— Папа, её звали Лаура. Я уже тебе говорил, — язвительно заметил Дэнни.

Откинувшись на спинку стула, я выглянул в высокое окно рядом с собой. Ночь на улице была чернее Тасманского дьявола, в то время как по краям дома в большие сугробы собирался пушистый снег. Но далеко вдали виднелось Северное сияние — едва ли, но оно было там.

— Красиво, — тихо сказал я, не обращаясь ни к кому конкретно.

Мэллори издал звук признания.

— Это всё темнота. Она успокаивает.

Я кивнул, не отводя взгляда от окна.

— Заставляет чувствовать себя маленьким.

— Я не маленький, Арчер, — голос Мэллори был расслабленным. Почти игривым.

Тогда я развернулся, и мои губы растянула мимолётная улыбка.

— Вы знаете, что я имею в виду.

Дэнни простонал.

— Вы двое удивительно скучные. Я честно чувствую, что могу умереть от скуки, если проведу в компании с вами целую неделю.

— Тогда тебе повезло, что вы двое через день возвращаетесь домой, — Мэллори сделал ещё один глоток вина.

— Да, готов поспорить, ты рад, — пошутил Дэнни. — Что ты будешь без нас делать? Этот огромный дом будет таким тихим.

Мэллори молчал, подняв подбородок и глядя в потолок. Его улыбка была на грани грусти.

Я задумался, будет ли Мэллори одиноко, или он наслаждался тишиной. Будь я на его месте, я мог бы немного полюбить собственное одиночество. Но это, наверное, было бы моим поражением. В то время как Мэллори иногда казался грустным, я мог сказать, что он намного собраннее меня. Кусочков, из которых он состоял, не было видно снаружи.

Если бы я остался один, как Мэллори, что ж…

Я мог бы недолго оставаться одиноким.

Тяжёлый взгляд Дэнни упал на моё лицо. Чувствуя это, я моргнул, посмотрев на него. Его взгляд говорил мне, что он знает, о чём я думаю, — каким-то образом. Это обезоруживало.

Остаток ужина мы втроём сидели в тишине.

Бах, бах, бах.

— Открывай, Эйс!

Я бы простонал, если бы у меня была энергия. Вместо этого мой взгляд оставался сосредоточенным на тёмном потолке над головой.

— Ты же знаешь, я умею вскрывать замки, — сказал Дэнни из-за двери моей комнаты. — Или я мог бы просто выбить дверь.

Я сомневался в этих угрозах Дэнни, но не стал рисковать. Вытащить себя из кровати казалось сложнее, чем построить вручную гору. Моё тело застыло, мышцы болели от отсутствия активности, а пол казался чуждым моим босым ногам.

Когда я открыл дверь, лицо Дэнни осунулось.

— Эйс…

Он не смог закончить. Должно быть, я выглядел дерьмово. Он осмотрел меня с ног до головы, начиная с моих взъерошенных волос, щетины на челюсти, а затем посмотрел на потрёпанную футболку и дырявые спортивные штаны.

— Когда ты последний раз выходил отсюда?

— Вчера ходил на уроки.

— Это не считается. Я имею в виду кроме прогулок на и с лекций.

Я пожал плечами.

— Ты выглядишь дерьмово.

— И чувствую себя дерьмово.

Он перекатывался с носков на пятки.

— Что случилось?

Если честно, я не имел ни малейшего понятия.

Мне становилось всё хуже с тех пор, как мы уехали из Банфа после Дня Благодарения. Я не знал, всполошил ли вид Дэнни с его отцом какие-то старые, грустные воспоминания внутри моего мозга, или я просто скучал по холодному воздуху Альберты и по покрытым снегом горным цепям.

Что бы это ни было, это напоминало что-то гнусное на дне моего желудка.

Когда мы вернулись домой после краткой поездки, мне стало тяжелее делать всё. Ходить на уроки стало тяжелее, сосредоточиться стало тяжелее, просыпаться каждый день стало тяжелее. У меня не было энергии делать что-то, кроме того, чтобы лежать в кровати и смотреть в потолок.

— Ты вчера ходил на собрание группы поддержки? — спросил Дэнни, наконец, проскальзывая в мою комнату. Он начал включать свет и открывать занавески, как какой-нибудь дворецкий из фильма.

— Нет.

— Когда ходил последний раз?

Я на мгновение сделал паузу, подумывал ему соврать, но какой был смысл?

— До Дня Благодарения.

Он бросал одежду с пола в угол, но остановился.

— Это было больше месяца назад.

За отсутствием слов, я пожал плечами.

Дэнни сказал:

— Это долгое время, Эйс. Тебе стоит снова начать ходить. Или пойти поговорить с тем психологом, которая тебе нравилась.

— Она мне нравилась, но это не значит, что разговоры с ней помогали.

— Это лучше, чем ничего.

— «Ничего» — сейчас не звучит так уж плохо.

Дэнни уставился на меня так, будто всю жизнь меня не видел.

— Я переживаю, Арчер. Ты не ешь, едва ли слушаешь что-то на уроках. Ты больше не ходишь на собрания группы поддержки. Ты был на полигоне?

Давным-давно, когда проживал совершенно другое существование, я пообещал Дэнни — и себе — что не буду ходить туда чаще раза в неделю.

— Да.

— Как часто?

— Часто.

Он выглядел поражённым.

— Я просто устал.

И это была правда. Я необъяснимо устал. Ну, я знал, как описать это идеально, но это ничего не меняло. Если я дам этому имя, бремя легче не станет.

Дэнни вздохнул и провёл руками по лицу. Он выглядел хорошо, но возможно, как и я, немного устал. Я задумался, не я ли этому причина — вымотал его достаточно, чтобы он потерял сон. С этой мыслью мне было неуютно. Дэнни был последним в мире человеком, которому мне хотелось бы причинить боль.

— Как твой отец?

В тот момент, как этот вопрос сорвался с моих губ, я пожалел об этом. Я не был уверен, почему вообще это спросил. Может, это потому что его отец был единственным в мире человеком, который знал, что я гей, и по-прежнему мог смотреть мне в глаза.

Он чуть не рассмеялся, когда произнёс:

— Он в порядке. А что? Я бы на твоём месте больше переживал за себя.

— Не знаю. Он просто казался немного грустным.

— Он такой с тех пор, как умерла мама. Он не грустный, я так не думаю, но не совсем такой, каким был раньше. Он теперь почти не смеётся и не улыбается.

Я медленно кивнул и опустил взгляд на свои босые ноги.

Тишина вокруг нас была тяжёлой.

Пуля в обойме.

Палец на курке.

— Ты не хочешь быть счастливым, Эйс?

И потому, что он был моим лучшим и единственным другом, я ответил:

— Я не знаю. Я больше не помню, каково это.

В следующее мгновение Дэнни оказался рядом, обвил меня руками и захватил в крепкие объятия. Он сказал:

— Я хочу, чтобы ты был счастлив.

Мне понадобилось мгновение, но я обнял его в ответ.

— Я не знаю, почему ты меня терпишь, Дэнни.

И разве это не было чёртовой правдой. Я сам едва мог себя терпеть. И, может быть, Дэнни это знал. Это могло быть написано у меня на лице, и поэтому он всегда боялся оставить меня одного или доверить мне ключ от сейфа, который стоял под моей кроватью.

— Здравствуй, Арчер. Я счастлива видеть тебя снова. Прошло немало времени.

Доктор Анита Джей Смит сидела напротив меня на деревянном стуле в стиле ретро. Обивка стула была ярко-красной, и само сидение располагалось низко к полу. Деревянные ручки выглядели блестящими, будто только что были выточены.

Её кабинет был маленьким, но хорошо обустроенным, хоть и скудно. На стенах в рамках висели грамоты, наряду с наградами за две статьи, которые она написала за свою карьеру. Мой взгляд задержался на книгах на стеллаже, названием одной из которых было: «Как справиться с Посттравматическим Стрессовым Расстройством».

Я откинулся на спинку дивана и опустил взгляд на свои руки, лежащие на коленях.

— Да уж. Извините.

— Не извиняйся. Я понимаю, что это деликатные вопросы, но я рада, что ты решил вернуться. Процесс восстановления займёт некоторое время, Арчер, но если захочешь, ты увидишь большое улучшение.

— Хотите сказать, я не безнадёжен?

— И подавно нет.