— Кати! — снова позвала Ивана.

Никто не откликнулся. Патрис увидел на лице Иваны морщинку отчаяния, но она ничего не сказала и поползла первой.

Патрис последовал за ней; руки и ноги оскальзывались в мягкой грязи, места едва хватало, чтобы ползти на четвереньках. Ему пришло в голову, что, если та жуткая тварь вдруг вернется, орудовать железным прутом они здесь не смогут, и быстро отступить тоже не получится. Как давеча, когда они шли по тропке вдоль озера, он попытался отвлечься, уставившись на ягодицы Иваны, но подумал, что, может быть, сдохнет в этой грязной дыре, так ни разу и не потрахавшись, и от этого стало совсем кисло. Он прикинул, хватит ли здесь места заняться любовью, и решил, что нет — разве только в очень неудобной позе. Жалкие мысли, но, по крайней мере, он добился своего: отвлекся.

Ивана вернула его к действительности — она вдруг остановилась и погасила лампу.

— Ты что? — спросил Патрис, чувствуя близость острого приступа клаустрофобии.

— Я вижу свет, — сказала она. — Впереди, совсем близко.

Джей-Си распахнул дверцу холодильника.

Отпрянул. Упал навзничь.

И остался недвижим.

И разорвал тишину своей тюрьмы отчаянным криком.

Перед ним в открытом холодильнике, освещенное лампочкой в 15 ватт, лежало нечто, страшнее чего он в жизни не видел. Это был ком освежеванной плоти — руки, пальцы, ноги, все вперемешку. Там и сям были словно натыканы как попало глаза, рты, зубы, носы; заостренные хоботки и когтистые лапы росли, точно грибы, на остове какого-то мертвого животного. Ком занимал почти весь холодильник, приняв его четырехугольную форму, и походил на кус мяса, засунутый в слишком маленькую кастрюлю.

Но это было еще не самое страшное.

Самое страшное — что весь этот клубок, розовый и жирно поблескивающий, был, кажется… живой.

Он трепетал, тихонько шевелился, дышал и как-то противно хлюпал и причмокивал — словно выводок щенят сосал суку.

Джей-Си отполз назад.

Нет уж, дудки, он выберется из проклятого гаража, даже если придется сломать о дверь правую руку.

Левая у него уже сломана, а ничего, не умер.

Как бы то ни было, он ни секунды больше не останется взаперти с этим куском кошмара.

Джей-Си вскочил, кинулся к двери гаража и заколотил по ней что было сил.

Он слышал когда-то, как звери, попав в капкан, отгрызают себе лапу, чтобы освободиться, слышал, как один альпинист, запутавшись в тросе, ухитрился отрезать себе руку карманным ножом. Он не очень в эти россказни верил. Точнее сказать, не понимал, как можно до такой степени превозмочь боль, если ты живой.

Теперь он понял.

Он орал благим матом и бился в дверь. Его сознание целиком, всей своей энергией сосредоточилось на одной цели и вопило нервной системе: ВЫБРАТЬСЯ, ВЫБРАТЬСЯ, ВЫБРАТЬСЯ, ВЫБРАТЬСЯ, ВЫБРАТЬСЯ, ВЫБРАТЬСЯ, ВЫБРАТЬСЯ, ВЫБРАТЬСЯ, ВЫБРАТЬСЯ… Рука кровоточила, он ничего не чувствовал, до него едва долетал из-за двери голос Тины, которая уговаривала его «успокоиться», заверяла, что «не так уж это страшно», призывала «понять, что так надо, сделать над собой усилие».

Джей-Си не слушал. Он, как зверь, отгрызал себе лапу. Он увидел — и это его не тронуло, — что пальцы уже ободраны до кости и дверь гаража усеяна кровавыми брызгами. Упав на колени, он стал искать место, где можно подкопаться, но только окончательно разбил руки о ровный, без единой трещинки, шершавый бетон.

За спиной раздался чавкающий звук. Он обернулся. Нечто вылезло из холодильника и ползло по полу, беспорядочно отталкиваясь многочисленными конечностями. Джей-Си не верил своим глазам. Эта штука двигалась к нему, и множество маленьких глазок с сероватыми радужками внимательно смотрели на него.

Джей-Си вскочил, не помня себя от ярости.

— Ах ты, сволочная гадина!

Преодолев страх и отвращение, он шагнул к этой груде живой плоти и с размаху, со всей дури пнул ее ногой. Нога отскочила, ударившись обо что-то похожее на хрящ. Существо зашипело, выпустив из своих отверстий немного воздуха, и с неожиданным проворством повернулось к нему. С минуту они смотрели друг на друга; Джей-Си соображал, нельзя ли воспользоваться холодильником как оружием, опрокинув его на существо, но, прежде чем он решился, оно снова двинулось к нему, резво и почти весело перебирая конечностями, точно большой пес, радующийся возвращению хозяина.

Еще миг — и оно навалилось на Джей-Си. Под его тяжестью он опрокинулся навзничь. Существо, казалось, делало это миллион раз: одной из нижних конечностей оно крепко прижало к полу его ноги. Другими конечностями сноровисто скрутило руки и притиснуло свой бок к его лицу. Оно было теплое и мягкое, почти шелковистое, чуть-чуть напоминало кожаное сиденье дорогой машины, только неприятно пахло гнилыми овощами.

Джей-Си взвыл, когда нечеловеческая боль взорвалась в левом плече. Навалившаяся на него мерзость проткнула плечо насквозь заостренной, как дротик, конечностью и пригвоздила его к полу. В сознании вспыхнула абсолютная уверенность: он скоро умрет, но тело все еще продолжало извиваться и дергаться, пытаясь высвободить ноги. Эта тварь весила килограммов пятьдесят, вес Кати, но скрутила она его крепко, зажав суставы, как заправский мастер айкидо. Джей-Си попытался укусить ее, боднуть, но, наколотый, как бабочка на булавку, не мог поднять голову выше, чем на несколько сантиметров. Прямо над собой он видел смотревший на него глаз и рот, который вдруг заговорил:

— М-м-м… М-м-м-м… Юноша… Юноша… Хорошо… Есть членик, и мочевой пузырь, и семенные пузырьки, головка, мошонка, крайняя плоть, яички… Ты дашь, я возьму…

Джей-Си хотел закричать, но какой-то перепончатый отросток надавил ему на рот, просунулся глубоко, до самого горла. Он ничего не мог сделать. Он был целиком и полностью во власти этой твари. Хоть бы уж быстрее, пусть она перекусит ему горло или проткнет сердце, а если она этого не сделает, отключиться бы поскорее, чтобы не знать, что произойдет.

Увы, тварь не перекусила ему горло и не проткнула сердце.

И он не отключился.

Он почувствовал, как гибкое щупальце забралось к нему в штаны.

Почувствовал, как другой отросток полез в задний проход.

Наконец, он почувствовал, как что-то теплое и влажное сомкнулось, захватив его половой орган.

В точности как рот.

Марк бежал.

Он не знал, сколько времени бежал в непроглядной тьме, охваченный эйфорией отчаяния, потом, выбившись из сил, с пылающим горлом, остановился и присел на корточки, потому что прислониться было не к чему. Он попытался отдышаться, сказав себе, что встанет и пойдет дальше, как только восстановит дахание, и на минуту закрыл глаза, сосредоточившись на лихорадочном биении своего сердца, которое, казалось ему, никогда не уймется.

А открыв их, заметил свет.

Совсем немного света. Слабенькое молочно-белое свечение, но в нем прорисовывались очертания предметов.

Марк поднял глаза: далеко в вышине висела белесая дымка, которая, казалось, и была источником этого света. Он огляделся и увидел, что та же дымка окутывает его, сгущаясь в нескольких метрах от земли в плотный туман. Толку от всего этого было немного, он по-прежнему не знал, где находится, но хотя бы видел свои ноги, видел свои руки, что было для него равносильно воскресению из мертвых. Этого вполне хватило ему для поднятия духа.

Он обернулся в ту сторону, откуда пришел. Там было определенно темнее. Марк поклялся себе, что больше никогда не вернется в этот мрак, который чуть не свел его с ума, и пошел дальше. Он чувствовал себя так, будто уже почти спасся, но старался не терять голову, сознавая, что на самом деле до этого наверняка еще далеко.

Шагал он осторожно, ноги вязли в чем-то вроде красной глины, в которой — теперь он разглядел — упоенно копошились большие белесые насекомые. Вспомнив, как одно такое попало ему под руку, он содрогнулся от омерзения.