Увидев за рулем «Тойоты» Лизу, Наташка несказанно обрадовалась, но, вместо того чтобы остановиться, проскочила к едущей за Лизой вишневой «девятке». Когда Лиза остановила свой автомобиль, сзади уже вовсю шла разборка. Наташка открыла переднюю дверцу «девятки» и приказала водителю выйти. Из машины выбрался Стецкий Антон, старший оперативно-следственной группы, тот капитан, что выезжал на убийство.

— А вы как здесь оказались? — удивленно спросила Лиза.

Капитан Стецкий неожиданно смутился. Ростом — гвардеец, он был неотразим в милицейской форме, или, вернее, она была ему к лицу. Улыбнувшись краешками губ, он укоризненно посмотрел на Наташку и сказал:

— Между прочим, я вашу родственницу или сестренку — Елизавету Степановну Беркут — сопровождаю от самой стройки, чтобы, не дай бог, с нею ничего не случилось. А вы меня так нелюбезно встречаете. — Посмеиваясь, капитан добавил: — Пусть я пока всего лишь капитан, но это не значит, что у меня на погонах нет места для других звездочек.

Он откровенно рисовался и намекал на будущую карьеру и связанные с нею перспективы его избранницы. Наташка его правильно поняла и сразу отбрила:

— А у нас дома есть как раз то, что вам нужно.

— Что? — не ожидая подвоха, спросил капитан.

Наташка расхохоталась:

— Большие звездочки! Папа купил себе новые, а старые не стал выбрасывать! Пойдемте с нами, я вас приглашаю, прикрепите их себе на погоны и сразу генералом станете.

Намекал гаишник в будке, что с Наташкой лучше не связываться, да только не тому. Капитан Стецкий не слышал предупреждений. В душе он обиделся, но постарался не подать вида. Преследуя только ему известные цели, он не отказался от приглашения.

— С удовольствием в гости зайду, только вы скажите, к кому я иду, а то неудобно может получиться — скажут, жених заявился, а сам даже не удосужился спросить имя будущей тещи и тестя, да и самой невесты.

У Наташки вытянулось лицо. Такой отповеди посреди дороги она не ожидала.

— Вообще-то я ничего против не имею, — сказала она. — Только вы тоже представьтесь, а то я скажу родной маменьке, что выхожу замуж, а она спросит: за кого? Не могу же я на вас, как на безымянную статую, тыкать пальцем. Наташа я!

— Капитан Стецкий Антон. Начальник следственно-оперативного отдела, — отрекомендовался капитан и приложился к ручке.

— Лучше бы, конечно, звучало полковник Стецкий, — поддела его Наташка, подставляя для поцелуя и другую руку, — но что поделаешь. Пьете, наверно, много, поэтому служба так туго идет? Седины нет?

Не права тут она была. Капитану Стецкому от силы можно было дать двадцать восемь — тридцать лет. Так что вовремя получал он очередную выслугу.

— В руки хорошие до этого не попадал, — рассмеялся он в ответ, — может быть, теперь повезет!

— Э-э, капитан, испугался, — продолжала издеваться над ним Натуська, — сразу задний ход даешь. Может быть… Что значит «может быть, повезет»? Считай, уже повезло! Ты счастливый лотерейный билет вытянул. Завтра и поженимся! У нас тут в Жуковке свои законы, могут не тянуть и сразу расписать, особенно если ты пятый раз замуж выходишь. Для постоянных клиентов у них временная скидка, не надо будет месяц ждать. Ну так как, согласен, идем? Я тебя родителям представлю.

Наташка с таким напором уговаривала капитана, что он начал сомневаться, а не всерьез ли с ним разговаривают? Стецкий вопросительно посмотрел на Лизу. Та никогда не одобряла шуток своей родственницы, выплескивающихся часто за рамки правил и приличий.

— Шутит она! — успокоила капитана Лиза и сама же его поддела: — А я подумала, что вы серьезный человек, Антон, так многозначительно в офисе на меня глядели, что даже старушка-архитектор мне позавидовала, а теперь, оказывается, вы в гареме у Натальи пятым согласны быть. Эх вы, а я размечталась.

— Браво, Лизка! — воскликнула Наташка. — Тащи его домой, мы с тобой его как-нибудь поделим. А если не поделим, то разыграем на спичках. А то и распилим пополам.

Довели они мужика до того, что он не знал, что ему дальше делать: то ли идти в гости, то ли возвращаться обратно. Капитан в задумчивости массировал свой могучий затылок не менее могучей рукой и мысленно поругивал себя за пустопорожнее словотворчество, или, проще говоря, за болтливость.

— Капитан! Вы едете с нами?

Его, проигравшего словесный поединок, тянули домой пить чай. Наташка терпеливо ждала ответа. Капитан забыл, когда у него последний раз екало сердце, но сейчас, как в далеком детстве, когда собираешься прыгнуть с высокого обрыва в реку, оно вдруг тревожно забилось.

— Еду!

— Тогда держитесь за нами! — приказала ему Наташка и скользнула в машину к Лизе.

— Лизка, — восхищенно зашептала она, — откуда у тебя эта роскошная тачка?.. Чего этот капитан на хвосте сидит?.. Он кто?

Как можно короче и понятнее Лиза постаралась объяснить появление здесь капитана:

— Следователь он!

— Угнала, что ли, машину?

— Нет, на работу на стройку устроилась директором. Там мне ее дали!

— А чего тогда он за тобой увязался?

— Директора прежнего убили!

— А ты здесь при чем?

— Я сама хотела об этом узнать!

— Ничего, сейчас узнаем!

Обе машины как раз подъехали к пропускному пункту, оборудованному на въезде в коттеджный поселок. Охранник впервые видел обе подъехавшие машины и поэтому вышел из будки.

— Гости ко мне! — выскочила из машины Наташка.

Охранник недовольно буркнул:

— К вам одной гостей больше ездит, чем ко всем остальным. Сейчас номера запишу.

— А эту машину, — Наташка показала на Лизину «Тойоту», — включите в постоянный список.

Из «девятки» выглянул капитан Стецкий. Он спросил у охранника:

— Удостоверение показывать?

Тот сначала замялся, а потом махнул рукой:

— Проезжай. Я номер машины запишу. А впрочем, давай!

Пока охранник зашел обратно на свое рабочее место, чтобы записать данные на машину и на капитана, на него набросилась Наташка:

— Что вы всегда так плохо моих гостей встречаете?

— А как я должен их встречать? Не они ли меня в прошлый раз на замок закрыли?

— А зачем вы его на двери оставляете?

— Так это вы были?

Охранник, который сомневался до этого, заочно обвиняя в хулиганстве Наташкиных друзей, поразился ее откровенности.

Недели две назад действительно вышел скандал. Возвращавшиеся с дня рождения Наташки её сокурсники решили поразвлечься и, проходя через пропускной пункт, закрыли его на висячий замок, а ключ повесили над дверью. Догадался охранник об этом только часа через два, когда ему приспичило выйти наружу. Подозрение, естественно, пало на Наташкиных друзей. Шпаки всей семьей приходили разбираться на проходную, а с Наташки как с гуся вода. Правда, она вычислила на следующий день, кто это мог сделать, но поезд давно ушел.

Шпак Ван Ваныч наотрез отказался принимать у себя дома шебутных друзей дочери. И вот, после того случая сегодня капитан Стецкий должен был быть первым гостем.

По дорожке, как кустами, обсаженной низкорослыми светильниками, обе машины заскользили в глубь охраняемой территории. По роду своей деятельности капитану много где приходилось бывать, но в самый элитный поселок судьба его забросила впервые. Ведя осторожно автомобиль, он постоянно крутил головой по сторонам. Двухэтажные советские коттеджи, построенные по единому плану, смотрелись пережитками прошлого среди царственных трех и четырехэтажных дворцов. Капитан ехал за «Тойотой» и старался угадать, к какому дворцу сейчас подрулят его спутницы. К его разочарованию, «Тойота» остановилась возле двухэтажной дачи с потрескавшейся по фасаду штукатуркой. «Тоже мне миллионеры», — подумал он и стал закрывать окна своей «девятки». Наташка первой выскочила из «Тойоты» и крикнула капитану:

— Можешь не закрывать машину, здесь ее никто не тронет.

— Это я от мух, а не от воров! — нашелся что сказать капитан. Вслед за Лизой и Наташкой по высокому крыльцу он вошел в дом. Архитекторы, проектировавшие эти дачи, имели классическое образование. На второй этаж вела широкая лестница. Стены по бокам были украшены головами кабанов и лосей.