Час за часом я сидела прямо на полу у решетки, сдерживающей беснующегося, обезумевшего от боли ситалита. Мне не раз хотелось войти к нему и обнять, успокоить, объяснить что боль уйдет, нужно только потерпеть… Но даже я понимала, что это будет последний необдуманный шаг в моей жизни. Хотя пару раз меня все же ловили на пороге, а потом просто забрали ключ, без которого к Артему не было ни входа, ни выхода оттуда.

– Кира… – Артем вздрогнул и вскочил.

Это была завершающая стадия мутации, его зрительные рецепторы переходили на эволюционно новый уровень, поэтому временно отключились. Перебирая руками, парень вслепую перемещался по клетке. Все раны уже регенерировали, и внешность Артема стала меняться. Его когда-то теплые, синие глаза, стали, ледяными топазами, в обрамлении черных густых ресниц. Теперь, нечеловечески прекрасные, с расширенными зрачками, они метались по сторонам, неспособные ничего разглядеть. Когда-то бронзовая от загара кожа посветлела, и теперь была почти такая же, как у меня – белая. Тело практически не изменилось, Артем и раньше был спортивного телосложения, а сейчас мышцы просто стали более выражены. Появилась грация хищника в движениях, от него веяло опасностью.

На ощупь, Артем добрался до решетки и неожиданно замер рядом со мной. Его пальцы перебегали по титановым прутьям между нами, временами пробуя их на прочность, так, что она всякий раз вздрагивала. Сидя на полу у его ног, я не двигалась, но внезапно, Артем молниеносно опустился на колени и оказался со мной на одном уровне.

– Кира… Я чувствую, ты здесь… – он протянул руку сквозь ограждение, и она замерла, повиснув в воздухе, – Почему я ничего не вижу?

Я не решалась отозваться, прекрасно помня, что хотела сделать с вампиром, виновным в муках адской мутации. Если Артем убедится, что я рядом, он попытается меня убить, а сильные эмоции и трата энергии только замедлят процесс перерождения.

– Ты дышишь, я слышу… Не молчи… – голос Артема казался спокойным и ласковым, я потянулась к нему, и тронула кончиками пальцев его протянутую ладонь.

Реакция не заставила себя ждать, парень тут же схватил меня за запястье и притянул к себе.

– Я знал, что это ты… – его лицо было совсем рядом с моим, нас разделяли только двадцатимиллиметровые прутья. На лице любимого со скоростью света отражались все переживаемые им контрасты эмоциональных переживаний: от ненависти, до любви; от ярости, до нежности.

– Почему ты молчишь? – Артем второй рукой схватил меня за талию, и притянул ближе, – Скажи, что со мной?

Я прерывисто выдохнула. Как осмелиться произнести это вслух?

– Ты становишься... таким же, как я… – я не отрываясь смотрела на его меняющееся лицо, и не могла поверить, что вижу на нем счастье, – Уже осталось совсем чуть-чуть. Скоро ты снова будешь видеть, и тебя выпустят отсюда.

– Я догадывался, что это должно быть больно… – Артем, не мигая, смотрел перед собой и улыбался, – Только до этого я не знал, то такое боль.

– Кира?! – хлопнула дверь, и в комнату вошел Профессор, – Артем, мальчик мой, отпусти ее…

– Отец? – парень втянул воздух и с такой силой сжал меня руками, что я услышала хруст собственных костей. Уловив пленительный запах крови живого человека, Артем отпустил меня, и подскочив на ноги, напрягся, – Что это за запах?..

– Это всего лишь моя кровь сынок, – Профессор, не теряя времени, оттащил меня от решетки, – Что, Кира?.. Ребра?

Я пошевелилась.

– Похоже, по паре, с обеих сторон… – я осторожно прислонилась к стене, каждый вдох причинял боль, но кости уже начали срастаться.

– Кира? – Артем обернулся на мой голос, – Что я сделал?..

– Ничего… Не волнуйся…

– Да. Не волнуйся. Ты лишь переломал ей ребра, – Профессор не дал мне договорить.

– Не надо Профессор! Артем, все хорошо… – я не могла допустить, чтобы он страдал еще и из-за этого.

Но было поздно. Вцепившись в лицо руками, Артем застонал и опустился на колени. Тут же его накрыла новая, болевая волна мутации. Последняя.

Глава XIV .

Выбор

– Ты уверена, что справишься? – Профессор, уже в который раз подвергал сомнению решение, перевезти Артема в мой загородный дом, на время адаптации.

– Полностью. Я не дам совершить ему глупость, – быть рядом с Артемом, для меня сейчас гораздо важнее всего остального. Совершенно необходимо научить его контролировать голод, эмоции и инстинкты. За все была ответственна я, в равной мере, как и виновна в этой необходимости.

– Да в тебе-то я уверен, но сейчас Артем сильнее тебя, как бы ни напортачил… – Профессор взял шприц с вакциной из сейфа, и повертел в руках, – Теперь это его.

Я опустила глаза.

– Все будет хорошо, я обещаю.

– Я верю тебе, девочка, – мужчина обнял меня и погладил по голове, – Спасибо, что спасла моего сына. Если бы не ты…

– Если бы ни я, помощь Артему не понадобилась, – я открыла дверь и вышла в коридор.

– Привет, сестренка, – навстречу двигался Андрей, – Вы в бокс?

Я молча кивнула.

– Как он? – Андрей уже поравнялся с Профессором.

– Через несколько минут должен прийти в сознание, мутация прошла без осложнений, – Профессор поправил очки и свернул вслед за мной за угол.

– Я, пожалуй, встречусь с ним позже, – Андрей остановился, – Много народа, это лишнее…

Профессор похлопал его по плечу и вошел за мной в бокс.

Артем не двигался, он лежал там, где мы его оставили. Я подошла, и обхватив прутья руками, всмотрелась в родное лицо. Оно было настолько любимым и настолько красивым, что было больно смотреть. Тут тело Артема вздрогнуло, словно через него пропустили разряд тока, и он вскочив на ноги, влетел в стену.

Замерев, он несколько мгновений стоял ко мне спиной, пытаясь поймать равновесие. Затем парень поднял ладони на уровень глаз и внимательно осмотрел их.

– Белые… – голос звучал так, словно до этого, я его никогда не слышала, тембр поражал своей мелодичностью и мягкостью.

– Почти как у меня, – я улыбнулась, наблюдая, как он медленно разворачивается на голос.

Синие глаза широко раскрылись, когда он меня увидел.

– Как такое возможно?! – он моментально оказался рядом и коснулся рукой моего лица, – Я умер?

– Нет, Артем, ты жив, теперь ты ситалит… – я смотрела ему прямо в глаза, чтобы уловить малейший оттенок отвращения, но не было ничего похожего. Любимый во все глаза смотрел на меня, не сводя взгляда.

– А что случилось с тобой? – он нежно тронул мои волосы, перевел взгляд на губы и наконец, посмотрел в глаза, – Ты другая… Я всегда помнил какая ты красивая, но теперь...

– Теперь, ты наконец-то меня рассмотрел и понял, что я дурнушка… – я рассмеялась. Понятно, что он не мог сразу привыкнуть к своему новому, идеальному зрению.

– Да, рассмотрел… – Артем даже не улыбнулся, – Таких как ты просто не бывает, это невозможно… Наверное, я все-таки в раю…

– Нет, сынок, ты на земле, – Профессор протянул мне вакцину, и глаза Артема тут же вспыхнули жаждой, он метнул взгляд на отца и оскалился, показав клыки. Испугавшись своей реакции, Артем вздрогнул и со стоном закрыл лицо руками, – У всего своя цена, сын. Кира…

Профессор протянул мне шприц с вакциной.

– Артем, – я протянула к нему руку, сквозь решетку, – подойди ко мне, я сделаю тебе укол, и станет легче. Я знаю, ты сейчас хочешь пить, но огонь уйдет. Всего один укол…

Парень подошел ближе, не дыша и не поднимая глаз. Я моментально ввела вакцину ему в вену и погладила по щеке.

– Профессор, – я протянула руку за ключом, – мне нужно с ним поговорить. Оставь нас, пожалуйста.

Я открыла решетку и вошла к Артему.

– Как ты? – я взяла его за руку.

– Уже лучше… – Артем накрыл мою ладонь второй рукой, – Я мог его убить?

– Да, – « ничего не скрывать, я себе обещала » ,– Теперь ты понимаешь, что я чувствовала рядом с тобой?

– Прости меня, – Артем развернулся и сжал меня в объятиях, – я был таким эгоистом…