Техник подбегает ближе. Невелин видит, как из окруженного звездолета выходит группа людей и робот, играющий его роль. Наконец, красная надпись меняется на зеленую: “Взлет”.

Григория бросает в капитанское кресло. Он удивленно осматривается. “Ускорение 5g - компенсировано”, - выговаривает металлический голос. Земля быстро уходит вниз.

- Центральный, немедленно блокировать взлет корабля, - слышится в наушниках голос Линского.

Невелин ухмыляется. С учетом блокировки, которая поставлена им на центральный пульт, на выполнение этой команды оператору потребуется не менее десяти минут, а уже максимум через семь…

Его вновь резко прижимает к креслу. Правда, и этот толчок длится всего лишь мгновение. “Ускорение 20g - компенсировано”, - все тот же металлический голос маршрутного компьютера корабля. Земля на экранах закругляется. Корабль минует стратосферу, мезосферу, выходит в открытый космос.

Чередуясь с небольшими паузами, следуют еще несколько толчков. Ускорение достигает 500g. Корабль пересекает орбиту Луны. Экраны внешнего обзора гаснут. Корабль входит в зону “космической дыры”, покидая солнечную систему. Выключаются двигатели, теперь звездолет просто дрейфует в пространстве, лишенном времени и ориентиров.

Невелин встает из-за пульта. Все, теперь можно не торопиться. Находясь вне Вселенной, где нет ни направлений, ни расстояний, ни скорости, где никого не встретить, можно позволить себе расслабиться. Странное место, не поддающееся описанию и законам классической физики. Лишенное даже времени. Передвижение в котором возможно только при помощи громоздкой математической модели.

Даже если звездолеты практически одновременно и в одном и том же месте входят сюда, здесь они никогда не найдут друг друга. Пространство расползается, копирует само себя, помещая разные объекты в свои разные отображения. Удивительный мир, выход из которого в любую точку Вселенной возможно найти только при помощи компьютера, но, независимо от периода проведенного здесь, только в то время, в которое вошел сюда.

Невелин без спешки осматривает помещение управления. Согласно индикации, корабль управляется штатной навигационной системой. Персоналка отработала свою программу и теперь просто стоит на паузе, ожидая дальнейших указаний. По бокам и чуть впереди располагаются штатные места бортинженера и пилота, сзади - шкафы вычислительного комплекса и еще несколько кресел. Места для второго и третьего пилотов, которые те занимают во время старта, плюс места для возможных экспертов и проверяющих. Зеленые огоньки подтверждают исправное функционирование всех систем в автоматическом режиме. Можно покинуть комнату управления и осмотреть звездолет. Ничего не может произойти, пока не введена соответствующая команда.

Сразу за каютой управления находится агрегатный отсек. Аппаратура защиты звездолета при движении на высоких скоростях в пределах Вселенной, а также несколько спасательных капсул и скафандры экипажа.

За агрегатным отсеком - каюта капитана. Все довольно аскетично. Серый металл на стенах, кровать, пара встроенных шкафов, тумбочка, трансформирующаяся в прикроватный столик, пластик на полу. Правда, за отдельной ширмой располагается еще и умывальная комната с душевой кабиной.

Невелин снимает с себя громоздкую амуницию спецназовца и ставит ее в шкаф, оставаясь в спортивном костюме. Наконец-то он обретает прежнюю свободу движений.

Дальше четыре каюты экипажа. Предполагается, что три пилота и бортинженер располагаются в отдельных одноместных каютах-коморках, где кроме кровати с рундуком под ней и небольшой полочки ничего больше нет. Душ один на всех.

Кают-компания. Несколько привинченных полу столов, стулья, закрепленные к стенам на время старта и кафе-автомат с барной стойкой. И, как везде, серый металл на стенах и слегка пружинящий пластик под ногами.

Коридор выводит к каютам для пассажиров. В каждой койки, располагающиеся друг над другом, рундук и антресоли для ручной клади. Всего десять кают.

Потом опять следует агрегатный отсек со спасательными капсулами, скафандрами и защитной аппаратурой. А следом - большое грузовое помещение, занимающее не менее двух третей всего корабля.

Далее должна располагаться двигательная установка, но прохода туда нет. Просто стена с закрытым на несколько десятков гаек люком. Для особо слабо соображающих имеется еще и надпись крупными буквами: “Опасно для жизни, вход только квалифицированному персоналу”.

Вот и весь корабль. Удивительно, но, не смотря на более чем трехсотлетнюю консервацию, это устаревшее оборудование вполне работоспособно. Нигде ни единого намека на какие-либо сбои или неполадки.

Невелин возвращается в кают-компанию и заказывает кофе с бутербродом. Не спеша ест. На самом деле его так и подмывает начать действовать, но, как говорится, спешка нужна при ловле блох.

Сейчас вызывают лишь усмешку фантастические рассказы древних о том, как огромные многокилометровые космические линкоры, оснащенные самым изощренным оружием, бороздили просторы Вселенной с целью захвата планет. О том, как подобный военный крейсер, а то и не один, а целая флотилия, сопровождающая этакую “Звезду Смерти” величиной с небольшую планету, высаживает десант, порабощает население и все это лишь для того, чтобы завладеть крайне ценными ресурсами, которые, уж конечно, присутствуют только здесь и нигде более. А мирное население, отсталое в техническом и технологическом плане, дает захватчикам неравный бой и, о чудо, с помощью различных ноу-хау побеждает агрессора.

С каменным топором или в средневековых доспехах против лучевого пистолета или бронированной машины? Что ж, вполне реалистично. Как реалистично и само вторжение, и разговоры об уникальности планеты, подвергшейся нападению.

Почему-то, говоря о бесконечности Вселенной для исследования, многие напрочь забывают эту самую бесконечность, как только дело касается описания звездных войн. Считается, что если инопланетный разум смог достичь планеты, обладающей несметными природными ресурсами, но планета уже заселена, то обязательно будет проведена операция по искоренению или порабощению местного населения, или, по крайней мере, его нейтрализации.

Над этим можно лишь весело посмеяться. Господа, вы добрались черти куда, нашли то, что вам надо, а место занято? И вы согласны тратить свои силы и ресурсы, чтобы это стало вашим? Вы преодолели расстояние в миллионы световых лет, так преодолейте еще сотню или тысячу, найдите похожую незаселенную планету и спокойно разрабатывайте ее!

Представьте себе человека с рюкзаком, идущего по лесу. Вот он выходит на красивейшую поляну, здесь можно разбить палатку, но вот беда, посреди поляны огромный муравейник. И тогда этот человек просто сжигает муравейник и, утвердившись в своем превосходстве, все же ставит палатку. Или человек проходит еще несколько сотен метров, находит не занятую и еще более красивую поляну, и разбивает палатку там? Интересно, какой вариант более приемлем для действительно разумного существа?

А патологическая агрессия в обществе, где каждый из его членов способен в одиночку уничтожить цивилизацию, опасна, прежде всего, для самого этого общества. Ведь бешеная собака кусает, прежде всего, тех, кто находится рядом. Вряд ли высокоразвитое общество может позволить себе роскошь мириться с подобными проявлениями. Конечно, есть и будут негласные спецслужбы, сами находящиеся под колпаком, силы быстрого реагирования, военные корабли… Но не линкоры же размером с город!

Невелин находится на звездолете типа Г-550. Это обычный гражданский корабль грузопассажирского назначения и довольно скромных размеров. Но это судно способно развивать в обычном пространстве скорость близкую к световой и разгоняться до этой скорости буквально за считанные дни. Как говорится, неплохой запас энерговооруженности, учитывая, что ее еще надо тратить на компенсацию перегрузок, возникающих при разгоне.

Далее. Во время движения на гиперскоростях столкновение с любым, пусть даже очень малым объектом, может иметь самые фатальные последствия. А значит, на корабле присутствует энергетический экран, отбрасывающий мелкий встречный мусор типа песка, а так же сенсоры, способные засечь и распознать более крупные объекты на расстоянии, достаточном для принятия решения об обходе, торможении или уничтожении. Ведь встречный может оказаться как простым булыжником, так и искусственным телом. И уж конечно, Г-550, как и любой другой корабль, оснащен всем необходимым для этого.