Два года назад я так и сделал — забрал свою хорошо заштопанную одежду, вернул топор и небрежно попрощался с хозяйкой. Задание было завершено. Но в этот раз я не торопился принимать одежду. Потому как торопиться мне было абсолютно некуда.

— Погоди, хозяюшка, — бледно улыбнулся я, делая шаг к поваленному стволу и поднимая топор, что с недавних пор стал казаться гораздо легче, — тут работы еще ой как много осталось.

— Тебя не иначе как светлые боги ко мне послали! — тут же сориентировалась горожанка. — Что ж! А я тогда тебя в благодарность обедом сытным угощу! Что скажешь?

— Благодарствую, хозяйка. С радостью.

— Вот и сговорились! — кивнула женщина, откладывая мою аккуратно сложенную одежду на скамейку и неторопливо шествуя в дом. — Пойду, печь затоплю!

Задание продолжилось. Поглядев на ярко-синий небосвод, я утер выступивший на лице пот и продолжил сражение с уже поверженным, но еще не сдавшимся окончательно противником. Предстояло обрубить все сучья и ветви, затем нарубить их на мелкие куски.

Через минут девяносто я управился со всем этим делом и уже едва стоял на ногах. Не столько от усталости, сколько от оставшихся у меня жалких восьми пунктов жизни — пару раз отлетали острые щепки, а еще один раз я оступился и вместо того чтобы нанести удар по толстой ветке, зацепил себя топором по ноге, за что лишился сразу десяти очков жизни. В благодарность за все эти страдания я получил еще одно повышение профессии лесоруба, теперь равнявшееся двум единицам.

«Надо же… никогда у меня не было умения лесоруба больше единицы» — усмехнулся я, вонзая топор в ствол.

Добредя до колодца, я с трудом добыл оттуда наполненное водой ведро и вдоволь напился, снизив тем уровень усталости и восстановив три пункта жизни. На ногах стал стоять тверже. Выпил бы и больше, но уже не лезло — ограничения игры. Через минут двадцать можно будет попить еще немного. Но я лично рассчитывал на обещанный хозяйкой сытный обед. Еда гораздо быстрее восстановит мои баллы жизни.

Убедившись, что еще одна отлетевшая щепка приведет к моей безвременной кончине, я решил скоротать время до обеда и соорудить себе примитивное оружие. Топор-то хозяйка не отдаст, да и короткий он слишком — никогда не любил сближаться с врагом на короткую дистанцию. То ли дело мощный дальнобойный лук — одна метко пущенная стрела, и дело сделано.

Выбрав из горы срубленных веток относительной толстую и прямую ветвь, я вновь вооружился топором и несколькими осторожными ударами обрубил ее с двух сторон. И стал владельцем сучковатого посоха достигающего верхним концом моего плеча. Сказал бы, что сделал боевой шест, но эта невзрачная палка не тянула на столь гордое звание. Есть тут одно простенькое задание, которым я планировал заняться попозже, и вот там посох обязательно пригодится. Перехватив топор поудобней, я аккуратно срубил все сучки и содрал шероховатую кору, обнажив отдающую желтизной сердцевину. Ну вот и готово. Большего результата мне не добиться. Если только попросить у добросердечной хозяйки кухонный нож на время и счистить им остатки коры и прочие шероховатости.

Ухватившись за посох обеими руками, я всмотрелся в него и тут же получил исчерпывающие данные:

Мда… даже на посох не тянет. И никаких плюсов к атаке или характеристикам. Просто увесистая и несбалансированная палка, которой можно неплохо приложить врага по башке или иной части тела. Что уже неплохо.

Присоединив свое новое оружие к лежащему на скамье остальному небогатому имуществу, я уселся туда же, лениво поглядывая по сторонам и с предвкушением принюхиваясь к доносящимся из открытой двери вкусным запахам готовящейся еды.

Тянущаяся за забором цепочка «новорожденных» игроков не иссякала, они с любопытством крутили головами по сторонам, громогласно восхищались реалистичностью виртуального мира и шли дальше не задерживаясь. Обычно на входе игроков поджидала пригласившая меня на обед хозяйка, предлагавшая им заштопать одежду, но сейчас женщина суетилась на кухне, и игроков ждал в этом плане полный облом.

Хозяйка не особо торопилась. Я успел еще разок наведаться к колодцу, где окончательно допил остававшуюся в ведре воду, восстановив еще несколько пунктов жизни и окончательно избавившись от усталости. Из незамеченного мною ранее курятника высыпало несколько кур, с квохтанием разбредшихся по двору, и я уже начал было хищно на них поглядывать, но в этот момент из дома выплыла окутанная облаком ароматного пара хозяйка, поставившая передо мной две наполненные едой миски. В одной была густая наваристая похлебка, во второй нечто вроде каши из белесой разварившейся крупы. Пахло обалденно. Мне вручили вместительную ложку, и я с жадностью набросился на еду, чувствуя, как с каждым проглоченным куском растут очки жизни.

По столу я прошелся подобно мощному бульдозеру, оставим после себя только вылизанные до блеска миски — удивительно как я и их не сожрал. Зато жизнь восстановилась почти на восемьдесят процентов. Энергия из меня так и била ключом.

— Вот молодец! Порадовал повариху, ни кусочка на тарелке не оставил, — прямо таки лучилась удовольствием хозяйка, собирая со стола опустевшую посуду. — Теперь и в дорогу тебе пускаться не страшно!

— Спасибо за обед, уважаемая, — в тон отозвался я. — Вот только в дорогу я пока не собираюсь! Дел-то еще ох как много осталось.

В этот момент надо было видеть изумленное лицо хозяйки — зрелище поразительное.

— Дел?

— Конечно! Пять деревьев-то никуда не делись, — подтвердил я, кивая на стоящие в ряд засохшие дубки. — Теперь и за них возьмусь. Аль ты против?

— Что ты, что ты! — залопотала пораженная женщина, в который уже раз опуская стопку моей одежды обратно на скамейку. — Только рада буду! Вот только отплатить мне тебе и нечем больше.

Проверка? Игроки почти никогда не помогают НПС безвозмездно. Особенно в скучных рутинных заданиях, где не светит быстрое повышение уровня или обилия «плюшек». Возможно. Но в любом случае никакой информации о выполнении я не получал, хозяйка меня со двора не гонит… значит, будем идти до конца. Только попробую выторговать хоть что-нибудь из съестного, чтобы не протянуть ноги с голоду.

— Не надо платы, — барственным тоном богача отмахнулся я. — Вот если ужином угостишь, благодарен буду несказанно!

— Об этом и разговора нет, спаситель ты мой! — поспешно затараторила хозяйка. — Будет тебе ужин, да и постель в сарае будет, чтобы переночевать в тепле мог!

— Вот и договорились, — улыбнулся я, вставая из-за стола, — большего и желать нельзя.

Хозяйка безмолвно кивнула и проводила меня несколько оторопелым взглядом, внимательно глядя, как я беру топор и в самом деле подступаюсь к следующему дереву. Скользнув взглядом по уже поваленному и очищенному от веток стволу, я повернулся к впавшей в ступор женщине и с радостным видом идиота поинтересовался:

— А пилы у тебя случайно нету, добрая женщина?

— Есть, как не быть…

— Тогда я тебе еще и дров напилю, да наколю! — брякнул я, окончательно добивая несчастную женщину своей щедростью. — Ты ее главное найди да мне принеси. Остальное я все сам сделаю.

Во дворе повисла тишина…

Пожав плечами, я оскалился в полубезумной улыбке садомазохиста и взмахнул топором.

На этот раз результат моей крошечной прокачки был налицо — лезвие топора не отскочило, а врубилось в древесину на пару пальцев. Да и топором сейчас было махать не в пример легче. Поднявшая на единицу сила вкупе с двумя единицами мастерства лесоруба начали приносить свои плоды. Пошло дело, пошло!

До наступления сумерек я успел повалить еще три дерева, затратив на это дело гораздо меньше времени. Теперь над забором высилось только два несчастных дубка вместо шести, а двор оказался просто завален срубленными стволами. Что интересно и приятно — на каждое следующее дерево я тратил меньше времени. Второе дерево сдалось через три часа, третье и четвертое по два часа каждое. Рухнувшие деревья я пока не трогал, сразу подступаясь к следующему дубу. Ветки будем обрубать потом.