Я хотел было возразить фее, попытаться объяснить ей, что мир отличается от идиллии…

Сработало выработанное за много лет чувство опасности. А нечто холодное, прижатое к горлу, возле кадыка подтвердило мои наихудшие опасения. Что-что а холод оружейной стали я отличу от чего угодно, а так как у этой металлической штучки было колкое острие… Нож, причем мой нож, судя по всему. Именно поэтому я не спешил открывать глаза.

— Что происходит, Рыжик?.. Рыжик, ау?

Тишина. Все как всегда. Что ж, как всегда придется полагаться только на себя. Я осторожно пошевелил пальцами — никакой реакции.

И тут кто-то снова тряхнул меня за плечо. Вот именно это меня разбудило! Кто-то тряхнул меня. Только очень осторожно. Значит это не караванщики. Они бы точно не церемонились. Кто-то из своих? Вряд ли. Мутант и кот отпадают сразу, а что до Тимура и крысюка, то тоже весьма сомнительно. Выходит это… Зайра? Очень может быть.

Третий раз меня тряхнули за плечо так, что притворяться дальше спящим смысла не было. Я чуть приоткрыл веки. Точно обнаженная девичья рука. Очнулась и решила отыграться? Нет, надо было оставить ее в грузовом трюме. Правду говорят: люди не знают, что такое благодарность.

— Ау, Рыжик, у меня проблемы.

— Да знаю я, знаю.

У меня камень с души упал. Здесь рыжий наглец.

— Как там у вас?

— Все пока тихо, но боюсь это не на долго.

— Зайра?

— А кто же.

— И чего ей надо?

— Для начала она хочет отомстить тебе за то, что с ней сделали. Выместить так с казать свою злобу.

— Чудненько. Я-то тут при чем. Не я ее кнутом подчевал.

— Это ты у нее спроси.

— А чего она меня спящего не пришила?

— Она хочет чтобы ты знал, кто тебя убил, чтобы ты умирал медленно и мучаясь.

— Отлично. Тогда у меня есть шанс.

Весь разговор занял пару секунд — ментальная речь, это не устный диалог, а потом я резко развернулся и выбросил в сторону противника одновременно руку и ногу. Зайру буквально смело. Она отлетела к противоположной стене каюты врезавшись в нее излубцованной спиной. Ох, как она взвыла. Вот только нож из руки не выпустила. Не успел я соскочить с койки, как она снова бросилась на меня с ножом. В очередной раз, поздравив себя с тем, что удачно догадался оставить пистолет и автомат на верхней палубе, я перехватил руку Зайры. Какое-то время мы боролись. Все-таки я оказался сильнее, и в тот момент, когда я решил было, что сломал ее сопротивление, она провела какой-то хитрый прием, а потом ударила по болевым точкам. Я взвыл, опрокинулся. Еще мгновение, и эта разъяренная бестия и в самом деле прикончила бы меня, но занеся руку для рокового удара, она неожиданно застыла, потом глаза ее закатились, нож выпал из ослабевшей руки, и она, издав неопределенный звук, то ли вздох, то ли стон, безвольным телом сползла на пол. За спиной ее стоял мутант с ржавой трубой в руке. Нет… Труба была не только ржавой, она была окровавленной.

Я поднялся, посмотрел на распростертое на полу тело Зайры. Она была мертва.

— А по слабее нельзя было? — спросил я у Питера, но мутант мне не ответил. Он стоял с трубой наготове и словно ждал чьих-то распоряжений.

— Вот и все, — в «голосе» Рыжика не было ни капли печали.

— Ты его послал?

— Нет, волшебник страны Оз.

— Он ее убил.

— Знаю.

— Но…

— А ты что от нее ждал? Чистой и взаимной любви? До чего же вы, люди, примитивны. Особенно мужики. Думаете исключительно одним местом! Ты что думал стать для нее спасителем? Благородным героем?

— Все может быть.

— Вот и я о том. Забудь и радуйся, что жив остался. Я б на твоем месте, ее не доставал бы из трюма, а там бы и прихлопнул.

— Ладно, в следующий раз так и поступлю.

Я присел над телом Зайры. Она лежала так, что изуродованная щека была мне не видна, и быть может по этому, а может из-за плохого освещения, я на мгновение залюбовался ею. Нет, в самом деле, там, в тусклом свете электрических ламп каюты катера, она показалась мне настоящей красавицей… мертвой красавицей.

Склонившись, я вглядывался в черты Зайры. Такая женщина, при соответствующем воспитании, могла бы осчастливить любого мужчину, но она избрала иной путь. И результат… Жаль. Ведь если бы там, на набережной я столкнулся с кем-то другим… Впрочем к чему жалеть? В любом путешествии по СПб потери неизбежны. Вообще, если б нее Рыжик то неизвестно, сколько из нас осталось бы в живых.

Осторожно взяв на руки я вынес на палубы труп Зайры. Там меня ждала вся команда. Питер как обычно то ли сидел на корточках, то ли стоял, низко опустив свою уродливую голову. Тимур выглядел совершенно равнодушным, Ветерок жался в уголке больше всего напоминая серый клубок мокрой шерсти из которого торчал длинный розовый хвост, а Рыжик. Он развалился на носу лодки и… спал, или делал вид, что спит. Оглядев еще раз всю свою команду, я подошел к борту лодки и осторожно опустил тиле Зайры в воду. И речная пучина поглотила ее. Именно так, возвышенно и пафосно.

Потом, повернувшись к своим сотоварищам, я поинтересовался:

— Итак, что дальше?

— Это ты должен нам сказать, — фыркнув, пробормотал Тимур.

— Не перекладывай на других ношу ответственности, — прозвучал у меня в голове уже порядком надоевший мне голосок. — Мы собирались на Васькин и что…

— Есть только маленькое но… На берегу сидит снайпер, а может и не один, и стоит нам только высунуться, он перещелкает нас, как мишени в тире.

— И ничего умного тебе в голову не приходит?

— ?…

— Ну почему я должен всякий раз подсказывать тебе решения проблемы. Оно же очевидно.

— ?…

— У нас есть катер и лодка. Крепим лодку к борту катера, кто-то садится в нее, остальные прячутся в каюте. Лодка протащит катер по течению. Тот, кто будет ей управлять спрячется за бортом катера. Вот собственно и весь план.

Я застыл в растерянности. Нет, этот кот был определенно много меня умней. Я бы до такого не додумался.

— Да и иллюминаторы в катере надо выбить. Караванщики, если увидят, что мы уходим, могут попробовать послать нам на перерез лодки.

Я кивнул. Потом еще раз обвел взглядом свою команду. Если придется стрелять, то мне нужно быть в каюте, точно так же как и Тимуру. Мутант? Один бог знает, что может придти в голову Питеру. Останется только крыс. У него и лапки как руки у людей, так что с «мотором» он справится. Я еще раз взглянул на пучок меха, и уже хотел было начать воплощать в жизнь план Рыжика, но кот вновь «заговорил»:

— Только учти, что чуть подальше, в заливе нас ждет шведская подлодка. Они тоже наверняка в курсе дела, и постараются нас не выпустить.

— И как тогда…

— Посмотрим. Только когда будите сцеплять лодку с катером сделайте это так, чтобы их можно было в любой момент расцепить.

Я только головой покачал. И мы взялись за дело. Инструментов толком не было. Пара гаечных ключей, молоток и топор — все, что мы смогли обнаружить. Тем не менее, мы справились с задачей довольно быстро. В итоге единственное что там удалось сделать так это протянуть канат вдоль левого борта лодки, посредине закрепив его в уключине. Потом одним канатом мы соединили нос лодки и нос катера, борт лодки, там, где была уключина с бортом катера, протянув канат через иллюминатор и закрутив его вокруг койки. Тут мы натянули его так, что лодка прижалась левым бортом к борту катера. Теперь для равновесия нужно было соединить корму с кормой. Только вот канаты закончились. Пришлось разорвать на тонкие полосы одеяла и скрутить из них веревку, не ахти какую, но лучше так, чем никак.

Только начинало темнеть, а все было готово. Дальнейшее промедление было смерти подобно, потому как под покровом темноты караванщики без сомнения вновь бы нас атаковали.