Оно было длинным, до пят, с длинной фатой и облегающим атласным лифом, украшенным великолепными иранскими кружевами. Ими же был отделан и воротник. Платье было хотя и несколько чопорным, но чрезвычайно своеобразным и очень, очень красивым.

– Надеюсь, оно тебе понравится,– искренне сказала Беттина.– Я понимаю, что длинные рукава и высокий воротник – это несколько старомодно, но...

– Оно  великолепно,– пробурчала  Лаура.– Я всегда о таком мечтала. Но...

– Что? – Беттина озадаченно взглянула на нее. –Ты в порядке? Похоже, ты чем-то расстроена? Или устала...

Лаура непроизвольно закрыла лицо рукой. Подойдя к зеркалу, она с радостью обнаружила, что на лице не осталось никаких следов борьбы.

– У вас произошел неприятный разговор? – Беттина решила этим объяснить странное поведение Лауры.– Честно говоря, этого следовало ожидать.

Лаура повернулась к ней.

– Что ты хочешь сказать?– Возможно, все еще сложнее, чем ей показалось вначале. Лаура взяла щетку и принялась расчесывать волосы. Беттина, казалось, невольно сравнивает ее с прекрасной Алисой Китон – бывшей невестой Митча Райана.

– Знаешь...– Беттина потупила взгляд.

– А у них? Я хочу сказать, у них был неприятный разговор?

Прямого ответа не требовалось. Достаточно было взглянуть на Беттину. Лаура решила идти дальше. Сейчас в ней говорило обыкновенное женское любопытство.

– Беттина, почему их помолвка расстроилась? Почему Митч ее расторг? – В том,  что ее расторг именно он, Лаура была уверена.

Беттина подняла на нее глаза.

– А разве Митч тебе не рассказывал? Лаура покачала головой и вдруг почувствовала, что готова вот-вот расплакаться. Сказывались усталость и нервное напряжение.

Но Беттина, решив, что Лаура расстроилась, поспешила ответить.

– Ах, Лаура, так значит вот о чем вы сегодня говорили. Я должна была догадаться. То, что эта женщина делает с мужчинами...

Лаура всхлипнула. Она боялась, показать, насколько это ей интересно. Возможно, потом она сможет это как-нибудь использовать. Бог знает, что ей придется делать, если Митч Райан будет себя вести так же, как сейчас.

–Что же она делает? – спросила  она, вытирая слезы.– Что же делает Алиса?

– Она повсюду сует свой нос, и от нее всегда неприятности,– сообщила Беттина.– Не приставай она к Харрисону, ничего бы не было.

Харрисон. Он-то здесь при чем?  Лаура хотела было спросить, но Беттина жестом ее остановила.

– Я уже и так сказала слишком много. Ты ведь знаешь, как не любит Митч, когда обсуждают его личную жизнь. Лучше расспроси его сама.

– А где он, кстати?– как бы между  делом спросила Лаура и отложила щетку. И что он делал в ее комнате? Ведь он приходил не за тем, чтобы взглянуть на ее свадебное платье.

–А разве он тебе не сказал? – удивилась Беттина.– Он в темной комнате. Собирается печатать фотографии, которые ты наснимала. А ты разве не хочешь померить платье?

– Ох, я совсем о нем забыла. Только давай я сначала приму душ.– Не говоря больше ни слова, Лаура взяла халат, чистое белье и направилась в ванную. Когда буквально через пять минут она выбежала оттуда посвежевшая, как будто отдохнувшая, Беттина по-прежнему ее ждала. Но теперь вместе с ней в комнате находилось несколько служанок и портниха. Немного нервничая, Лаура сбросила халат и натянула через голову великолепное белое атласное платье. У всех вырвался возглас восхищения, и Лаура поняла, почему, когда подошла к зеркалу. Платье было просто великолепным и сидело на ней так, словно было сшито на заказ.

– Ах, Лаура! Это просто замечательно! – Беттина подошла ближе, чтобы лучше рассмотреть платье. Ее глаза восхищенно блестели.

Портниха разгладила швы и заколола булавками там, где надо что-то поправить. Лаура хотела было сказать, чтобы она не беспокоилась, что платье и так великолепно сидит, но не отважилась раскрыть рот. Она снова перевела взгляд на добрую и наивную младшую сестру Митча Райана.

– Да, ты права. Платье действительно хорошее. Как ты думаешь, что скажет Митч, когда увидит меня в нем? – В воображении Лауры возникла картина: самодовольный миллионер стоит у алтаря, тщетно ожидая невесту, которая так и не покажется.

Беттина подняла голову и взглянула на отражение Лауры в большом старинном зеркале.

– Не знаю. А как ты сама думаешь? Ведь это ты собираешься за него.

Лаура отвернулась, увидев, что в зеркале отразилось больше ее чувств, чем она могла позволить. Даже смешно думать, что они с Митчем Райаном и правда поженятся. Он ее просто пугает, желая отомстить, и в первую очередь за то, что она назвалась его невестой.

– Не заставляй меня думать за своего брата, Беттина. Поверь, я уже пыталась это делать и не раз.– Лаура покорно подняла руки по знаку портнихи.– И у меня ничего не получилось.

– Поэтому вы поссорились? – любопытство Беттины не знало границ.

– Иногда мне кажется, что мы можем ссориться по любому поводу. Но зная его отношение к женщинам, ты вряд ли этому удивишься. Ну, как, по-вашему, леди, с платьем все? Поверьте, как будет сидеть на мне платье – это не самое важное.

Тем более оно все равно ей не пригодится.

Превращенная в фотолабораторию темная комната располагалась в нежилом крыле здания, и Лаура не сразу ее нашла. Она вошла и закрыла за собой дверь. Какое-то время глаза привыкали к красному свету. Еще какое-то время понадобилось, чтобы побороть смущение, охватывавшее ее всякий раз, когда она приближалась к хозяину дома. Она не стала меньше смущаться после того, что произошло между ними сегодня.

– Понравилось свадебное платье?– спросил Митч Райан, как будто в пустоту, опуская очередную фотографию в проявитель.

Лаура не удержалась и посмотрела на уже готовые отпечатки. Фотографии были просто великолепными, возможно, еще никогда она не снимала лучше. И на каждой был Митч Райан: смеющийся, жестикулирующий, оживленно беседующий с рабочими.

– Ты что-то сказала? – он оторвался от рабочего стола и вопросительно взглянул на нее. Если даже он еще злился, то прекрасно это скрывал.

– Свадебное платье просто великолепно,– ответила Лаура, опять подумав, что у нее не будет случая его надеть.– Где ты этому  научился? – Она поразилась, как мастерски он печатает снимки.

Пожав плечами, Митч повесил фотографию сушиться и принялся за следующую.

– Неважно.– Он задумчиво взглянул на нее.– Фотографии очень неплохи. И на каждой из них – я.

– Ну, не на каждой,– поправила его Лаура. Конечно, там было три-четыре снимка...

– Почти везде,– перебил ее Митч, не желая слушать никаких оправданий. Затем совершенно невозмутимо: – Что все-таки ты собиралась с ними делать? Переправить их втайне от меня своему работодателю? Кто же это?

Да, Лаура еще надеялась сделать так, но никогда в этом не признается. Улыбнувшись, она прислонилась к рабочему столу и сложила на груди руки.

– Можно подумать, что ты бы мне это позволил.

Митч прервал работу, вытер руки о фартук и повернулся к ней. Все его дружелюбие исчезло.

– Ты ведь знаешь, что не выберешься отсюда, пока я не получу ту пленку.

Лаура не спорила. Может быть, она отсюда и не выберется, зато теперь он не отправит ее в тюрьму. По крайней мере, до тех пор, пока не выяснит, куда она дела пленку. И говорить ему об этом она не собиралась.

– Что ты делал в моей комнате? Беттина ничего мне не сказала, но мне показалось, ты там что-то искал.

Он не стал этого отрицать.

Лауру вывели из себя его надменность и самодовольный взгляд.

– Что же именно?

Усмехнувшись, Митч Райан свысока посмотрел на нее.

– Думаю, это обоюдовыгодная сделка: твой паспорт за мою пленку.

Лаура смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова от удивления и возмущения.

– Ты не посмеешь...– Но она уже знала, что это – правда.– Подлец!

– Лучше послушайте, что я вам скажу, мисс Паркер.– Он отвернулся и снова принялся за работу.– Наглости я не потерплю. Ни от слуг, ни от рабочих, ни от кого, в том числе и от тебя, любимая.