокий, рыжеволосый молодой землянин в пилотском кресле включил аудиоприемник, когда они приближались к Системе.

Его рыжая голова поднялась в удивлении, когда он услышал срочный вызов диктора. Его гибкая фигура напрягалась в кресле. Удивленный скептицизм появился на его загорелом, красивом лице и ясных серых глазах.

— Ото! Грэг! Саймон! — позвал он резким голосом. — Идите сюда, что-то случилось.

Кэртис Ньютон, рыжеволосый молодой землянин, которого Система знала как Капитана Фьючера, услышал, как его товарищи поспешили к нему на зов. Когда быстро распространяющийся и отражающийся голос затих в его ушах, первый человек Фьючера вошел на капитанский мостик.

Это был Грэг. Он был не человеком из плоти, а роботом из металла. Но он не являлся каким-то обычным роботом. Его массивная, человекоподобная металлическая фигура обладала сверхчеловеческой силой. И внутри его выпуклой металлической головы, позади мерцающих фотоэлектрических глаз твердого лица, находился механический мозг и человеческое сознание.

— Что случилось, шеф? — спросил высокий робот у Ньютона.

— Я только что получил вызов нам, посланный на стандартной волне радиопередачи, — ответил Капитан Фьючер озадаченным тоном.

— Почему же он был на волне радиопередач Системы? — спросил Ото, второй человек Фьючера. — Ведь она только для развлечений и рекламных объявлений.

Почему они не вызывают нас на нашей собственной волне?

Ото был андроидом, синтетическим человеком, созданным из искусственных тканей в лаборатории. И все же, он являлся почти что человеком. Его эластичная фигура обладала более чем человеческим проворством и скоростью, его лысая голова и бледное, орлиное лицо смотрелись отчужденно. Но человеческое любопытство и волнение искрилось теперь в его зеленых глазах.

Мозг, третий человек Фьючера, вошел тихо, и из их троих он был самым нечеловеческим. И все же он когда-то был человеком. Годы назад, выдающегося стареющего ученого звали доктор Саймон Райт. Затем его живой мозг поместили в изобретенную по этому случаю сыворотку.

Теперь Мозг напоминал квадратную, прозрачную металлическую коробку, на «лице» которой изготовили стеклянные глаза, похожие на линзы и резонатор рта. Эти искусственные органы связали электрически с его живым человеческим мозгом. Он, как струей, мог бить лучами магнитной энергии, используя их как оружие, или мог скользить в быстром движении, на испускаемых похожих лучах.

Три человека Фьючера и их молодой лидер близко столпились у аудио-приемника в тесной комнате управления летящего судна.

— Вызываем Капитана Фьючера, — повторил голос диктора в третий раз. Затем голос продолжил. — Мы вызываем не реального Капитана Фьючера, конечно, а того, кто займет его место.

— Кто-то займет твое место, шеф? — повторил Грэг изумленно. — Что он подразумевает?

— Надо прикрыть рот некоторым лицам, — объявил Ото.

— Слушаем, — приказал Курт Ньютон, с хмурым взглядом на загорелом лице.

Диктор заговорил еще раз.

— Вы, люди Системы, конечно же, все знаете Капитана Фьючера. Каждый от Меркурия до Плутона знает, что он и его люди — самые большие исследователи планет и ученые в нашей истории. Вы слышали рассказы об их замечательных деяниях, их крестовые походы против межпланетных пиратов и преступников, их полеты и исследования неподвижных звездах, типа тех, на которых они сейчас далеко. Скоро все вы, будете иметь шанс увидеть самые блестящие деяния Капитана Фьючера и его товарищей в кино. Режиссер, который сделал очень много волнующих космических фильмов, готовится снять суперкартину всех времен о Капитане Фьючере. Эта картина будет называться «Эпоха Космоса». Она будет снята в самых отдаленных и опасных местах Системы. Никогда прежде космос не был отображен так на экране кино. Ужасное Огненное море Юпитера, странные подводные города народа Нептуна, и даже таинственный Стикс — отдаленный и малоизученный спутник Плутона, который называют Волшебной Луной — все они будут фоном для этого суперфильма.

Этот шедевр будет увенчан галактикой самых больших звезд кино. Но одна роль в фильме остается незанятой. Непосредственно роль Капитана Фьючера. Никакой обычный актер не сможет сыграть эту роль. Он должен быть очень похожим на великого исследователя планет. Таким образом, режиссер Джеф Льюис проводит поиск таланта, подходящего человека, который сыграл бы эту роль. Если Вы думаете, что похожи на Капитана Фьючера, если Вы — шести футов четырех дюймов, с рыжими волосами и приметами как у него, сразу приезжайте на студию кино в большом Нью-Йорке, на Земле. Вы можете стать именно тем отобранным для этой самой большой звездной роли всех времен.

Курт Ньютон с отвращением выключил аудио-передатчик.

— Я думал, что будет что-нибудь важное. А оказывается, это говорливая уловка для кино, которое они собираются снимать.

— Кино о нас, шеф, — напомнил Ото. Тщеславие андроида было польщено. — Мы, люди Фьючера действительно должны стать известными.

— Вероятно, это будет набор причудливой лжи о нас, — прорычал Грэг. — Если это так, то я предъявлю иск за клевету о моем характере.

— Послушать, так робот волнуется о своем характере, — рассмеялся Ото. — Как старая ржавая машина может иметь какой-нибудь характер?

Ничто так не приводило в ярость Грэга как намек на то, что не полностью человек, как остальные люди. Он испустил сердитый рев.

— Да ведь ты несчастная резиновая кукла! — закричал он андроиду. — Твоими родителами были несколько пробирок в лаборатории, и…

Курт Ньютон не обращал никакого дальнейшего внимания на их препирательства. И он сразу же все забыл об кинообъявлении. Их судно приближалось к Солнечной Системе, к концу своего длинного рейса.

И это был действительно их длинный рейс. За прошедшие недели, далеко-далеко в пропасти открытого космоса, подвергалась риску небольшая «Комета». Они видели странные солнца, наносили на карту дикие миры и луны. Также они предприняли исследование некоторых ближних неподвижных звезд для правительства Системы.

Теперь, наконец, они возвращались домой. Домом у них была дикая, душная Луна у Земли. На этом запрещенном спутнике родился Курт Ньютон. Там, после трагической смерти его родителей, он был выращен человеческим Мозгом, роботом и андроидом.

И больше всего Капитан Фьючер тосковал по Земле. На зеленой старой Земле была девушка, которую он любил — Джоан Рэндэлл, секретный агент Планетного Патруля.

Он считал часы, чтобы увидеть ее снова.

Курт Ньютон нетерпеливо переключил аудио-передатчик.

— Я сообщу Президенту, что мы вернулись из нашей миссии.

Он настроился на секретную длину волны, используемую только для личных звонков руководителю девяти планет.

— Капитан Фьючер вызывает Президента Креве.

Прошли минуты. Затем пришел удивленный ответ знакомым голосом Дэниеля Креве.

— Капитан Фьючер, Вы уже вернулись?

— Мы только что вернулись в Систему, — сообщил ему Ньютон. — Наши исследования звезд были успешны. Как скоро Вы хотите получить наш отчет?

— Этот отчет подождет, а я должен увидеть Вас как можно скорее по другому вопросу, — вернулся беспокойный президентский голос.