В 80-е гг "Бакэниры" получили для самообороны ракеты Sidewinder. Ветровое стекло заднего летчика защищало его при катапультировании переднего коллеги. Фото из коллекции A Бота

Ожидание затянулось — в сентябре 1983 г. перевооружилась 15-я. и лишь еще полгода спустя "Бакэниры" навсегда исчезли из Лаарбрюха. Учтя трагический урок февраля 1980 г… явное отставание выпуска Tornado от потребностей ВВС и непревзойденные возможности "Бакэнира" в качестве морского противокорабельного самолета, было решено не тратить попусту ресурс планера в полетах над сушей, а вернуть самолет к выполнению тех задач, для которых он создавался. В результате 80-е гг. прошли для оставшихся "Бакэниров" из 12 и 208 эскадрилий и 237 OCU (уже сосредоточенных в Лоссимуте) под знаком противокорабельных операций. В качестве противника, конечно, прежде всего рассматривался Советский ВМФ, переживший в 60-70-е гг. второй период бурного роста. Для "Бакэниров" зона ответственности включала исландско-фарерский рубеж и, благодаря большому радиусу действия, простиралась далеко на северо-восток в Норвежское море.

Под новые задачи вскоре появилось и новое вооружение — "Мартэли" стали уступать место новейшим ракетам "Си Игл", которые относились к категории "пустил и забыл", и уже не требовали участия оператора после пуска. Немного раньше в арсенале "Бакэниров" появились КАБ (корректируемые авиабомбы) Pavewav ("Пэйввэй"), для лазерной подсветки цели в этом случае самолет нес контейнер Pavespike ("Пэйвснайк"). Кстати, 237 OCU в случае войны приступало бы не к охоте за советскими крейсерами и эсминцами, а играло роль "подсветчиков" для Tornado. Так и проходила служба "Бакэниров" в конце 80-х на фоне постепенно слабеющего и все менее активного флота "империи зла". Их карьера могла быть такой же безмятежной и в 90-е, но очередным крутым поворотом в судьбе самолета стали события в Кувейте.

Многие британские послевоенные боевые самолеты ушли на покой, так и не "понюхав пороха", а для немногих исключений интервал между боевой службой и увольнением составлял буквально месяцы. Так завершил свои дни Vulcan, эта же судьба выпала на долю "Бакэнира".

К моменту, когда военное противостояние в Европе стараниями политиков уже практически сошло на нет. напряженность на Ближнем Востоке и в районе Персидского залива скорее росла. Захват Ираком Кувейта привел к созданию международной военной коалиции, в состав которой вошла и Великобритания. Для участия в военных операциях "Щит пустыни", а затем и "Буря в пустыне", союзники привлекли самую современную военную технику и оборудование. Однако вскоре после начала боевых действий выяснилось, что новейшие Tornado GR.1 вряд ли смогут эффективно использоваться без помощи специальных самолетов, осуществляющих лазерную подсветку целей.

И 21 января 1991 г. в Лоссимут поступил срочный запрос на старые "Бакэниры", способные решать и такие задачи. Сборы и подготовка осуществлялись в экстренном порядке — всего через 10 суток 36 летчиков и 160 "наземников" покинули родные берега и отправились на горячие берега в "горячую точку". Командируемые самолеты потеряли европейский серо-зеленый камуфляж и знаки принадлежности к родному подразделению, вместо этого на все поверхности нанесли спецкраску "пустынная розовая" (desert pink). Вскоре после прибытия на место (базу Мухаррак в Бахрейне) все самолеты получили личные имена — по названиям знаменитых шотландских виски (Лоссимут находится и Шотландии) и изощренные художественные произведения — порой весьма смелые.

За время короткой кампании "Бакэниры" приняли участие в 107 заданиях (на каждое вылетала пара) — как на "подсветку" для Tornado, так и для нанесения самостоятельных ударов каждый раз используя КАБ Paveway. Целями были мосты, склады ГСМ. аэродромы и другие стратегические объекты.

Не потеряв ни одного самолета. "Бакэниры" вернулись домой. Однако дни их были сочтены. В результате сокращения ВВС. образовался избыток Tornado, которыми и решили в конце концов заменить машины, более 20 лет выполнявших роль "временно заполнявших брешь до прихода новых самолетов". В сентябре 1993 г. расформировали 12 эскадрилью. а полгода спустя и 208-ю. В этот же период прекратило существование 237 ОСU. и 33-летняя история службы некрасивого, но очень удачного самолета была завершена.

Во время операции "Буря в пустыне" "Бакэниры" несли розово-серую окраску и разнообразные noje-art

* — длина с откинутым носовым конусом и полностью открытыми воздушными тормозами

** — с подвесными баками и вооружением на внутренней подвеске

*** — с подвесными баками / без подвесных баков и вооружением на внешней подвеске

Многочисленные похвалы реальному "Бакэниру" стоит и заключение дополнить рассказом о нереализованном потенциале. Совершенствование "Бакэнира" могло дать значительный эффект, а самыми перспективными, видимо, были два направления. Прежде всего, требовалось кардинально улучшить авионику: в первую очередь это касалось прицельно-навигационного комплекса. Замена допплеровской системы и устаревших гироскопов новой инерциальной навигационной платформой в очередной раз позволила бы "Бакэниру" встать в один ряд с более поздними машинами — не исключая Су-24 и Jaguar. Вторым направлением, не требовавшим значительных переделок планера, оставались двигатели. Принимая во внимание общий прогресс в авиамоторостроении. можно было ожидать появления новых модификаций "Спея" с заметно увеличенной тягой и сниженным расходом как на крейсерском, так и на максимальном режимах.

Наконец, не стоит забывать, что при необходимости была возможна даже частичная разборка планера с заменой поврежденных элементов новыми (во всяком случае, американцы не побрезговали провести подобную операцию на множестве В-52 — машине, значительно крупнее "Бакэнира").