С трудом удерживая топор на весу, я потопал к крайнему левому дереву — два года назад я его уже срубил, а вот поди ж ты, опять выросло и опять высохло. Попутно закрыл появившуюся перед глазами сияющую всеми цветами радуги надпись:

И тут же закрыл и следующую:

Я неуклюже замахнулся было топором, да так и застыл в этой неуклюжей позе, уподобившись Железному Дровосеку.

Секундочку…

Опустив топор, я быстро залез в таблицу умений персонажа и тупо уставился на строчку:

Две десятых части процента я получил от единицы мудрости и интеллекта, а еще одна десятая пришла от достижения. В прошлый раз ничего подобного не было. Да, достижения я получал точно так же, но никаких «плюсов» они никогда не давали. Вывод напрашивался сам собой — опять сработал алмазный класс аккаунта, подарив мне пусть крохотный, но бонус. Интересно получается…

Удивленно присвистнув, я закрыл информационную панель и, вновь замахнувшись топором, обрушил его лезвие на неподатливый ствол дуба. Топор оставил на коре едва заметную зарубку и радостно отскочил, чуть не попав мне по ноге. При этом топорище едва не вывернуло из рук. Веселье начинается…

Невысокий забор не мог скрыть происходящего во дворе, а учитывая тот факт, что арка ворот, где появлялись все новые игроки, была совсем рядом, то одиночеством я не страдал. Тянущиеся мимо геймеры с некоторой оторопью взирали на заморыша в белом подгузнике, раз за разом обрушивающего топор на едва заметно покачивающееся дерево. Большинство просто проходило мимо, не желая тратить драгоценное время игры на общение со мной. Но некоторые задерживались рядом, с минуту наблюдали и давали непрошеные советы:

— Выше замах бери! И под неправильным углом бьешь…

— Слушай, ты это дерево никогда не свалишь! Сил не хватит.

Убедившись, что я не желаю принимать советов, они уходили дальше, а я все рубил проклятое дерево, никак не желающее падать. Хотя куда там падать — за прошедший час монотонной и тяжелой работы, я смог прорубить самое большее четверть ствола и уже выбился из сил. Тяжело дыша, я опустил топор и прикрыл глаза, ожидая пока силы восстановятся — все же выносливость всего в единицу, усталость приходит быстро.

Еще один игрок, пробегающий мимо с крайне целеустремленным видом не смог не задержаться и навалившись на забор грудью, вполголоса пробормотал:

— Слышь, брат! Не майся ерундой! Знаю я этот квест, из награды только кое-как заштопанная одежда и обломится! Я тут на форумах полазил, почитал, короче, есть тут в Яслях одно «вкусное» задание из двух частей, за него тридцать медных грошей отвалят. Хватит, чтобы новую одежду купить в лавке неподалеку. Пошли со мной!

— Спасибо за совет, друг, — кивнул я. — Но раз уж начал, то надо закончить.

— Как знаешь, — пожал плечами незнакомец и поспешил прочь, больше не обращая на меня внимания. Видимо, посчитал за фанатика, не желающего пропускать ни одного из доступных заданий, пусть даже от них практически нет выгоды. Не объяснять же этому доброхоту, что я заперт в Яслях еще на двое суток и просто убиваю время! Чертов Гоша!

— Устал, мил человек? — осведомилась хозяйка дома. — Замаялся? Не желаешь ли водицы испить холодненькой?

— Желаю, добрая женщина, — с благодарностью прохрипел я, отлепляясь от древесного ствола.

Я и правда желал — чистая вода в два раза ускоряла восстановление сил и частично убирала чувство голода. Проголодаться я еще не успел, а вот восстановить силы бы не отказался. Эх… мне бы сейчас сюда мою любимую флягу с Крашшота, наполненной особым зельем, восстанавливающим силы… Мечты, мечты…

Выдув половину кувшина холодной воды, от которой ломило зубы, я пришел в себя достаточно, чтобы вновь взяться за топор и продолжил вгрызаться в сухую древесину, по прочности больше похожую на камень. Это какой же силой надо обладать, чтобы рубить киркой камень? Я начал сочувствовать рудокопам.

Тюк, тюк, тюк… отрывистые звуки ударов слились в одну бесконечную и монотонную череду.

При очередном ударе отлетела длинная щепка и впилась мне в щеку. Выругавшись, я проверил свой статус и ничуть не удивился, увидев потерю очков жизни. Пусть незначительную, но все же потерю.

Просто великолепно! Еще пара часов и я сам себя доведу до смерти. В принципе я этого ожидал — в прошлый раз, когда я повалил дерево, то у меня оставалось всего сорок очков жизни.

Первое радостное событие появилось, когда я дорубил ствол несчастного дуба до середины. После особенно сильного удара топором, в который я вложил остатки всех своих сил, дерево сильно вздрогнуло и явственно затрещало. А у меня выскочила короткая табличка:

Наконец-то… в прошлый раз я добрался до повышения характеристик чуть быстрее. Или мне от усталости так кажется?

Чтобы отпраздновать это событие, я прикончил оставшуюся в кувшине воду, утер рот тыльной стороны ладони и с удвоенной силой принялся за работу — в буквальном смысле удвоенной. Если раньше у меня была единица силы, то теперь эта характеристика равнялась двум. Мощность ударов повысилась — урон, попросту говоря, а повысившаяся выносливость не позволит уставать так быстро. Ну и очки жизни добавились немного. Не прекращая работы, залез в меню и вывел на экран окно базовых характеристик:

Уже не так печально выглядит — если не сравнивать это убожество с моим почившим Крашшотом.

Еще через час дерево заскрипело, захрустело ломающейся древесиной, тяжко пошатнулось и наконец рухнуло на землю с треском ломающихся ветвей. Дуб был повержен. Я расправился со своим первым соперником в игре и бой был затяжным и выматывающим, несмотря на то, что дуб не давал сдачи. Хотя… проверив запас жизни, я убедился, что этот высохший деревянный обрубок сдачу давал и еще как — от восьмидесяти очков жизни осталось только тридцать.

Дело сделано. Я устало опустил оружие и оперся на топорище, оценивая появившуюся перед глазами информацию:

— Вот спасибо тебе! Доброе дело сделал! — тут же отреагировала зорко наблюдающая за процессом уродования дерева хозяйка. — Спасибо! А я уж и одежку твою починила, каждую дырку заштопала, на каждую прореху заплатку наложила! Принимай!