Сама же Мелани не могла представить себе, что все это придется объяснять. Требовалось его согласие, вот и все. Трудно было предугадать, что ее станут дотошно допрашивать. А потом заставят подтвердить, что ей хочется спать с ним. Это привело ее в замешательство и внушило чувство неловкости. Она откашлялась, решив больше не колебаться и не позволять стыду влиять на то, что скажет.

— Вам предложено стать настоящим любовником. Признаюсь, мне нравятся такие мужчины, как вы.

Брови Марка удивленно поднялись.

— Подождите, что значит такие, как я? Вы сделали комплимент, так, что ли?

Мелани поморщилась. Все-таки ей не удалось как следует выразить свои мысли...

— Да, вы правильно поняли. Видите ли, я всегда хотела иметь семью. Но меня привлекали мужчины, не предрасположенные к женитьбе. В них-то я и влюблялась. Вот в чем проблема. Теперь же, когда я решила одна растить будущего ребенка, мне уже не нужно беспокоиться о намерениях партнера, от него требуется только секс. Я полагала, это именно то, чего вы, например, добиваетесь.

Марк нахмурился. До этого момента он так и считал.

— Мне все же нравится, когда подружки считают меня классным парнем, а не каким-то самовлюбленным негодяем, который использует женщин для одной цели.

— Послушайте, Марк, но я не собираюсь становиться вашей подружкой! После окончания путешествия мы не будем поддерживать никаких отношений.

Его удивлению не было предела:

— Но почему?

Однако Мелани не собиралась выдавать всей правды, которая состояла в том, что не следовало тратить на мистера Гирра слишком много времени. Все, чего она хотела, — это провести с ним несколько дней на одном из островов архипелага Гран-Антарино. Как мужчина внешне он был более чем привлекателен. И останься они вместе по возвращении, ей наверняка захотелось бы от него куда большего, чем тот может дать. Так что пусть состоится маленький праздник для тела — секс на время путешествия и ничего больше. Кстати, один лишь взгляд на его мужское достоинство, упрямо выпиравшее из-под халата тогда, когда он открыл ей дверь, подтвердил правильность ее решения. И Мелани не хотела ничего менять.

— Отношений между нами после возвращения быть не должно, — повторила она твердо. — У меня есть на то свои причины, Марк. Вы же вольны принять или отвергнуть мое предложение. Я уверена, что найду кого-нибудь другого, если вам не захочется составить мне компанию.

Одна лишь мысль о том, что столь роскошная женщина достанется кому-то еще, заставила мозг Марка работать с удвоенной скоростью.

— Не стоит никого искать, — сказал он поспешно. — Я очень хочу с вами поехать.

— На моих условиях и без дальнейших вопросов, — предупредила Мелани.

— Никаких вопросов, кроме самых важных. Во-первых, как долго мы будем отсутствовать?

— Десять дней.

Десять дней и ночей, потрясающе!

— Один из островов Гран-Антарино?

— Да. Вы там раньше бывали?

— Нет. Но я много слышал о тех местах.

Глянцевые журналы, с которыми он сам работает, круглый год помещают рекламу этого сказочного тропического курорта. Влюбленным парочкам и молодоженам предлагается провести романтический отпуск на самом прекрасном в мире острове. Марк подумал, будет ли у них свой домик с отдельным пляжем? Это было бы действительно что-то потрясающее! Совершенно одни, а вокруг океан и пальмы! И ничего не надо делать, кроме как заниматься любовью, есть и купаться! Именно такого времяпровождения ему всегда хотелось!

— Когда мы вылетаем? — спросил он, сгорая от нетерпения.

— Через две недели, в десять утра. Я заеду за вами в восемь. Будьте готовы, — сказала Мелани и резко встала.

— Подождите, — вскочил Марк, — вы же не собираетесь сейчас вот так просто уйти?

— У меня нет причин оставаться здесь, — твердо ответила она. — Вы согласились. Нам нечего больше обсуждать.

— А как же вопрос контрацепции?

Мелани в изумлении уставилась на Марка.

— Я думала, что в этом могу положиться на вас.

— Разве вы не принимаете противозачаточные таблетки? — оторопел он.

— Нет. Но даже если бы и принимала, то настоятельно попросила бы партнера использовать презервативы.

Марк подумал, что это действительно самое лучшее решение. Вместе с тем его мужская гордость была ущемлена. И угораздило же вылезти с этой глупостью!

— Хорошо, — согласился он. — Но почему вы так поспешно уходите? Если не хотите видеть меня после путешествия, то почему бы нам не провести хотя бы немного времени вместе до поездки на остров. Познакомимся поближе...

— Простите, но я бы не хотела делать этого.

— Но почему же, Мелани? — взмолился он.

— Послушайте меня, Марк, давайте начистоту...

А как иначе можно было с ней общаться? Ее манера говорить все прямо в лоб не оставляла другой возможности.

— Давайте.

— Мы оба прекрасно понимаем, что собой представляет близкое знакомство между мужчиной и женщиной. Так что — не надо лукавить. К тому же у меня начинаются критические дни, а я очень тяжело переношу этот период. И поэтому не могу позволить себе лечь с вами в постель до поездки на остров.

— Почему вы так... излишне строго обращаетесь со мной?

Мелани подарила ему одну из таинственных улыбок.

— Может быть, я просто боюсь, что вы разочаруетесь во мне и сбежите в самый последний момент...

Ни за что на свете, подумал Марк. Да если бы она задержалась хоть ненадолго, он был бы на седьмом небе. А поскольку леди любит секс, завести ее не составило бы труда. Он-то знает таких женщин: с ними только стоит начать, а потом их никакими тормозами не остановишь.

— Неужели вы... не хотите прежде попробовать то, что покупаете? — Лукавая улыбка заиграла на его губах.

Мелани засмеялась в ответ.

— Сегодня я уже увидела все, что мне было нужно... Не могли бы вы отдать мою записную книжку? Думаю, сейчас самое время проститься.

7

Спустя две недели Марк нетерпеливо мерил шагами прихожую, с сомнением ожидая приезда Мелани. Должна быть, как обещала, ровно в восемь. Но уже десять минут девятого, а ее все нет.

Приглашение в совместную поездку, сделанное ею, это что, шутка? Так надо понимать? Не успела подобная отвратительная мысль закрасться в сознание любителя тропических курортов, как послышался звук подъезжающей машины.