ГЛАВА 7.

Воспринимать мир через чувства мутанта-Прокаженного довольно непросто, а главное - непривычно. Видимый спектр расширяется где-то вдвое плюс множество оттенков, которые глаз человека просто не в состоянии различать… Когда еще и тепловое излучение видишь, серые, до омерзения знакомые скалы кажутся такими яркими и красочными, что аж в глазах рябит. Да еще прибавить к этому новые ощущения в плане Силы, удивление от того, как Глу (я?) легко, играючи преодолевает такие склоны, на которые мне и глядеть-то страшно - и все это не считая целой палитры запахов. Вот тут, например, горный козел прошел. Самец. Старый, тяжелый… Давно прошел, запах почти выветрился. Ниже, в долине - олени, не меньше трех. Пасутся…

Не стоит на это отвлекаться - Ущелье уже вот оно. Вниз, цепляясь за мельчайшие выступы, трещины, в которые мне б и ногтя не просунуть… Сердце Ущелья. Оно близко.

Снова чувствую Ильмиру - ее голос, ее мысль - и открываю в мозгу мутанта дорогу своей Силе.

Ущелье не предскажешь: иногда оно тебя постепенно забирает, по кусочку - а иногда вдруг обрушивается на тебя всей тяжестью, ты даже и сообразить ничего не успеваешь, как оказываешься в потоке непонятных образов, в потоке Силы. И самое страшное - тебе это нравится. Вместо холода вдоль спины, какого-то предупреждающего звоночка накатывает эйфория, опьянение Силой - и кранты…

Да, попал в переплет, называется. Попал в переплет и стою на полочке в этом самом переплете из тисненой кожи, и обрез у меня золотой, а внутри буковки бегают… Неуправляемые ассоциации. Долой. Ильмиру не терять. Картинки цветные, прямо как стеклышки в калейдоскопе, и я, сам не заметив, превращаюсь в такое же стеклышко…

Опять неуправляемые ассоциации. На самом деле я козырная карта в бесконечно тасуемой и попросту бесконечной колоде, и реальности меняются с быстротой просто головокружительной - всякие, в том числе и самые нереальные. Ах, милая Дама Червей, по небрежности сдающего вы лежите ко мне не рубашкой, а лицом… Почему б нам не извлечь выгоду из создавшегося положения?..

Ну и скачка, аж в глазах зеленеет… Нет, не зеленеет. Это лес. Я заваливаюсь за обомшелый, словно живой камень, выставив ствол автомата…

С горы поскакал, под пулю попал, вперед не бежит, назад не бежит… Откуда это? Опять неуправляемые ассоциации. А как ими управлять в таком водовороте?..

Кружусь. Бегу по кругу с дикой скоростью, но никакого головокружения нет и в помине. Да и откуда ему взяться, если у меня нет головы? Я стал круглым, как шарик в рулетке. Делайте вашу игру, господа! Делайте ставки! Я не железный, чтобы вечно кружиться, когда-нибудь мне надо будет остановиться на каком-то номере, и тогда все станут счастливы и просто чудо, как хороши, слепые начнут ходить, хромые - слышать, а глухие прозреют. Делайте вашу игру, господа!

Но остановиться не получается, потому что какая-то сволочь изобрела вечный двигатель. А вечно кружиться я не хочу. Так, кроме всего прочего, и Ильмиру можно потерять. И приходит решение катапультироваться вместе с ней - просто вылететь за бортик, а там уж - куда пошлет бог, черт, чет или нечет. И все по закону. По закону физики непомнюкакому Непомнюкого. Надо моментально нарастить свой вес в обществе - и вылетишь, как миленький…

Что уж тут за махинация на самом деле получилась, я даже гадать не берусь. Факт остается фактом - выбрались с Ильмирой из этого вращения. И опять мы в Ущелье, и условия игры таковы, что надо отсюда сваливать, и чем дальше, тем лучше. Оглядываюсь на Ильмиру - не напутал ли чего? Она смотрит на меня, глаза - совсем не такие, как в прошлый раз, глубоко черные, чуть раскосые. Мысль поймала. Кивает. Поправляю пояс с кинжалом, перевязь:

- Ладно, сваливать так сваливать, - обнимаю ее за плечи, поворачиваюсь…

…и обнаруживаю, что путь блокирован: картинно рассевшись, Ущелье перегораживает Каменный Змей собственной персоной, он же Король Червей, слегка похожий на Йокана в молодости. Греется на солнышке, и вид у него благодушный, хотя и слегка голодный:

- Хай! Какие новости наверху?

Я пожал плечами:

- Да все как обычно. Драка.

- И кто кого?

- Опять как обычно. То ихние наших, то наши ихних.

Король вздохнул:

- Скучища… Ладно, при случае вашим передам, что их полку убыло.

- А почему убыло? - осторожно поинтересовалась Ильмира.

- И вообще, чего ради ты тут расселся? - поддержал я. - Ты что - одно из препятствий, которые мне одолеть надо?

- Примерно, - кивнул Король Червей. - Но тут, видишь ли, такая сказка, что герой проигрывает. А точнее, - мне даже показалось, что он смутился, - в общем, ребята, не серчайте, только я вас сейчас схаваю.

- А не отравишься? Я ж Чародей.

- Ничего, я вас в уксусе отмочу.

- Ты ж не можешь нас так просто съесть, - решила вмешаться Ильмира. - Для этого, наверно, надо какие-то условия соблюдать?

- Хоть для приличия три вопроса задай, - энергично кивнул я. Король сморщился:

- Ну зачем это? Мы же с вами интеллигентные люди без комплексов, так на кой нам, скажите, все эти условности?

- Традиция, - я многозначительно поднял палец. - Давай вопросы. Ответим на них - отпускаешь, так?

- Ну, раз уж для вас формальности так много значат… Итак, внимание: первый вопрос. Что у меня сегодня на обед?

- Наши россказни.

- Ага! - Король хищно потер руки. - Тут-то вы и не угадали! На обед у меня сегодня - парочка Чародеев.

- А ты у них спросил? А вдруг они не согласны?

- Не может такого быть. Тем паче, по условиям ты уже проиграл. На вопрос не ответил.

- Как это не ответил? Во-первых, твоя версия ничем не подкреплена, а во-вторых, мы ж не уговаривались, что надо именно правильные ответы давать!

- Да, но это подразумевалось! Как же так?

- Подразумевалось, но не оговаривалось, а значит - не в счет. Давай последний вопрос.

Он нахмурился так, что с бровей мелкие камушки посыпались:

- Ты что - за дурака меня считаешь? Я задал один вопрос!

- А твое "как же так?" - это что, по-твоему? Так что на твой последний вопрос отвечаю утвердительно. Считаю тебя за дурака, ибо мы тебя кинули, как маленького. Подвинься-ка, - я было взялся за рукоять Хельмберта, но Ильмира ухватила меня за рукав - и мы снова закружились в зеленом вихре Ущелья.

Ощущеньице, в общем-то, сродни временному перебросу - чувствуешь себя взболтанной бутылкой теплого пива, вот-вот пеной изойдешь… Эмоциональный катализатор. А потому, когда зелень выпустила, я повернулся к Ильмире:

- А ведь я б его только так сделал.

Она лишь покачала головой и улыбнулась. Я вскинул бровь:

- И почему ты так думаешь?

- Он старше по масти.

Я ошарашено заткнулся, и пока думал, что она хотела этим сказать, из меня словно весть воздух выпустили. Надо хоть оглядеться…

Пейзажик, надо сказать, вполне безжизненный: отвесная, в серых буграх каменных наростов, стена, небо неправдоподобно яркое, словно выкрашенное в одну краску, подползающая под ноги мешанина валунов… И есть во всем этом нечто неестественное, раздражающее, но что именно - не поймешь.

Я опустился на раскаленный солнцем камень, потер шрам, зазудевший под слоем густого пота:

- А психиатра тут поблизости нет?

Ильмира присела рядом и уставилась на меня, от чего я почувствовал себя законченным идиотом. Надо посидеть, покурить и подумать. Как следует подумать. Сдается мне, это какой-то очередной ребус. Тест на соответствие… маму его и бабушку.

Слазив в поясную сумку, я мысленно выругался. Естественно, сигарет не оказалось. Опять все не как у людей…

- Вот интересно, почему это я в Запределье всякий раз без курева оказываюсь? Мало мне разборок с картежной иерархией…

- А ты бы подумал. Ведь все миры Запределья ты отчасти сам создаешь…

- Почем я знаю, - усмехнулся я. - А потом, мы вместе, а стало быть и ты в создании участие принимаешь. Может, тебе табачный дым не нравится? - я просто чтоб без движения не сидеть поправил пояс, поднялся. - И куда б это нас занесло? Уж больно на Ущелье смахивает…