— Это первый школьный день. И я что, уже должна тебе помогать? — спросила я, и надеялась, что мой голос прозвучал боле, чем раздраженно. Я не купилась на то, как он захлопал своими длинными ресницами, пускай мое тело и отреагировало на это предательски. На его лице появился легкий румянец смущения.

— Хм, да, я знаю, но я, хорошо… и мистер Йоркли я знаем, что я буду бороться с собой, — сказал он, словно оправдываясь. Лейф всегда хорошо учился. Я посещала несколько предметов с ним.

— Почему ты так думаешь, что тебе придется бороться? Ты же не боишься разговаривать вслух в классе.

— Нет, это не так, — он покачал головой и уставился прямо перед собой. Я подождала, он больше ничего не сказал. Интересно, и меня это заинтриговало.

— Я реально не знаю, почему тебе нужна моя помощь. Это правда, просто. Ты пишешь речь на одну из заданных тем, а потом устно рассказываешь. Просто, основательно, ничего причудливого, без каких бы то ни было жестких рамок и правил.

— Это не так то просто для меня, — он повернулся и вновь посмотрел на меня с печальной улыбкой. Он сделал паузу, и хотел сказать что-то еще, но потом покачал головой, встал, — ладно, не важно, забудь, о чем я спрашивал.

Я наблюдала за ним, как он идет мимо стола с его восхищенными поклонниками, и скрывается за двойными дверями. Я на минуту испытала чувство вины за то, что так с ним поступила. Он пришел попросить меня о помощи, а я в основном только и делала, что издевалась над ним. Я потянулась к подносу, злясь, что вела себя как идиотка. «Идиот» скорее это было его описание, нежели мое.

Мой рюкзак громко приземлился на кухонный стол, объявляя о моем возвращении. Я направилась к холодильнику. Свежевыжатый апельсиновый сок, вот что сейчас мне нужно было.

— Пэган, это ты дорогая? — мамин голос прозвучал из холла. Она сидела в углу своего кабинета с большой чашкой кофе, и что-то печатал на компьютере. Мне нужно было ее увидеть. Моя мама писатель. Она до седьмого пота просиживает за компьютером.

— Да, — ответила я. Прежде чем успела налить себе стакан апельсинового сока, звук ее шагов по паркету удивил меня. Это было странно. Она никогда не отрывалась от своей писанины, когда я приходила домой. Как правило, бывало это к обеду, когда она могла почтить меня своим присутствием.

— Хорошо, я рада, что ты пришла домой. Мне нужно поговорить с тобой, недолго, так как мне надо переодеться, — она показал на свои мешковатые штаны и огромный свитер Atlanta Braves, — я ужинаю с Роджером, но не беспокойся, я оставлю тебе деньги на пиццу. Она вытащила табурет, и ее симпатичное лицо стало серьезным.

Либо это на самом деле было очень серьезно, либо нет.

Я знала, что она была доброй и серьезной, но редко я это испытывала на себе.

— Что? — спросила я и поставила стакан на стол.

Мама вновь стала жесткой, откашлялась и сказала:

— Я разочарована в тебе, — и уголки ее рта поползли вниз. Я быстро напрягла свои мозги, пытаясь понять, что же я такого сделала, что она на меня обиделась, но так не придумала.

— Мне позвонил мистер Йоркли, прямо посередине пятнадцатой главы.

Ох, она знала о Лейфе.

— Мистер Йоркли? — спросила я, сделав вид, что не знаю, о чем она говорит.

Мама кивнула, и склонив голову, набок стала изучать меня. Если она считает, что я действительно не знала, о чем она говорит, то почему ей звонил мой учитель. Когда она так делала, я начинала нервничать. Я напряглась. Она собиралась задать мне порки. Я была идиоткой, но ничего не могла придумать себе в оправдание. Я сделала вызывающий вид.

— Видимо есть один ученик, которому посоветовали обратиться к тебе за дополнительной помощью в обучении. Ты зарегистрировалась как репетитор, чтобы помогать таким ученикам. Мой вопрос Пэган: почему бы тебе не помочь ученику из твоей школы, который борется с серьезной проблемой, с дисклексией? Мальчик может получить спортивную стипендию в колледже, да, но ему требуется дополнительная помощь в получении образования на данном этапе. Он нуждается в ком-то, кто можете ему помочь поставить речь, которую ему надо написать на бумаге, что-то не похоже, что он требует чего-то сверхъестественного. Ты же хотела преподавать в этом году. Объясни мне теперь, почему ты сказала этому мальчику «нет», скажи мне это сейчас по хорошему, — она откинулась на спинку стула, скрестила руки на груди, что означало «я жду».

Лейф страдает дисклексией? Это что, шутка? Я ходила с ним в школу большую часть моей жизни. Девочки, Миранда, Интернет, у него все было. Черт, Миранда как-то рассказывала мне о нем. Не то, чтобы я о нем беспокоилась. Но как мог Лейф Монтгомери страдать дисклексией и об этом никто не знал?

Я сразу вспомнила Лейфа, который просил меня о помощи, так как будто бы, я была его другом. Для меня стало откровением, что Лейфу, с таким расстройством как дисклексия удалось доучиться и иметь хорошие оценки по всем предметам. Я не знаю почему, но это меня беспокоило. Мне нравилось думать о нем, как о сильном, кого нельзя сломить. На кого-то удача сваливается с неба. Теперь все, о чем я могла думать, это то, как он выглядел сегодня, когда пришел попросить о помощи. Комок боли образовался у меня в животе.

— Я понятия не имела, он же хорошо учится, — я посмотрела на маму и покачала головой, — он всегда такой самоуверенный. Я была удивлена, что он пришел ко мне за помощью, и я у него сразу же поинтересовалась, почему именно он, из всех людей, которым требуется

помощь.

— Ну, ведь ты можешь это исправить. Я вырастила более сострадательного ребенка, — мама наклонилась вперед, оперлась о барную стойку, и немного смягчилась

— Я знаю, и мне очень стыдно. Я все улажу, — я кивнула и потянулась к моему рюкзаку.

— Я не люблю, когда мне звонят из твой школы и, когда это касается тебя. Особенно, когда я пишу напряженную сцену убийства, — казалось она успокоилась

— Извини, я постараюсь это запомнить, хм…так, секундочку, второе свидание, с этим парнем, с Рождером? — я улыбнулась и поставила свой стакан в посудомоечную машину, прежде, чем вернуться к разговору.

— Да, он и я, кажется, мы можем говорить часами. Мне нравится его интеллект, он путешествует по всему миру. Мой мир переворачивается, когда он говорит о каких-то местах и вещах, где я не была и которые никогда не видела, — она покраснела.

— Ты же знаешь, я всегда мыслю образно, — она пожала плечами.

— И он красавчик, — я подняла брови и наклонилась к ней.

Она хихикнула, что не было похоже на мою маму.

— О, теперь это не самое главное, почему он мне нравится. Это его ум и разговоры.

Я громко рассмеялась.

— Конечно, только это, мама, ты просто продолжаешь врать себе.

— Хорошо, это так, он довольно привлекательный.

— Мам, он красавчик, и ты это знаешь. Конечно он старый красавчик, но все же.

— Он не старый, он мой ровесник.

— Точно, — я наблюдала за ней, обидела ли я ее, но почувствовала облегчение, когда она рассмеялась.

— Хорошо, я старая. Твои деньги буду на стойке, когда ты будешь готова заказать пиццу.

Остаться одной дома, для меня не было наслаждением. Ну, кроме того, когда я не вижу души, которые бесцельно блуждают и беспокоят меня. Тем более, что я с одной еще и разговаривала сегодня. Мне было бы легче осознавать, что они безобидны, когда они были немыми. Но теперь я немного волновалась. Как только я закрыла дверь своей спальни, я схватила телефон и позвонила Миранде.

— Дайка я догадаюсь, или скажи, что это не так, — Миранда сидела с куском пиццы в руке и содовой между ног, и смотрела на меня, — Лейф «качаюсь-чтоб-ты-таяла» Монтгомери, попросил тебя помочь ему с речью, а ты отказала ему? Да ты не в своем уме, как я погляжу? Я, имею ввиду, правда, Пэган, я думала, вся твоя безумность, так, для показухи, и в глубине души, у тебя все-таки есть капля здравого смысла.

— Я собираюсь исправить это утром, я что банк ограбила. Прекратите делать из меня «злюку». Я знаю, что я облажалась. Он действительно нуждается в помощи, и я теперь репетитор, и помощник преподавателя, и если мне нужен зачет, то я должна помогать тем, кого направляет ко мне мистер Йоркли, — я с отчаянием бросила в стоящую передо мной тарелку кусок пиццы