Но как это ни покажется странным, прицельная стрельба по ТБ-3 из зенитных орудий показала во время войны свою полную неэффективность. И этом проглядывалось что-то мистическое: корабль, захваченный прожекторами и подвергавшийся интенсивному обстрелу, висел в воздухе, бросал бомбы и не желал падать. В немецких частях, над которыми регулярно появлялись ТБ-3, прошел слух, что самолет прикрыт броней и потому неуязвим…

Конечно, не дополнительные килограммы железа, а низкая скорость воздушного корабля становилась для него спасением: на нее не была рассчитана немецкая крупнокалиберная зенитная артиллерия. Повторялась ситуация с бипланом У-2. Следует учесть, что при подходе к цели летчики ТБ-3 нередко уменьшали скорость полета, "приглушая" моторы, и она не превышала 1-15 км/ч.

Больше беспокоил заградительный огонь. Поскольку снаряды рвались хаотически, на разных высотах без всякой системы, уберечься от их разрывов было неимоверно трудно. Но ТБ-3 имел минимальное количество пневмо- и электроагрегатов, поэтому множественные осколочные повреждении от разорвавшегося снаряда и подавляющем большинстве случаев не приводили к пожарам или потере управления. Кроме того, самолет и его экипаж выручала большая прочность конструкции планера ТБ-5. Показателен такой пример живучести бомбардировщика:

Ремонт ТБ 3, получившего повреждении при зенитном обстреле над целью. 250 АП ДД. 1942 г ЦАМО РФ

Капитальный ремонт ТБ-3 250 АП ДД. лето 1942 г ЦАМО РФ

Штурман ст. сержант Веняев в штурманской кабине ТБ-3-4М17 250 АП ДД. 1942 г. Правой рукой штурман держится за рукойтку сбрасывателя бомб СБР-9, левой — удерживает прицел ОПБ, зафиксированный в подпятнике. По правому борту (на уровне головы штурмана) смонтирована панель РПК-2 РГАКФД

В ночь на 2(1 марта 194л г. при бомбардировании эшелонов противника на станции Бахмач самолет старшего лейтенанта Алексеева (7 АН ДД) был пойман лучами восьми прожекторов и обстрелян огнем крупнокалиберной артиллерии и МЗА. От прямого попадания снаряда загорелся мотор № 4 (крайний правый). Погасить пожар не удавалось. Однако — редкая случайность: очередной крупнокалиберный снаряд, попав в крыло, отбил мотор, и тот горящим упал па землю.

Зенитки прекратили обстреливать самолет, но ситуация все равно оставалась сложной. Осколки снарядов пробили бензобаки. перебили тягу к левому элерону. Самолет с легким скольжением, но держался в воздухе. Командир корабля, выровняв бомбардировщик на высоте 1400 м. повел его па свою территорию. После полутора часов полета, перелетев линии" фронта. Алексеев произвел посадку на подходящую площадку.

Куда большую опасность для самолетов представлял огонь "Эрликонов". "Лесенка" из светящихся снарядов, "выстроенная- скорострельной пушкой, вынуждала экипажи поднимать высоту бомбометания более чем на 2000 м. Конечно, при бомбометании с меньших высот, порядка 500–700 м. точность попадания оказывалась выше. но у ТБ-3 перед остальными бомбардировщиками и так уже имелся козырь — малая скорость полета, которая работала на уменьшение разноса бомб. Поэтому переход на высоты, недоступные снарядам МЗА. мало сказывались на точности бомбометания с ТБ-3.

Для того, чтобы снизить эффективность воздействия зенитного огня, использовались различные приемы. При подходе к цели экипажам ТБ-3 рекомендовалось держаться "некруглых" высот. Расчет был на то, что дистанционные трубки, выставленные на "круглую" высоту, не дадут крупнокалиберному снаряду взорваться даже при прямом попадании в самолет. И нередко этот расчет оправдывался. Кроме того, имелось немало случаев, когда летчики. желая ввести в заблуждение зенитчиков противника, зажигали подвешенные под крыло посадочные ракеты "Хольт". Яркое пламя ракет создавало впечатление, что самолет горит, и зенитчики оставляли его в покое.

"Пассивными" методами меры борьбы с ЗА противника не исчерпывались. Еще в 1941 году некоторые экипажи приберегали несколько бомб для прожекторов противника. которые сбрасывали по ним. закончив бомбометание по основной цели. Иногда такие атаки имели определенный успех, зенитное противодействие уменьшалось. С начала 1942 г. эту инициативу узаконили: в тяжелобомбардировочных полках стали выделяться экипажи для борьбы с зенитками и прожекторными установками. На средства ПВО сбрасывались, как правило, РРАБы. снаряженные осколочными бомбами, фугаски ФАБ-50 и ФАБ-100. Зенитчики противника поменяли тактику — не стали вести огня до начала бомбометания, рассчитывая. что ТБ-3 пойдут на интенсивно подсвечиваемую ложную цель. Экипажи бомбардировщиков не сбрасывали все бомбы сразу, ожидая, что зенитчики не выдержат и проявят себя, открыв тем самым собственное положение как для лидирующего бомбардировщика, так и для подходивших следом самолетов.

Огонь из пулеметов по зенитным точкам и прожекторам велся при полетах на малых высотах. Однако отмечалось. что в 325 АП некоторые стрелки увлекались и открывали огонь даже с высот полета 2000–2500 м. Помимо того, что эффективность стрельбы с таких высот была нулевой, создавалась угроза поражения самолетов, подходивших к цели на меньших высотах. Однажды в боевом донесении 62 АД ДД появились строчки о том, что стрелки вышелетяших бомбардировщиков, обстреливая прожектора. мешали выполнять бомбометание. Поэтому в 1942 г. специальным приказом ведение пулеметного огня по зенитным точкам было ограничено по высоте.

ТБ-3 выруливает на старт Кадр военной хроники Архив M. Маслова

К фотоконтролю результатов бомбометания тяжелобомбардировочные полки приступили неодновременно. 53 АД ДД занялась им только в январе 1943 г… получив ночные фотоаппараты НАФА-19. В 7-м полку дивизии были выделено два самолета фотоконтроля: для выполнения контрольных полетов назначены опытные экипажи Н. Бобина и В. Калыгмна. 1 ТБАП результаты налетов не фиксировал. В 62-й авиадивизии фотомсьемку результатом бомбометания проводили экипажи 250-го ТБАП: снимки, выполнявшиеся ими. отличались исключительно высоким качеством, так как фоторазведка входила в план УБП полка еще во время его пребывания на Дальнем Востоке. Мри выполнении фотографирования сбрасывались бомбы ФотАБ-35.

Методика выполнения фотоконтроля была следующей. Перед налетом к цели приходил самолет-контролер и производил ее фотографирование, затем отходил в сторону. и его экипаж наблюдал за действиями бомбардировщиков: штурман фиксировал на карте точки падения всех бомб, отмечая время возникавших при этом взрывов н пожаров. После завершения бомбометания, самолет- контролер проходил над целью и проводил повторное фотографирование. Ночной фотоаппарат НАФА-19 устанавливался в хвостовой части фюзеляжа (на самолетах 7 AП ДД) или в штурманской кабине (в 25(1 AП ДД).

Перед вылетом Крымский фронт, 1941 г Архив М. Маслова

Когда в предвоенный период некоторые авиационные командиры рассматривали ТБ-3 лишь как транспортник. считая его и в этой роли временной машиной (мол. куда ему тягаться с перспективным Ли-2), то и предполагать не могли, как будут развиваться события в первый год войны…

Днем 22 июня, выполнив рассредоточение, экипажи 7 ТБАП приступили к доставке на нолевые аэродромы горючего для частей 1-го ДБАК (Северо-Западный фронт).