Buccaneer S.50 ВВС ЮАР во время испытаний в Англии с ракетами Nord AS 30

Хотя южноафриканские "Бакэниры" предназначались для противокорабельных операций, в боевых действиях они участвовали исключительно в качестве штурмовиков, атакуя цели в джунглях (на пилонах блоки НУРС).

Его служба завершилась, вместе с ней закончилась и 60-летняя эпоха авианосцев в Королевском флоте, а 15 декабря расформировали и 809 эскадрилью. Пройдет чуть больше трех лет, и многие об этом будут очень жалеть…

Последняя, самая длинная глава в истории "Бакэнира" связана со службой в Королевских ВВС… Начало этой истории удивительно напоминает известные события в отечественные авиации на рубеже 50-60-х. То же преклонение перед ракетами, то же бездумное сокращение ВВС., та же рубка под корень самых передовых и совершенных разработок. И сделано это было как в Москве, так и в Лондоне вопреки потребностям ВВС и интересам авиапромышленности — просто в угоду политическим выгодам дня.

Получив "Бакэниры" первой в RAF. 12 эскадрилья использовала их дольше всех других подразделений Фото из коллекции А. Бота

В середине 80-х 208 эскадрилья присоединилась к 12-й роли противокорабельной

В апреле 1965 г. лейбористское правительство похоронило выдающийся самолет TSR-2, и вскоре ВВС оказались перед проблемой замены стареющих "Канберр" и роли тактических ударных самолетов. Затея "англизировать" F-111 оказалась слишком дорогой, и командование ВВС уже давно оглядывавшемуся вокруг, пришлось объявить, что наиболее подходящей заменой выглядит "Бакэнир".

В июле 1974 г ВВС заказали 26 машин (XW525-55(1). К этому времени заказы флота же были выполнены, и начался процесс передачи морских самолетов новым хозяевам. Построенные по заказу ВВС машины имели полное оснащение для применения УР "Мартэль" и получили обозначение S.2B. а около 20 переоборудованных флотских "Бакэниров", неспособных нести ракеты, стали S.2A. Первый S.2B появился в январе 1970 г… но первую ВВС-овскую эскадрилью 12-ю сформировали еще в октябре 1969 г. в Хоннитоне, используя S.2A. Вскоре там же- появилась 237 OCU (Operational Conversion Unit — часть переучивания и боевой подготовки).

В октябре 1970-го Бакэниры получила 15 эскадрилья, с января 1971 г. дислоцированная на базе английских ВВС Лаарбрюх в ФРГ. В октябре 1972 г. к ней присоединилась 16-я. Поскольку эти эскадрильи, как предполагалось. не будут вести действия вдали от баз, их самолеты летали без штанги дозаправки.

Приятной новинкой дли персонала ВВС оказались складывающиеся консоли "Бакэнира" — обслуживание в укрытии, и особенно, "перетасовка" самолетов в ангаре выгодно контрастировали с аналогичными операциями для "Канберр".

В июле 1971 г. в Хоннинтоне появилась 208 эскадрилья, а в феврале 1979-го там же была сформирована 216-я. ставшая последней.

12-я и 216-я, предназначавшиеся для борьбы с кораблями противника, получали S.2B. в то время как 208-я, отрабатывавшая операции над сушей, имела S.2.V

Как и оба предыдущих заказчика, ВВС внесла свою лепту в формирование неповторимого облика "Бакэнира". Желание еще больше увеличить запас топлива привело к оригинальному решению (впрочем, может ли быть что-либо оригинальным для "Бакэнира") — створку бомбоогсека — вздули — наружу настолько, насколько это позволяло ей по-прежнему поворачиваться внутрь, и получили место для дополнительных 20–16 л керосина.

Несмотря на постепенное прибирание к рукам флотских машин, ВВС, продолжали в небольших количествах заказывать и новые "Бакэниры". 26 машин, заказанные в трех партиях (XW986 -988. XX885-901, XZ130-132) на протяжении 70-х гг… довели число построенных "двоек" до 133, а общий выпуск (вместе с прототипами и предсерийными машинами) — до 209. Кстати, первая тройка была заказана не для строевых частей, а в качестве самолетов для летных испытаний вооружения и различных систем, проводившихся исследовательским подразделением Министерства Авиации (КАК) в Фарнборо. Кроме того. "Бакэниры" — использовались в летно-испытательном центре ВВС в Боском-Даун для отработки РЛС и навигационной системы для ТSR-2, а позже и для Tornado GR.1. Последняя машина XZ132 — вышла с завода в Бро 6 октября 1977 г.

"Бакэниры" все время оставались на передней линии противостояния силам ОВД, и в рамках специальной боевой подготовки в 1977 г. несколько экипажей получили приглашение принять участие в упражнениях Red Flag, проводимых на авиабазе Неллис в Неваде (США). Там, в отличие от стесненных европейских полигонов, летчики "Бакэниров" могли в полной мере раскрыть возможности своих уникальных машин. Долгие полеты на высоте 30–60 м (а то и ниже) на скорости 1100 км/ч и резкие маневры при огибании рельефа, не оставляли никаких шансов перехватчикам — даже таким, как F-15!

Впрочем, хотя ВВС были в восторге от "Бакэнира", покупали новые машины и даже предпринимали какие-то доработки, командование как в конце 60-х, так и позже

воспринимало эти самолеты лишь в качестве временной меры, необходимой на 7–8 лет. чтобы заполнить брешь до прихода Tornado CR.1. Сначала его появление планировалось на вторую половину 70-х. затем отодвинулось на 1980 г., и. наконец, первая эскадрильи получила новые ударные самолеты лишь в 1982 г. Соответственно сдвигались и сроки "увольнения" для предшественников. Прямым результатом такого подхода был отказ от какой бы то ни было серьезной модернизации, и в середине 80-х — Бакэниры" — машины с большим потенциалом, продолжали использовать прицельно-навигационный комплекс, разработанный в конце 50-х.

Маловысотные полеты оказались для самих "Бакэниров" одновременно и спасительным средством против перехватчиков и средств ПВО. и опасным врагом: 7 февраля 1980 г. во время подобных упражнений потерпел катастрофу XVS45 из 15 эскадрильи. Анализ трагедии (оба летчика погибли) показал, что крыло попросту отломилось из-за усталостных напряжении в силовых элементах конструкции. Результатом этого происшествия стал немедленный запрет на полеты для всех "Бакэниров", а последующий осмотр и дефектоскопия выявили подобную "болезнь" на каждой второй машине. В меньшей степени ею оказались поражены самолеты, принадлежавшие двум "морским" эскадрильям (12 и 216) — над землей турбулентность интенсивнее, чем над водой, и даже для могучей натуры "Бакэнира" подобные стрессы, повторявшиеся изо дня в день в течение многих лет. оказались не под силу.

В конце концов пострадавшие машины разделили на три категории — не подлежавшие ремонту (их списали), ремонтопригодные со значительными повреждениями (вывели из боевого состава и поставили па долговременное хранение) и мало пострадавшие (после ремонта возвращались в строй). Запрет на полеты отменили 4 августа, но это касалось уже не всех подразделений. В результате существенного уменьшения числа боеготовых машин. 216 эскадрилья, просуществовав всего шесть месяцев, была расформирована и в качестве одного из двух звеньев вошла в состав 12-й — теперь единственной. специализирующейся на морских операциях. Одно звено продолжало базироваться в Хоннитоне. а второе (на основе 216-й) отправилось в прежнее "гнездо" флотских "Бакэниров" в Лоссимут. Кроме того, эскадрильи в Германии оказались первыми в очереди на получение Tornado GR.1.