счастливы. Мы получили, кроме этого, две открытки, одна из них пришла из Юмы, а вторая — из Лас-Вегаса, после чего наступило молчание.

Вы сохранили их?

К сожалению, нет. Только телеграмму.

Хорошо, — сказал Мейсон. — Тогда пришлите мне фо

тографии Дугласа Хепнера, какие удастся разыскать, затем

телеграмму и то, что, ка ваш взгляд, может пригодиться. Я по-

РУчу детективам проследить путь телеграммы.

Глава 3

Из телефона-автомата Мейсон позвонил в агентство Пола Дрейка.

Хелло, Пол, — приветствовал детектива Мейсон. — У меня

к тебе дело чрезвычайно срочное.

У тебе все дела срочные, — запротестовал Дрейк. — Что

там на этот раз?

Газеты читал?

Явсегда читаю газеты. Это входит в мои обязанности.

Ты обратил внимание на очаровательного призрака из

парка Сьерра Виста? — спросил Мейсон.

Ты имеешь в виду полуголое привидение, которое шлялось

по дорожкам?

Оно самое.

Это наилучшее дело для детектива. Будь у меня ночной

бинокль и мне бы поручили посидеть там кочку при луне...

Как раз этим тебе и придется заняться, Пол. Призрак —

это Элеонор Хепнер, в девичестве Элеонор Корбин. Второго

числа этого месяца она исчезла из дома. Предполагают, что

она с неким Хепнером отправилась в Юму, штат Аризона, где

и вступила с ним в брак. Тебе нужно узнать, когда и где это

произошло. Достань копии брачных свидетельств.

Далее. По дороге они попали в автомобильную катастрофу. Узнай об этом все, что можно. Мне также нужно имя того, кто налетел на их машину.

После бракосочетания они отправились в Лас-Вегас. Проверь все гостиницы и мотели. Мне бы хотелось, чтобы ты отыскал Хепнера. Через час я пришлю тебе его фотографии.

Возьми побольше людей. Пусть проследят его путь, узнают, что он делал, сколько у него денег, где он их достал.

Вечером второго Хепнер звонил из автомата на бензоколонке, расположенной по дороге в Юму, где они заправлялись. Узнай, где эта бензоколонка. Если предположить, что выехали они с полными баками, то колонка должна быть в Индио или где-то неподалеку. Проверь всех, кто звонил оттуда вечером второго в Солт-Лейк-Сити.

Найди мать Хепнера. Выясни, знает ли она, где сейчас ее сын. Разыщи самого Хепнера. Узнай, почему он и Элеонор оказались врозь. Попытайся разнюхать, чем дышит полиция, какими сведениями об Элеонор она располагает и что намерена предпринять.

84

О'кэй, — произнес Дрейк. — Когда тебе понадобятся эти

сведения, Перри?

Чем быстрее, тем лучше.

Глава 4

Когда Ольга Джордан вместе с отцом пришли к Мейсону и Ольга выложила на стол обещанные фотографии и телеграмму, Мейсон не мог не обратить внимания на ее отца. Хьюмер Корбин внешне напоминал типичного полковника-южанина: худощавый, прямая осанка, холеная седая ван-дейковская бородка, кустистые брови и серо-стальные холодные глаза со зрачками-иголками.

Моя дочь, — произнес он с некоторой гордостью, —

очень полезная компаньонка и компетентный секретарь, но

плохой фотограф. Однако снимки дают почти точное представ

ление об этом человеке. Я рад, что вы заинтересовались им,

мистер Мейсон. Мне кажется, что ключ к разгадке происшед

шего кроется именно в Дугласе Хепнере.

Прошу присесть, — пригласил Мейсон, а затем, обращаясь

к Корбину, спросил: — Так вы полагаете, мистер Корбин, что

все-таки что-то произошло?

Мне кажется, — ответил Корбин, — что только сильный

эмоциональный шок мог стать причиной амнезии.

Был еще и физический шок, — уточнил Мейсон. — На

сколько я понимаю, это результат катастрофы.

Да, да, конечно. Но Ольга, а она очень проницательная и

наблюдательная женщина, считает, что сказался темперамент

Элеонор и что именно эмоциональный шок язился главной

причиной потери памяти. Элеонор очень дорога мне, мистер

Мейсон, и мне бы хотелось спасти ее от дальнейших страда

ний. Хочется надеяться, что она все же не вышла замуж за

этого волокиту Хепнера. А если это так, то амнезия может

сыграть на руку следствию. И судебного процесса можно избе

жать. Очевидно, она перестала что-либо помнить уже после

инцидента, а следовательно, свадебная церемония проходила

в состоянии амнезии.

За исключением того лишь, — подчеркнул Мейсон, — что

память ее была в порядке каппосле катастрофы, так и после

брачной церемонии. Ведь она послала вам эту телеграмму.

Это верно, — неохотно согласился Корбин.

К тому же и две открытки, — добавил Мейсон. — Кстати,

они написаны ее рукой?

Корбин задумчиво провел рукой сверху вниз, как бы приглаживая свою ван-дейковокую бородку.

— Да, мистер Мейсон, мы столкнулись с весьма своеобраз

ной ситуацией. Честно говоря, я как-то не задумывался о по

черке, ведь если письмо было от Элеонор, то, следовательно,

и почерк ее. Я могу только ответить, что почерк был знако

мым. Но я не берусь сказать с уверенностью: «Да, это почерк

Элеонор». Что же касается телеграммы, то ее мог послать лю

бой. Лично я не хотел бы думать, что этот негодяй Хепнер,

воспользовавшись состоянием Элеонор, уговорил ее выйти за-

85

муж, затем послал от ее имени телеграмму и вынудил написать эти открытки; В конце концов, текст открыток был довольно краток, и... вряд ли это похоже на Элеонор, В них чувствовалась некоторая сдержанность, что совсем на нее непохоже.

— Как вы думаете, какую цель мог преследовать Хепнер,

женившись на вашей дочери? — спросил Мейсзн,

Корбин впился взглядом своих холодных глаз в Мейсона, потом перевел их на Ольгу, а затем снова на Мейсона.

В случае моей смерти, — решился сказать он, — Элеонор

унаследует весьма значительную сумму.

Отлично, — резюмировал Мейсон. — Кстати, какой марки

у него была машина?

Кондиционированный «олдсмобил», — сказала Ольга. —

Один из самых больших. Он им очень гордился.

Неожиданно зазвонил телефон. Делла Стрит, сидевшая ближе к аппарату, подняла трубку, послушала, а затем передала ее Мейсону.