Аня насупилась и отвернулась к окну, скрестив руки на груди.

Полночь вступила в свои темные права.

Эрмин вскоре уснул. Рыжая долго ворочалась и постоянно отвлекала эльфа лошадиным храпом и бормотанием. В ту ночь Армаген усвоил важную науку - никогда не засыпай позднее слабого пола, иначе узнаешь о нем много неприятного и отталкивающего.

Несмотря на тревожные ожидания, за дверью не раздался топот железных сапог, не закричала стража, призывая посадить чудовище на кол. Артран отличился благоразумием и не стал делиться страшным секретом ни с кем.

Утром эльф разбудил товарища и велел собираться. Эрмин соображал плохо - подаренное вино оказалось сильно крепленым. Пришлось немного поколдовать и вернуть напарнику ясность ума. Пока дроу упаковывал вещи, Армаген сел на краешек кровати, где спала Аня.

- Прощание - это хорошая идея, - сказал Эрмин, забрасывая колчан на плечо. - Велика вероятность не вернуться.

Целитель провел ладонью по волосам девушки. Рыжая улыбнулась во сне и подставила для ласки заспанное личико. Армаген поднялся и зашагал к двери.

- Но мы вернемся.

Спутники миновали пустынный город без каких-либо преград. Но у спуска на землю дежурил небольшой отряд гвардейцев и трое друидов на оленях. Двух благородных животных солдаты держали за поводья.

- По распоряжению легата мы сопроводим вас до границы леса, - заявил старик - тот самый, что весело перешептывался с Аней. - Эти олени - подарок господина Артрана.

Армаген одним махом забрался в седло. В детстве ему доводилось кататься на рогатых жителях чащи. Эрмину же удалось залезть на круп с третьей попытки - и то благодаря отточенной сноровке. Олень отказывался принимать чужака и пытался боднуть его, то и дело запрокидывая голову. Животное успокоилось лишь после вмешательства друида.

Когда путники собрались уезжать, Армагена окликнул гвардеец.

- Господин Легат велел передать это до отъезда.

Эльф взял из рук сородича запечатанное королевским гербом письмо и сунул за пазуху. В тот момент было не до чтения. Путь лежал на север - через самое сердце Зачарованного леса. К далекому неспокойному морю, на берегу которого расположился крупнейший порт королевства Велимир.

Глава 12

- Купи нормальной еды, - ответил Армаген собирающемуся на рынок Филиппу. - А еще магических глаз. У вас же есть лавка артефактов? И загляни к картографу - пусть даст подробный план города.

Толстяк кивнул. На его потном лице сияла самая доброжелательная улыбка из всех возможных. Еще бы - за такие-то деньги унижаются куда серьезнее.

- Эрмин, ты будешь что-нибудь?

Дроу оторвался от обучения Мышки стрельбе из лука. Поначалу Армаген воспринял идею напарника в штыки, но потом махнул рукой - чем бы ни тешились, лишь бы все прошло по плану.

- Мне нужен отрез алого шелка и коровья голова. А еще сладостей - да побольше. Не жадничай, понял?

- Господа хорошие, у нас порт, а не загон скота. Мясники три шкуры сдерут за голову, я уж про колдунов молчу!

Целитель нехотя поднялся и подошел к толстяку. Тот мелко задрожал, прикрыв руками лицо. Но вместо тумака за наглость он получил полную горсть золотых монет.

- Сдачу себе оставь.

Филипп, весело насвистывая, скрылся за дверью, а волшебник порылся в кошеле. На дне еще позвякивало достаточно золота. Значит, можно не экономить.

- Зачем тебе глаза? - удивился дроу, оттягивая тетиву.

Охотник соорудил в углу мишень из старой бочки, и показывал девочке, как правильно обращаться с оружием. Мышка с радостью впитывала каждое слово и жест.

Армаген нисколечко не удивится, если вскоре по городу прокатится волна убийств.

- Лучше скажи, куда тебе столько конфет?

- Это для Мышки. Я не ем сладкого. Так ты ответишь на мой вопрос?

Армаген развалился на кровати, закинув ногу на ногу. Немного полежал, посмотрев в потолок. Поразмыслил и выдал ответ:

- Нет. При посторонних ничего не скажу.

- Да брось! Мышка с нами. Правда, Мышь?

- Да! - радостно воскликнула девочка, подняв лук над головой.

Пальцы целителя впились в одеяло. Ткань затрещала, но выдержала.

- Ни черта она не с нами! Начни думать головой! Она - воровка и якшается с беспризорниками! Не пройдет и часа, как о моих планах будет знать полгорода!

Девочка насупилась и выбежала за дверь. Но вскоре вернулась и запустила луком в стену. К счастью, Эрмин успел поймать оружие на лету.

- Ну и хрен с вами! - пропищала Мышка, размазывая слезы по чумазому лицу.

Дверь хлопнула - да так, что едва не слетела с петель. С потолка посыпалась пыль и засохшие насекомые.

- Не, ты это слышал? - набычился вампир.

- Она выросла на улице, а там высокопарному слогу не учат. Зря ты так с Мышкой.

Колдун одним рывком принял сидячее положение и уставился напарнику в глаза. Эрмин не собирался играть в гляделки и отвел взгляд.

- Я не чувствую жажды мести, дружок, - от слов Армагена веяло холодом. - Может, ты не хочешь разобраться с убийцами? Или твоя клятва - пустой звук?

Эрмин вскочил - на серых щеках отчетливо проступала краска.

- Ты недооцениваешь узы крови!

- Прекрасно. Тогда казним егерей, а дальше делай что пожелаешь. Хоть удочери свою Мышку, хоть в жены возьми. Мне без разницы - наши пути разойдутся. Но пока дело не сделано - не смей мне мешать! Ты понятия не имеешь, против кого подписался!

Дроу тяжело вздохнул и сел напротив товарища.

- Может, теперь поделишься своим грандиозным планом?

- Всему свое время.

Филипп вернулся за час до полудня - с огромными торбами на плечах. Заказанные мстителями покупки занимали меньше трети места - все остальное отводилось под изысканную еду и одежки. Не забыл хозяин порадовать и свою женушку, ныне ютящуюся внизу на узенькой кровати. Армаген насчитал двенадцать бутылок вишневой настойки, которые толстяк с блеском в глазах выстраивал на подоконнике.

- Сейчас я приготовлю обед, - зашлепал пухлыми губками мужчина. - Королевский!

- Угу, - Армаген забрал свои вещи и вернулся в мансарду.

- Я просил позвать Мышку, - напомнил Эрмин. - Где она? У меня для нее подарок.

- Сосредоточься, пожалуйста, на плане, - как можно спокойнее попросил целитель. - Не заставляй принимать меры.

- Какие? Побьешь меня?

- Нет. Поделюсь подробностями смерти твоей сестры.

Дроу нахмурился, но спорить не стал. Вытащив из сумки тряпку и бычью голову, охотник подошел к окну и разложил покупки на столике.

- Зачем тебе эта гадость?

- Для ритуала. Отец обучил меня основам магии крови, но для пробуждения знаний требуется принести жертву.

- О как. Я не против, но сначала выполни одно небольшое поручение.

Эрмин навострил серые уши.

- Держи карту и глаза, - Армаген протянул крупные шары, гроздьями висящие на заточенной жерди. - Спрячь артефакты недалеко от северных и восточных врат - тут и тут.

Тонкий палец дважды тыкнул в хрустящий пергамент.

- Егеря прибудут в Герадию только этими дорогами. Я хочу знать, когда и где устраивать засаду. И постарайся не привлекать внимания. Ты это умеешь.

Эрмин спрятал карту в нагрудный карман, а торбу с глазами закинул на плечо.

- Хочешь сразиться за стенами?

- Ни в коем случае - только городской бой. Среди тесных улиц мы будем иметь преимущество. Схватка на открытой местности - самоубийство. Тебе времени до вечера. Потом в дело вступаю я.

Напарник пожал плечами - мол, как пожелаешь, и спустился вниз. Из окна Армаген видел, как дроу шагает по грязной подворотне в сторону ворот. Оставалось только ждать и надеяться на удачу и благоразумие товарища.

Однако последнее оказалось под серьезным вопросом.

Измаявшись от безделья, Армаген активировал магические глаза. Артефакты без труда проникали сквозь тонкие преграды, и целитель отлично видел все, что находилось рядом с товарищем.

А находилась там Мышка. Девочка бодро шлепала по лужам помоев, неся в одной руке мешочек конфет, а другой держа дроу за рукав. Спутники о чем-то весело переговаривались, но слов было не разобрать - эльф сэкономил на магических ушах, посчитав их бесполезным, но дорогим дополнением.