— Не у вас ли, господин Сфер? — съязвил эрканцлер Кресс.

— Да хоть бы и у меня. Я выполнил работу и приступил к апробации вакцины молодости на добровольцах.

Народ в зале роптал. Чёрное и белое горело и плыло над умами эрзитрансов. Капюшон «серого эрдинала» наблюдал, не высказывался ни за, ни против самодержавной или республиканской монархии. Был он антагонистом эрканцлера и его методов борьбы или нет, никто не знал. Одно слово — серость. Поговаривали в обществе, однако, что «серый» — это Пен Тагра, дочь эрканцлера Кресса. Намекали, — дескать, у неё есть собственная дивизия отборных воинов, летающих на антигравах, и она слегка недолюбливает папеньку. Косились и молчали, боялись.

***

Монарх Лю сидел в крепости заговорщиков за обеденным кубом, задумчиво жевал зажаренных до хруста тигровых рачков, запивал соком люманго и ждал умозрительных новостей. Король мечтал: народ грудью встанет на защиту доброго правителя, соберёт войско и пойдёт войной на цитадель разбойников.

Первые же звуки весёлой песенки, начинавшие обычно блок новостей вызвали прилив ипохондрии у монарха. В жизни государства ничего не изменилось. Лю в недоумении прослушал сельскохозяйственные вести с эрзи-планаров. «В Остидии труженики собрали богатый урожай хрежи и пшечихи, намолотили сотни тонн озимой вьюты…» Затем в полном удивлении он просмотрел интервью с умнятором Сфером. Учёный гордо хвастался о создании вакцины молодости и начале клинических испытаний на эрзитрансах. «Почему никого не арестовали? Почему не исполнили мой указ!? Отчего не прозвучало ни единого слова о похищении монарха Лю»?

Затем король Лю увидел, как он сам рассуждает об успехах экономики Остидии в прямом эфире. Это было чересчур!

— Что Величество нахмурился? — спросил главарь заговорщиков. Он снял маску, им оказался известный ложефантор Атрик.

— Авантюра похищения монарха провалилась с треском. Всё было напрасно и зря. Просчет операции налицо, — съязвил монарх Лю.

— Слетать на разведку? — вслух спросил Атрик. — Величество, желаете прокатиться?

Больше книг Вы можете скачать на сайте — Knigochei.net

***

— Задержать министров, привязать к позорным столбам, — приказал эрканцлер Кресс отряду стражников, ворвавшемуся в умозрительный центр. — Ут Кис, не рыпайтесь, если не хотите составить мошенникам компанию! Срочно дайте в эфир указ монарха Лю!

В отсутствии короля государственная власть переходила к эрканцлеру Крессу. Присутствующим стало очевидно, — Кресс пытается сыграть в собственную игру, чтобы захватить трон. Сфер догадался: «Эрканцлеру не нужен действующий кабинет министров. Поэтому он и спешит обнародовать королевский вердикт. Сволочь»!

Стража выполнила распоряжение Кресса чётко и быстро. Министров посадили в мыслемобили и отвезли к лобному месту на площади Укоризны. Каждому арестанту приготовили свой столб. Эрканцлер Кресс забрался вместо трибуны на левитирующий куб:

— Эрзитрансы! По закону мошенников спасти от казни могут лишь те граждане, кто заплатит государству миллион додидков. Выкупить мужей позволяется и жёнам, если они захотят потратить из бюджета годовую энергопитальню семьи. Однако и в случае чьей-то милости доля живого «товара» незавидная. С этого момента каждый становится простым эрбаном. А кого не купят, не обессудьте, ожидает Укоризна. Все согласны?

— Нет, господин канцлер! — сказал какой-то эрзитранс в дорогой накидке.

— Покажись-ка, трус, честным гражданам! — умело подзуживал толпу оратор. Народ одобрительно загудел.

Смельчак поднялся на левитирующий куб, скинул накидку.

— Ваше Величество!? — ахнули первые ряды, а новость полыхнула дальше.

— Я сбежал от разбойников и тайком пробрался в город. И вижу странности одну за другой, воочию лицезрю предвестников революции и государственного переворота, — начал свою речь монарх.

— Задержать сумасшедшего! Не может правитель, находясь в своём уме казнить кабинет министров, — обнаглел вконец эрканцлер Кресс, жажда власти затмила ему глаза.

Агенты эрканцлера стащили монарха Лю с куба и привязали свергнутого диктатора к позорному столбу. Оратор театрально простёр хлопы к толпе и елейным голосом спросил:

— Не найдутся ли желающие выкупить бывшего монарха Лю в качестве грамотного раба, эрбана? Закон и порядок — прежде всего. Я блюду права граждан.

Сердобольные дамы кинулись к осуждённым. Жена господина Сфера, эрграфиня Болла, заколебалась между супружеским долгом и тайными амбициями. Она желала бы выкупить монарха Лю, но не хватало смелости. Зато без колебаний «серый эрдинал», красавица и умница Пен Тагра, ничуть не смущаясь толпы, выкупила умнятора Сфера; она давно симпатизировала ему и его мозговым антипараллелям.

Прочие же министры остались во власти разъярённых эрзитрансов. Малоимущие желали расправы над коррупционерами и мошенниками. Они гневно закричали:

— Здоровья королю! Утопить кабинет министров в озере Грёз! — и вскладчину выкупили Лю. Простые эрзитрансы немедля выбирали бывшего монарха главой города Рёбиуса.

Пламенел бирюзовый закат. Дракон Фромаль с двумя пылающими глазами-светилами отправился на покой, уплывая в небесном ложе-инверсоре за горизонт. Бой Хроноса на городской башне известил о часе Укоризны. Серебристый цилиндр, сверкающий в лучах зеленоокого Ба Аль, материализовался на брусчатке лобного места. Неумолимо отворились входные шлюзы. Невыкупленных министров ждали агрегаты. Каждый криостат, наполненный жидким аргоном, и был тем озером Грёз, где замораживали обречённых. Пятьдесят оборотов планеты Эрзи вокруг звёзд Фромаля — хороший срок для работы над ошибками.

— Слово! Главе Рёбиуса слово! — дружно скандировал народ. Лю поднял хлопы вверх.

— Эрзитрансы! Я, как и вы, вопрошал, отчего исчезли додики? Поэтому мне захотелось наказать виновных. Сейчас я понял, что погорячился. Давайте, вернём всё на круги своя! Сознаюсь, мой указ был исключительно розыгрышем! Кража монарха — инсценировкой. Я надеялся, вдруг расхитители испугаются и вернут награбленное из золотого запаса страны. Удалась ли шутка, скажите, на милость?

Белое безмолвие окутало чёрные волны негодующей толпы. Белый вдох, чёрный выдох. Чёрный вдох, белый выдох. Мёртвая тишина сковала площадь. Угасали последние лучи зелёного светила, стремившегося на ночной покой. Бывший монарх Лю вспомнил историю: «Народ шуток не прощает». Немой вопрос, можно ли повернуть историю вспять, плыл над головами эрзитрансов, почуявших первые искры свободы. Ответом Лю, вновь избранному главе города Рёбиуса, в которого поверил народ, стали громкие звуки люков, смачно захлопывающиеся над озёрами Грёз.