Она, казалось, была одной из Небесных созданий и говорила на их родном языке настолько лучше Маркуса, что даже его акцент казался ей оскорбительным. Но ведь вампиров-женщин не осталось, и потому их сужеными теперь становились только избранные человеческие женщины, предназначенные судьбой и Богами для такого союза. Так кем еще она может быть… если не Небесным Созданием? Маркус аккуратно просматривал ее воспоминания, быстро сканируя мысли, распутывая нити памяти. Он следовал по ним все глубже и глубже, пока…

Пресвятая Богородица Сигнаса!

Слезы потекли по красивому женскому лицу — лицу Принцессы Киопори! — Маркус взглянул на лес. Он не знал, что ищет, но учитывая неимоверность происходящего, он готовился увидеть кого-нибудь из Богов, гуляющим между деревьев в подтверждение его удивительному открытию. Боги знают, он очень почтителен в хорошие дни, но сегодня — очень плохой день.

А потом Киопори лишилась чувств.

Маркус со всей невероятной вампирской скоростью бросился, чтобы поймать ее до того, как изящное тело коснется земли. Как только его руки скользнули вдоль тонкой талии, мужчину словно ударило током, и пришло понимание. Не память — сны вдруг начали мелькать в голове с необычайной скоростью… Отрывки из сновидений, картины древности, постоянно являвшиеся ему на протяжении столетий. Они преследовали его в битвах и поражениях. И лицо, одно и то же лицо, что веками грезилось ему. Фантастические видения, которые вряд ли можно забыть даже через сотни лет: женский образ с волосами цвета воронового крыла и золотыми глазами с янтарной радужкой. Сны о женщине, которую он знал всегда.

И любил.

Маркус взглянул на хрупкое тело, мирно лежащее на его руках. Реально ли то, что он держит сейчас в объятьях живую женщину своей расы? Спустя столетия, в течение которых его народ считал, что таковых не осталось? И действительно ли тот Ангел из снов — черноволосая красавица, приходившая к нему бессчетное множество ночей — был реально существующей женщиной?

Или он просто сходит с ума?

Маркус притянул ее ближе к груди, глубоко вдыхая исходящий от нее аромат.

Это было фамильярно.

Но, Боже, это Она.

Маркус вглядывался в лицо Киопори, изучая каждую малейшую деталь, не зная, плакать или смеяться. Хотел разбудить ее, но так давно… так много лет прошло с тех пор, как он касался женщины… руками… или сердцем. Много столетий пролетело с той поры, когда еще верил, что и у него есть сердце. От ее красоты перехватило дыхание, но пришло осознание, что придется ее отпустить, когда она очнется.

Маркус подумал о том, что должен телепатически связаться с братом и рассказать о том, что произошло. В конце концов, это имеет большое значение для их расы. Но не сейчас.

Не сейчас.

Сейчас он будет надежно держать в руках ангела из своих снов и нежиться в мире фантазий. Сейчас он позволит себе помечтать о том, что она принадлежит ему.

Казалось, время остановилось. Солнце как будто просто прекратило свое путешествие по небу, а небеса затаили дыхание, пока Маркус наслаждался изяществом Киопори… упивался ее хрупким телом, благоговейно прижимая к себе. Спустя столетия он впервые почувствовал себя живым.

Принцесса медленно открыла глаза.

Боже, она поразительна.

Киопори посмотрела на него без страха, протянула руку и нежно прикоснулась ладонью к его щеке.

— Маркус?

Мужчина замер. Ее голос, когда она говорила с ним, был подобен песне птицы.

Господи, она знает его имя!

Маркус неуверенно улыбнулся.

— Да.

Она несколько раз моргнула.

— Ты воин… из моих снов.

Маркус задрожал, коснулся ее лба своим. Он никогда не встречал эту женщину, хотя хорошо знал ее, знал о ней все. Как она двигается, как говорит, как чисто звучит ее смех, как элегантно падают ее волосы на обнаженные плечи, когда она… раздевается перед сном.

Маркус закрыл глаза, испугавшись надежды. Он был одинок… всегда. Рожденный вместе с Темным близнецом и вынужденный стать отшельником после исчезновения отца. Пятнадцать столетий он носил проклятье мужчины, которому не суждено найти предначертанную ему женщину. Гармонию он обретал только в своих снах, наполненных любовью к той, которой не мог обладать — на протяжении нескончаемых веков. Теперь же она была здесь…

Открыв глаза, он натолкнулся на встречный взгляд, в котором отразилось узнавание: она тоже знала его.

Маркус медленно выдохнул.

— Я ждал тебя тысячи лет, — произнес он не своим голосом.

Киопори изучала его лицо. Она нежно прочертила линию от его подбородка к угловатым мужским скулам, пальцы осторожно следовали четким контурам мужского лица. Затем внезапно отвела руку и улыбнулась.

— А я тебя, воин. Я тебя.

Маркус прижал ее к сердцу так, словно она была воздухом, которым он дышал — самой драгоценной вещью на земле — потому что так оно и было. Когда, наконец, он отпустил, по ее щекам текли слезы. Он нежно смахнул их.

— Откуда ты пришла, ангел из моих снов?

Киопори покачала головой.

— Я… Я не знаю точно. Какой сейчас год? И что такое… Кровавое Проклятье… о котором ты говорил? И где я?

Теперь Маркус затряс головой. Ух, ты. С чего начать? Может быть, с того, что не очень травмирует.

— Ты в Лунной Долине.

— Лунная… что? Это где-то в Румынии? — она обвела взглядом землю в лесу, каньоны вдалеке и макушки высоких гор. — Мы сейчас в Альпах Трансильвании?

Маркус побледнел.

— Нет, Киопори, ты в Северной Америке. В Скалистых Горах.

Киопори приподнялась, и Маркус помог ей встать на ноги. Она медленно огляделась.

— Значит, мы пересекли Большое море, если я правильно помню, — она потерла глаза, как будто только проснулась. — А чужая необитаемая страна зовется… Северной Америкой? Да, точно, Фабиан привел нас сюда. Меня и Ванью. О, Боже, Ванья! — послышались нотки ярости в ее голосе. — Ты должен помочь мне найти мою сестру. Немедленно!

Киопори рассказала невероятную историю о том, как она и Ванья бежали из Румынии перед Проклятьем, как Фабиан погрузил их в магический сон в ожидании возвращения их брата Джейдона.

Маркус проследовал за Киопори к месту ее пробуждения и осмотрел поверхность земли в поиске аномалий. К счастью, стояла ранняя осень, и почва остывала. Он не умел смотреть сквозь землю, но с легкостью мог заметить мельчайшие изменения в температуре, так будто в него встроены инфракрасные датчики. Где бы ни была Ванья, ее тело должно испускать четкие, легкоузнаваемые сигналы.

Видимо, камера магического сна располагалась в десяти футах под ним и, примерно, в пяти футах к востоку от места, где лежала Киопори… в течение двадцати восьми веков. Небесные Создания не были ни богами, ни людьми, а детьми от союза этих двух видов с очень длинной продолжительностью жизни. Но и бессмертными они не являлись.

Нет, бессмертие — жестокое наказание, которое получили мужчины, обращенные в вампиров во время Проклятия, сделавшего их страдания бесконечными. Так что подвиг Фабиана был ничем иным как удивительной отсрочкой жизни — живые, но не стареющие на протяжении многих лет. Наложенное заклинание могло быть разрушено только тогда, когда вернется их любимый брат Джейдон.

Маркус содрогнулся от этой мысли. Джейдон никогда не вернется. Что если ее разбудил не плач Маркуса? Он не хотел об этом думать.

— Твоя сестра здесь, — как ни в чем не бывало, сообщил он, указывая на землю под ногами.

Киопори повернулась к нему.

— Как мы ее вытащим? — она побледнела. — Господи, что если она…

— Она жива. Как и ты.

— Почему ты так уверен?

— Потому что я слышу стук ее сердца.

Киопори, не веря, покачала головой.

— Во что мои сестры тебя превратили?

Маркус облизнул клыки, удивившись ее познаниям, вероятно почерпнутым из снов. Он тщательно изучал землю.

— Самый быстрый способ до нее добраться — копать напрямую.

Киопори кивнула.

— Хорошо. Где мы возьмем лопату?

Маркус улыбнулся.

— Лопату? Она нам не нужна.