Профессор поднял глаза на гостей. На лице его было написано удивление, как и на лице молодого ученого минуту назад. Только профессор не полез рукой под стол.

— Вы кто? — начал задавать вопросы Самойлов. — Как вы сюда проникли? Где Кузмич…

Бес подошел к столу профессора и положил ему на стол ключ, который ему передал Кузмич.

— Кузмич на пенсии, — произнес Сергей.

Самойлов опустил глаза на ключ, потом снова посмотрел на гостей.

— Что вы с ним сделали? — ужаснулся он.

— Да ничего мы с ним не делали! — повысил голос Сергей. — Сказал же, на пенсию он ушел.

— В смысле? — не понимал профессор.

— Не работает он больше на вас, что непонятного? — Крюкова уже начало это раздражать.

— Как не работает? — спрашивал Самойлов.

— Послушайте, профессор, нам нужно с вами поговорить, — Бес не стал отвечать на очередной глупый вопрос, а сразу перешел к делу.

— Хорошо, давайте поговорим, — успокоился профессор. — Присаживайтесь. Что вам нужно?

— Вот. Это уже хороший вопрос, — улыбнулся Сергей и присел на стул напротив Самойлова. Его друзья тоже сели на стулья, которые стояли вдоль стены. Молодой ученый хотел выйти из кабинета, но поймав взгляд Бизона, понял, что не стоит этого делать, и тоже осторожно присел на стул.

— Профессор, — начал Крюков. — Вы обращались за помощью к некоему отряду «Гидра»…

— Откуда вы знаете? — удивился Самойлов.

— Дослушайте, — сказал Сергей. — Так вот, вы обращались к ним за помощью. Нас не интересует, что там они для вас делали. Нам нужно их найти. Чем быстрее, тем лучше.

— Вы из синдиката? — заволновался профессор.

— Нет. Но если бы не мы, вы бы сейчас разговаривали именно с синдикатом. Семь наемников лежат неподалеку от вашего входа в лабораторию.

— Вы убили их? — удивленным голосом спросил профессор.

Тут не выдержал Сокол:

— Ну нет, блин, сказку им на ночь прочитали, они и уснули! — закричал он, чем вызвал смех у Змея и Бизона. Молодой парнишка-ученый тоже нервно похихикивал.

Бес улыбнулся:

— Да, они мертвы, — сказал он. — Только скоро наверняка придут еще. Так что вам виднее что делать. Вернемся к нашему делу.

— Для чего вам Гидра? — вздохнув, спросил профессор.

— Поговорить, — коротко ответил Сергей.

— Но они велели нам никому ничего про них не говорить, иначе… — Самойлов не успел договорить, его снова прервали.

— Профессор, — сказал со вздохом Бес. — Вы же понимаете, что мы отсюда не уйдем, пока всё не узнаем. Гидра вам вряд ли сделает что-то плохое, если вы нам расскажете про нее, потому что мы им ничего плохого делать не собираемся. Поэтому давайте не будем тратить друг другу время, говорите всё, что знаете.

— А почему вы в масках? — профессор посмотрел на всех четверых сталкеров.

— Профессор, — Бес с укоризной посмотрел в ответ.

— Хорошо, — наконец согласился ученый. — На самом деле, Гидра лишь выполняла для нас небольшие, но хорошо-оплачиваемые поручения. Мы сами связались с ними через одного хорошего знакомого. Они помогали нам, а мы в ответ помогали им — обналичивать деньги с электронных счетов. У них были с этим проблемы, так как, вы, наверное, уже знаете, они ушли из синдиката.

— Как нам их найти? — спросил Сергей.

— Сейчас они обрубили все контакты с нами. Я думаю, что они где-то в Лиманске, или не далеко от него. Но найти их будет не просто. Их даже синдикат найти не может. Но у меня есть информация, что синдикату кто-то настучал, что Гидра в Лиманске, и теперь скорее всего их найдут бывшие коллеги.

— Откуда информация? — поинтересовался Сергей.

— Это надежный источник. У нас есть связи во многих кругах. Естественно, информация мне досталась не бесплатно. Я бы, конечно, предупредил Гидру, но они обрубили контакты, — профессор встал из-за стола и подошел к полке, где стояли папки с бумагами. Он достал одну из них и протянул Крюкову.

— Что это? — спросил Сергей. Он взял папку и открыл ее. В ней были фотографии. На них был изображен мертвый человек с дыркой от пули во лбу.

— Это тот самый «кто-то», который решил продать информацию синдикату. Откуда он знал про место нахождения Гидры — неизвестно, — профессор присел обратно за стол.

— Когда это случилось? — спросил Сергей.

— Буквально вчера, — прикинул мысленно Самойлов.

Крюков положил папку с фотографиями на стол.

— Спасибо за помощь, профессор, — сказал он и встал из-за стола.

— Найдите Гидру. Предупредите их об опасности. Они хорошие люди, — ответил профессор.

— Обязательно, — ответил Бес и направился к выходу. Его друзья последовали за ним. — Найдите себе нового охранника, — сказал Сергей напоследок.

— Удачи вам! — кинул им вслед Самойлов.

Бес с друзьями покинули лабораторию. Молодой парнишка-ученый закрыл за ними люк. Четверо сталкеров двигались на северо-запад.

— Куда теперь? — спросил Бизон.

— Сейчас выйдем из болот, и надо позвонить заказчику, — ответил Сергей.

Они прошли еще около пятнадцати метров и сквозь заросли увидели силуэт человека. Он был в сером комбинезоне и черной маске — наемник. Он стоял в паре метров от болота. В руке он держал зажигалку «Zippo», а в другой — пистолет USP с глушителем.

— Стойте! — крикнул он. — Еще шаг, и я брошу к вам зажженную зажигалку, — он чиркнул зажигалкой и в ней появился огонь.

Сталкеры остановились. Наемник усмехнулся.

— Хреновое положение у вас, да? Стрелять вы не можете — сгорите, а если двинетесь — я вас спалю, — насмешливым голосом сказал он. — Снимите маски.

Сталкеры переглянулись и сняли балаклавы. Наемник посмотрел на их лица.

— Почему я не удивлен? — спросил он сам себя. — Бес! Какая встреча! Помнишь меня? — наемник тоже снял маску.

Сергей узнал его.

— Грач, — спокойно сказал Бес.

— Браво, — ровным голосом ответил наемник.

Бизон слегка наклонил голову к Сергею и тихо спросил:

— И много у тебя еще знакомых на болоте?

Бес не ответил, он пытался незаметно взяться за свой метательный нож в рукаве.

— Не шевелись, Бес! — крикнул наемник. — Я знаю твои штучки!

Бес понял, что Грач заметил его намерения, поэтому не стал доставать нож.

— Что ты тут делаешь? — спросил Сергей.

— Наверное, то же, что и ты, — усмехнулся Грач. — Узнал где искать Гидру?

— О чем ты? — Бес, сделал вид, что ничего не понимает.

— Ну-ну, не надо делать такой вид, как будто ты ничего не знаешь! Говори, как войти в лабораторию и где находится Гидра! — наемник повысил голос.

— Это твои там друзья лежат? — Сергей кивнул в сторону, где недавно была драка с наемниками. Он пытался тянуть время и перебирал в голове все возможные варианты дальнейших действий.

— Да, это был мой отряд, — не без злости в голосе ответил Грач. — Нас было десять человек, двоих унесла болотная тварь, семерых убили вы, остался я один. Отвечай на вопросы, Бес!

— Что же ты так? — с издевательской ноткой в голосе начал Сергей. — Наемник. Опытный. Не первый год в Зоне. Услышал выстрел СВД на болоте и не попробовал найти и нейтрализовать снайпера?

— Когда я поднялся на гору, снайпера там уже не было, — по лицу наемника было видно, что он злится. Ему было неприятно слышать, как его обвиняют в непрофессионализме. — Отвечай на вопрос! — он уже почти кричал.

— Зачем? — спокойно спросил Бес. — Ты все равно нас потом убьешь.

— Ну, если скажешь, обещаю, что убью быстро — выстрелами в головы. А если не скажешь — сгорите заживо, — Грач убрал в кобуру пистолет, достал из кармана КПК и начал что-то на нем печатать. При этом, он смотрел не на КПК, а на сталкеров — он печатал вслепую. В другой руке все еще горела зажигалка.

— Как мило с твоей стороны, — усмехнулся Бес. Он уже перебрал в голове все варианты, но не нашел ничего лучше, как бросить метательный нож и кинуться бежать с болота. Так был хоть какой-то шанс, что хоть кто-то из их группы выберется из этой ситуации живым. Но расстояние до наемника было не маленькое, и Сергей сильно сомневался, что сможет попасть, поэтому пока он не решался действовать.