— Минус три. Чисто, — сказал он в гарнитуру.

Стиляга уже короткими перебежками почти добрался до цели. Он был уверен, что напарник его прикрывает, но осторожность в их деле — главное. Он медленно подкрался и увидел маскировку снайпера, похожую на траву, в которую недавно высадил две очереди. Он подошел и потрогал рукой эту маскировку. Она оказалась пустая, но накинутая на небольшой куст, что придавало ей немного объема и казалось, что это человек.

— Чё за… — удивленный возглас Стиляги прервал голос за спиной.

— Выкусил? — спросил голос.

Наемник резко подскочил, но развернуться не успел — очередь из Винтареза пробила его бронежилет. Мертвое тело Стиляги упало на землю.

— Минус один, — услышали трое сталкеров в наушниках голос друга.

Сокол подошел, поднял с куста и упаковал свою маскировку в рюкзак. Он использовал ее как приманку.

— Бес, а как так быстро минус три? — спросил Бизон.

— Двое уже наполовину готовые были, ты им гранатой чердак попортил, — усмехнулся Бес. — Сокол, классно сработал!

— Чья школа, Бес, — улыбнулся Сокол.

Сталкеры обыскали тела наемников, взяли патроны и гранаты. КПК было только у одного, но выключен и запаролен под форматирование. Это новая программа, которая запускает форматирование аппарата при попытке взлома. Конечно, его можно взломать, но для этого нужна особая хакерская программа, которую Змей еще не успел приобрести. Поэтому КПК просто взяли собой.

Сталкеры вошли в Рыжий лес. Пройдя с пару десятков метров, они нашли четыре трупа сталкеров.

— Похоже, это те, про которых говорил Дикарь в баре, — Лиска приблизилась и осмотрела трупы. — Слишком много дыр на телах, и гильз под ними. Наверное, стреляли с близкого расстояния. Или они сами друг друга постреляли. Я думаю это контролер.

Сокол с нескрываемым удивлением посмотрел на сестру.

— Я смотрю, наемники и правда многому тебя научили, — усмехнулся он.

Бизон пощупал воротник своего комбинезона, куда Змеем был вшит маленький артефакт, и спросил:

— Змей, а твоя мини-хрень у нас в воротниках сработает от контролера?

— Полностью воздействие на мозг не блокирует, но пси-воздействие должно ослабить прилично, — ответил Артем.

— А нельзя было просто взять такой артефакт и на пояс повесить? Может тогда защита нормальная была бы? — поинтересовался Вован.

— Если взять артефакт большего размера, то никакой контейнер не спасет от излучаемой радиации, и за шесть часов человек уже полностью будет повержен лучевой болезнью, — объяснил Змей. — А этот размер самый оптимальный, и мини-контейнер полностью блокирует радиационное излучение.

— Ну, ты блин голова-а-а… — протянул Бизон. — Ты случайно в прошлой жизни ботаником не был?

— Хорош трепаться! — прервал их Бес. — Змей, кинь в общую сеть сообщение для Дикаря. Напиши, что его отряд, возможно, попался к контролеру.

Змей включил наладонник и отправил сообщение. В ответ в сети появилось сообщение: «Жалко ребят. Спасибо что проверили. Если что, буду должен. Дикарь».

Сокол в это время поднялся на гору и осматривал окрестности.

— Слушайте, — сказал он в гарнитуру. — Помните, что говорил Дикарь? У бандитов стрелка сегодня какая-то вроде, да?

Бес включил громкую связь, чтобы Лиска тоже могла слышать разговор.

— Ну, говорил и что? — ответил Бизон.

— Просто сейчас человек десять бандитов вошло в заросли, и я потерял их из виду, — сказал Сокол. — Я думаю, они как раз на стрелку пошли. Куда еще такой оравой?

— Лиска, ты знаешь с какой группировкой встреча? — спросил Бес девушку.

— Наверное, с одной из местных бандитских, — ответила Лиска. — Они бьются здесь за территорию, никак не могут поделить. И если они решат объединиться, то вольным сталкерам сюда и в Лиманск будет проход «заказан». Бандитов будет много, и они займут восточные дороги в Лиманск, которые сейчас под контролем вольных сталкеров. А скоро Долг хотел занять эти переходы. Сталкеры вроде не против, говорят «пусть эти вояки за порядком смотрят».

— Долговцев здесь мало, — сказал Змей. — Вряд ли они потом смогут бандитов выгнать.

— Вы о чем там? — отозвался сверху Сокол. Он не слышал, что говорила его сестра, так как рации у нее не было.

Бес снова подключил гарнитуру, и Лиска уже не могла слышать Дениса.

— Сокол, будь наверху! — сказал Бес. — Мы с Лиской пойдем поближе, посмотрим, что за сделка там у них. Бизон к Соколу. Змей позади нас на дистанции пятидесяти метров.

— А зачем тебе моя сестра? — поинтересовался Сокол.

— Она снайпер, и знает местные группировки, — объяснил Бес.

— Ну ладно, — согласился Сокол. — Только береги ее!

— Не сомневайся, — ответил Бес.

Лиска улыбнулась. Она поняла, о чем был разговор у Беса и Сокола.

Сергей и Лиска тихо выдвинулись к цели. Они бежали медленно, пригнувшись, чтобы не издавать никакого шума. За ними на дистанции следовал Змей. Он нужен был для прикрытия, в случае если Бесу и Лиске придется драпать от преследователей, и для того, чтобы мог быстро прийти на помощь в случае необходимости.

Сокол увидел снизу друга и сестру.

— Вижу вас, — тихо сказал он в гарнитуру. — Цели примерно на десять часов.

Бес не ответил. Сейчас не желательно было говорить. Он сделал еще пару шагов и опустился на землю. Лиска повторила его действия и прильнула к прицелу винтовки. Она видела в прицел как к одной банде бандитов подошла другая. Бес вопросительно на нее посмотрел: «они?». Она кивнула. Бес показал ей жестами, что нужно делать — он изобразил указательным пальцем «выстрел» и указал себе на ногу. Это означало, что она должна была выстрелить какому-нибудь бандиту в ногу. Она это поняла, но вопросительно посмотрела на него: «зачем в ногу?». Если бы в такой важный момент такой вопрос задал бы, например, Сокол, Бес бы отвесил ему сильный подзатыльник. Но Сокол бы этого не сделал. За время, которое он провел с Бесом в Зоне, он, как и Бизон, и Змей, четко уяснил правило, что «приказы Беса не обсуждаются». Способности Крюкова руководить были ими проверены не раз на практике, поэтому это правило все старались соблюдать.

Лиске, конечно, Бес не стал давать подзатыльник, а просто забрал у нее винтовку.

Сергей прильнул к прицелу. Поймал в нем цель. Два выдоха, на третьем выдохе задержал дыхание, поймал момент между ударами сердца… Выстрел. На все это понадобилось около трех секунд. Пуля попала в ногу одного из бандитов. Он взвыл от боли.

— Мазила, — прошептала Лиска. Ей было немного обидно, что у нее забрали винтовку.

Бес улыбнулся и помотал головой, затем кивнул в сторону бандитов: «Нее, не мазила. Смотри!». Лиска выглянула и на ее лице непроизвольно появилась улыбка. Бес добился, чего хотел. Он специально выстрелил в ногу, чтобы сбить с толку бандитов. Эффект получился отличный — раненый истошно заорал, и две бандитские группировки начали стрелять друг в друга! Одни начали, потому что подумали, что против них сработал снайпер другой группировки, а другим ничего не оставалось, как начать стрелять в ответ. Бой длился не долго, и вскоре на поле этой «мясорубки» осталось три бандита одной из группировок. Они переглянулись и решили бежать отсюда. Сматывались они в северном направлении, поэтому Бесу и Лиске не пришлось их убивать. «Пусть бугру своему расскажут, что случилось. Посмотрим, захочет ли он потом мириться с конкурентами», — думал Бес с улыбкой.

— Уходим, — шепнул Бес и поднялся с земли.

Он прошел пару метров и обернулся — Лиска стояла и смотрела на него испуганным взглядом. Ее руки затряслись, на глазах страх… Бес понял в чем дело, через секунду у него в ушах появился противный звон, свист, скрежет… «Контролер», — пронеслось у него в голове. Он хотел крикнуть в микрофон, но у него не получилось. Руки отяжелели, но еще слушались его. Наверное, помогал артефакт в воротнике. Он сделал шаг в сторону, чтобы удержаться на ногах. Голова болела, мышцы на теле сводило… Бес стал быстро искать глазами контролера, но не мог найти. «За деревом — нет. За тем — нет. За кустом — нет. Да где же ты, тварь???», — проносились мысли у него в голове. Он понял, что он пока еще может с трудом двигаться и думать, значит, артефакт и правда немного помогает. Но Лиске было уже плохо — она стояла держась руками за голову, пыталась закричать, но не получалось, из носа пошла кровь. Бес увидел справа от себя Змея — он прибежал на помощь, но контролер «поймал» и его. Он тоже изо всех сил боролся с давлением на мозг. Наконец, Бес заметил контролера. Он был за одним из кустов. В руках Беса была СВД, которую он еще не отдал Лиске. «Лучше бы автомат», — пронеслось в голове. Но выбора не было.