— Мелани?

Молодая женщина спустилась на землю из заоблачных высот своих мечтаний.

— Да, мам?

— Так что ты скажешь о моем предложении отправиться в тур с каким-нибудь другом? Если за путевки невозможно вернуть деньги, то обидно потерять их просто так. Поезжай, отвлекись...

— Я посмотрю, мамочка.

Надо было хорошенько обдумать это предложение. Утро вечера мудренее. Тем более если день был таким безумным, что пришлось даже выпить. Путешествие начинается только через две недели, поэтому спешить нечего. Если завтра утром затея покажется ей столь же безобидной и заманчивой, как сейчас, то...

Дрожь пробежала по ее телу. Одно дело спать с человеком, за которого ты собираешься выйти замуж по расчету. И уж совсем другое — начинать интригу с таким мужчиной, как Марк Гирр!

6

Марк плохо спал всю прошлую ночь, хотя раньше никогда не страдал от бессонницы и отключался, как только голова касалась подушки. Но в этот раз он ворочался в кровати до утра. Пришлось даже пару раз подняться, чтобы выпить виски. Что, впрочем, еще более ухудшило ситуацию, напомнив о действительной причине беспокойства.

Выпивала ли Мелани дополнительно после их разговора? Мучила ли ее бессонница, как и его самого? Возможно, в этот самый момент она бродила по темному дому, так же потягивая виски...

Сидя в кресле возле бара, он представлял себе, какая ночная рубашка могла быть на этой женщине: короткая или длинная, соблазнительная или скромная?..

Пришлось остановиться на следующих вариантах. Мелани великолепно смотрелась бы в простой длинной рубашке из сатина цвета взбитых сливок. Или в совсем иной — соблазнительно короткой, черной, шелковой, мягко скользящей по бедрам. Нет, лучше всего она выглядела бы совершенно нагой...

Впрочем, такой способ избавиться от бессонницы ему не подходил. Наоборот, остатки дремы куда-то улетучивались, все тело напрягалось. Какой там сон! Он мощно и трубно застонал, как слон, страдающий тяжелой формой сексуальной неудовлетворенности.

Работа накануне не ладилась, ее так и не удалось закончить. Значит, предстоит теперь провести весь следующий день в мастерской, срочно завершая начатое. Можно сразу забыть о воскресном обеде у матери. И никакого разгильдяйства перед телевизором.

Направляясь в спальню, Марк решил принять теплый душ — это действует успокаивающе. Он вошел в кабинку, выставил нужную температуру на шкале регулятора и открыл воду, тотчас оказавшись под тугими теплыми струями. После двадцати минут блаженных размышлений о пользе изобретений земной цивилизации Марк вытерся одним из своих любимых мягких полотенец и рухнул в кровать с ощущением страшной усталости.

Однако час спустя он все еще бодрствовал!

Проклиная себя на чем свет стоит, Марк встал, натянул шелковую пижаму, выпил крепкий кофе и отправился в мастерскую. Он работал без остановки в течение нескольких часов, чему сам нимало удивился. А на рассвете, чувствуя себя измотанным до предела, вошел в спальню, отключил телефон, задернул шторы и лег.

Если его сны и были расцвечены эротическими видениями, то сам он их не запомнил. Однако когда в парадную дверь кто-то начал звонить, эрекция у него оказалась стопроцентной. Шелковые пижамные штаны, натянутые им впопыхах, сохраняли слишком явный намек на мощь его мужского достоинства. Так что пришлось надеть еще и халат, запахнув его и завязав пояс, впрочем, и это не очень помогло... Но делать было нечего, Марк поспешил в прихожую, чтобы выяснить, кто явился к нему, и, быстро избавившись от незваного гостя, снова рухнуть в постель.

За дверью, когда он ее распахнул, оказалась Мелани. Она была одета так, будто собралась на прием в Букингемский дворец. Кремовый брючный костюм, нежно-голубая блузка, жемчужное ожерелье и серьги. Розовая губная помада и прекрасные золотистые волосы, собранные на затылке в улитку, довершали безупречный образ.

На фоне ее великолепия Марк показался себе изрядно помятым и растрепанным. Почему удача покидает его, когда дело касается этой женщины?

— Смею предположить, вы пришли забрать записную книжку? — спросил он после приветствия.

Мелани внимательно оглядела его с ног до головы. Выражение лица у леди было таким же, как вчера, когда они впервые увиделись.

— Извините, что нарушила ваш сон. Но сейчас два часа дня.

Не признаваться же в том, что за ночь ему так и не удалось сомкнуть глаз, поскольку мысли о ней не давали покоя!

— Мы, ночные пташки, тоже устаем. А вчера как раз была суббота. Я не спал до самого рассвета.

— Наверное, вам кто-то мешал?

— Странный вопрос для человека, который пришел, чтобы просто забрать записную книжку, — сказал Марк, скрестив руки на груди.

— С чего это вы взяли, что я пришла за записной книжкой?

Он уставился на нее. Неужели ему в этот раз повезет?

— Не могли бы вы разрешить мне хотя бы войти? — продолжила она, совершенно бесстрастно.

Эта холодная манера поведения еще больше заводила Марка. От ее голоса у него мурашки побежали по спине...

— Чувствуйте себя, как дома, — сказал он, воодушевленный столь неожиданным поворотом дел.

— Могу я воспользоваться ванной комнатой? — сразу же спросила она. — Я еду из больницы Госфорда...

Закрывая входную дверь, Марк в недоумении пытался понять, что могло понадобиться Мелани в больнице. Но еще более странным было то, что ее ни с того ни с сего занесло к нему. Его дом находился далеко от упомянутого ею лечебного заведения, в другом конце города, так что девушка никак не могла заскочить на минутку, чтобы воспользоваться туалетом!

Сердце его выпрыгивало из груди, наполненное хоть и смутной, но радостной надеждой.

— Джой попал вчера в аварию неподалеку отсюда, — объяснила Мелани.

— Он в порядке?

— Ничего серьезного: пара шишек и царапины. Но он сильно ударился головой, поэтому некоторое время был без сознания. Полицейские нашли у него мой номер и позвонили сегодня утром. Разумеется, я должна была съездить к нему в больницу.

— Да, уж! Не везет Беккерам в последнее время. Сначала его родители... Теперь вот он сам. Кстати, что насчет его новой подружки — ей уже сообщили о случившемся?

— Да, когда я приехала, она уже была там вместе со своей матерью.

— Скандально известная мамочка! Ну и что она из себя представляет?

— Можно все-таки я сначала отлучусь в ванную комнату?

— Да-да, конечно. Сюда, пожалуйста.

Несмотря на то что Марк не выспался и еще медленно соображал, ему хватило здравого смысла провести Мелани в ванную комнату на втором этаже. В отличие от той, небольшой, что находилась на первом и предназначалась для гостей, эта ванная была просторная и шикарно отделанная. Недавно в ней закончили ремонт. С тех пор как Марк купил этот дом пару лет назад, он постоянно улучшал его. Конечно, это требовало определенных затрат, но статус известного и даже модного фотохудожника предусматривал такие вложения. Нужно было придерживаться достигнутого уровня благосостояния.