Страх, связанный с действиями мафиозных структур, остался, это нормально для человека — действует инстинкт самосохранения. Однако чувство своей правоты, готовность сражаться и побеждать рядом с надежным человеком, каким представлялся следователь, пересиливали.

Елена напросилась на встречу с Балакиревым. Виктор Павлович с живым интересом смотрел на вдову Семкина, слушал, как гладко и разумно она излагает суть проекта, на котором он уже было поставил крест. Тендер, поскольку уже назначен, должен был состояться. Но так как планируемый победитель, трудяга, от которого ожидалась реальная прибыль, был убит, Балакирев собирался спустить тендер на тормозах. Не дать под каким-нибудь благовидным предлогом кредит и убедить правительство также не давать на него денег. Словом, полностью его похерить.

Тендер-пустышка, в результате которого его кровные денежки, да еще плюс и государственные, уйдут в мафию и бесследно растворятся, ему не нужен. А тут оказывается, что вдова вполне дееспособна, «вменяема», не запугана и в состоянии работать. Женщины иногда бывают крепче мужчин. А Елена Станиславовна представлялась именно такой.

— Виктор Павлович, взгляните, пожалуйста, на правоустанавливающие документы. Как видите, все права на «Эванс плюс» в настоящее время принадлежат мне. Я знаю, что у вас была договоренность с Алексеем Владимировичем о том, что мы немного изменим конкурсную документацию…

— Я бы сказал, сильно изменим, — улыбнулся Балакирев. Решение у него уже созрело. — Вы уже подготовили документы?

— Да. Вернее, еще Алексей Владимирович подготовил. Я только немного доработала.

— Елена Станиславовна, вы отдаете себе отчет, что вам придется бороться с силами, которые действуют не совсем законными методами?.. Впрочем, вы уже убедились в этом на собственном горьком опыте, — банкир сделал последнюю попытку отговорить. — И вас это не пугает?

— Как видите, нет.

— Ну что же, рассчитывайте на мою поддержку! Бумаги оставляйте. Считайте, что раздел технико-экономического обоснования в вашу конкурсную документацию уже включен. — Виктор Павлович поднялся.

Деловые партнеры, мужчина и женщина, пожали друг другу руки.

Шаг вперед был сделан грандиозный, и теперь важно было предпринять меры для своей безопасности. Нанять телохранителя? Дело нужное и полезное, но профессионалам ничего не стоит отправить на тот свет и телохранителя, и собственно «охраняемое тело». Здесь нужна более тонкая игра, необходим какой-то компромисс, причем со всеми. Вот только как его достигнуть, если они разговаривают не языком, а железными прутьями… Есть одна идея, которая до сегодняшней встречи с Балакиревым пока не имела смысла.

Попробовать заинтересовать местных братков и столкнуть их лбами с мебельщиками! Тем более местные обещали разобраться с киллерами! Вот пусть разбираются между собой, а платить и тем и другим невозможно, прогоришь. Это еще надо было сделать Алексею, а не упираться рогом, как барану. Привык мыслить правильными армейскими категориями. Здесь никакой линии фронта, с этим врагом либо ищешь компромисс, либо погибаешь. Одновременно и воевать, и заниматься производством, когда нет тыла, глупо, да и физически невозможно. Что, вокруг деревянного цеха колючую проволоку под напряжением натягивать будешь, чтобы враг не проник? Нет, конечно. Пока государству, точнее, некоторым его представителям, выгодна такая ситуация — отсутствие механизмов ликвидации криминала — вноси в смету расходы на этот криминал.

…Очное знакомство Елены Станиславовны со своей «крышей» состоялось в кабинете ресторана «Евгения» на Китай-городе. Идея выбора места встречи принадлежала даме. В это заведение она заходила время от времени, после того как завелись деньжата, и никогда не была разочарована ни обслуживанием, ни кухней. Семкина собиралась решать жизненно важные для себя вопросы, и ее ничто не должно от этого отвлекать. Поэтому, когда знакомый по телефонным переговорам голос предложил забить стрелку, чтобы «продолжить деловое сотрудничество», Елена предложила этот ресторан. У абонента возражений не было.

Представитель «крыши» выглядел вполне респектабельно. Его тысячедолларовый костюмчик от «Версаче» с кожаным галстуком в настоящий момент слегка устарел, если спросить мнение какого-нибудь московского тусовщика, но смотрелся великолепно. Волосы прилизаны с гелем на манер Майкла Джексона. Такой же элегантный, как и он, правда, несколько более смуглый.

«Ничего себе, гангстер, больше похож на гомика», — решила Елена Станиславовна. Впрочем, имя и голос абсолютно не соответствовали имиджу.

— Меня зовут Григорий, — все тем же знакомым жестким голосом представился криминальный мачо.

— Очень приятно, Елена, — на всякий случай назвалась Семкина, хотя на самом деле ей было не слишком приятно.

— Разрешите выразить вам свое соболезнование по поводу…

— Да-да, конечно, спасибо, — не дослушав, поблагодарила Елена Станиславовна. — Давайте к делу. Вот взнос по тарифу.

Бизнесвумен положила пакет с деньгами на стол, там была сумма, которую упоминал муж, когда ругался на крышевателей, в их отсутствие, разумеется.

— Хорошо, — прокомментировал гламурный Григорий и положил деньги, не пересчитывая, во внутренний карман. Похоже, за подобные уплаты у них не принято благодарить, хотя эти бандитские «спасибо» Семкиной были до фонаря.

— Григорий, не знаю, уполномочены ли вы вести переговоры, жизненно важные для меня и, возможно, для вас…

— А что такое?

— Покойный Алексей Владимирович собирался серьезно расширять свой бизнес, и я не собираюсь бросать эту затею.

— Ну? — задал вопрос «высокоинтеллектуальный» проводник интересов криминала.

«Нос загну», — ответила про себя Елена Станиславовна, а вслух сказала:

— Мне кажется, в увеличении доходов от бизнеса заинтересована не только я, но и вы, не так ли?

— Это однозначно.

— Но, как видите, есть люди, которые в этом не так заинтересованы, как мы с вами. Я даже могу сказать, кто.

— Вы это связываете с ликвидацией вашего мужа? — «тактично» поинтересовался Григорий, наблюдая за вошедшим в кабинет официантом.

На подносе у него возвышались две порции фирменного блюда «Евгении», похожие на маленькие башенки, под названием «коллаж из морепродуктов под французским соусом». Официант поставил порции перед клиентами и разлил по бокалам белое вино. Елена тактично молчала, зачем посвящать официанта в то, что ему знать совсем не обязательно.

— Конечно, связываю. Его убили из-за того, что он собирался участвовать и победить в тендере, это, кстати, сейчас буду делать я. В случае победы ваш интерес в моем бизнесе будет существенно увеличен. Но это только в том случае, если вы сможете решить проблему с нашими конкурентами. С которыми, между прочим, вы обещали разобраться.

— А кто это такие?

— Слышали о «мебельщиках»?.. Есть такая фирма — «Мебельная епархия»!

— Еще бы! Очень уважаемые люди. Но как с ними работать, решает Грузин. Не думаю, что он захочет с ними ссориться.

Семкина вспомнила, как муж несколько раз упоминал про какого-то грузина. Тогда она думала, что это просто национальность, но теперь все становилось на свои места. На самом деле по национальности грузином он не был, просто сильно похож. Впрочем, сложно сказать точно, может, и был. Воспитывался одной матерью, в графе «отец» — прочерк. Очевидно, это кличка криминального авторитета.

— Это ваши проблемы, — заявила Елена, с аппетитом принявшись за уничтожение морепродуктов и потягивая винцо. — В принципе, мне все равно, кто будет моей крышей — они или вы. Договаривайтесь между собой, но платить мы будем кому-то одному. Если хотите, я могу обсудить с Грузином перспективы нашего сотрудничества, долю, которую он получит в случае развития моего бизнеса.

— Хорошо, я передам.

— Не затягивайте, пожалуйста, с этим. Если со мной что-нибудь случится, поверьте мне, вы потеряете очень большие деньги.

— Передам, без базара!

— Большое спасибо.