Эти как бы случайные встречи в кабинете следователя прокуратуры опера называли мини-оперативками. Делились не только мыслями, но и настроением, которое сегодня у каждого опустилось, как писали в приговорах, ниже нижнего предела.

Рябинин явился на работу после ночного дежурства по городу. В шесть утра выехал на происшествие и увидел там почти импрессионистскую картину… Желто-грязный пустынный пляж, еще прохладное солнце, прозрачная вода — и загорелый мужской труп в синих плавках, на виске которого цвела багровая вмятина. Ни свидетелей, ни одежды, ни документов… Кто он и откуда? Очевидный «глухарь». Утешало лишь то, что пляж относился к соседнему району, и значит, преступление придется раскрывать им.

Майора Леденцова точил голод — кадровый. Двое оперов убыли по командировке в Чечню, у двоих была пневмония — в мае спасали рыбаков со льдины, капитан Фомин в отпуске, а лейтенант Чертенков временно от работы отстранен за неумеренное потребление энергетических напитков. Палладьев вот ловит мумию… И только что рассказал о своей ночевке в доме четыре по улице Пригородной.

— Испугался? — едва не опешил майор.

— Когда я пугался? — уж точно опешил Палладьев.

— Тогда чего убежал?

— Чтобы посоветоваться и принять верное решение.

— Принял?

— Советуюсь, — раздраженно буркнул капитан. — А что, по-вашему, надо было сделать?

— Например, предъявить удостоверение и везти ее в РУВД.

— Мумию? — удивился встрявший в разговор Рябинин.

Опера смолкли, но молчали требовательно. Уж если Рябинин заговорил, то они ждали его мнения: именно поэтому, из-за его мнения, и собрались в кабинете следователя. Рябинин заговорил с капитаном, словно они остались вдвоем:

— Игорь, мумию сильно ударил?

— Да, приложился.

— И что она?

— Вроде бы упала.

— А потом?

— Потом он сбежал, — вклинился в этот допрос майор.

— Да что с ней могло случиться? — капитан не понимал хода мыслей следователя.

— Игорь, а что случилось с Хомой?

— С каким Хомой, Сергей Георгиевич?

— Хомой Брутом, из «Вия» Гоголя.

— Прикалываешься, Сергей, — догадался майор, чувствуя какой-то подвох, потому что Вия он не помнил, а капитан улыбался — видимо, помнил.

— Бурсак Хома катал на себе ведьму, сбросил ее и отлупил дубиной. И ведьма превратилась в красавицу.

— У меня было все наоборот. И мумия обратно в красавицу не превратилась, — рассмеялся капитан.

— Ее надо было поленом, — буркнул Леденцов.

Капитан уже смотрел на следователя настороженно, будто

о чем-то догадался, Но то, о чем он догадывался, его как будто обескураживало. И он спросил как-то неуверенно, словно не хотел, чтобы его вопрос был понят следователем:

— Сергей Георгиевич, вы хотите сказать, что на мумии должен был остаться след от удара?

— Игорь, не на мумии.

— А на ком же? — еще неувереннее выдавил капитан.

— А на ком оставил следы дубины Хома?

— Сергей Георгиевич, намекаете на перевоплощение? — удивился Палладьев.

— Кого в кого? — опять не понял майор.

— Девица и мумия — одно лицо, — ответил ему догадливый капитан.

— Почему бы и нет? — усмехнулся Рябинин. И предупредил капитана: — Тогда на девушке след твоего кулака.

— Ты это серьезно? — осведомился майор.

— В порядке версии, — заверил Рябинин.

Казалось бы, после шутки лицо следователя должно было посветлеть. Но его очки казались тусклыми, а губы обиженными. Ему не хотелось огорчать ребят. Вчера на совещании заместитель прокурора города в адрес оперов их района выразился в том смысле, что как они могут ловить преступников, если им не поймать дохлую мумию. Почему дохлую? Нормальная мумия. Но получалось, что информация о мумии уже ползла по городу.

— Вчера меня посетили два журналиста, — как бы между прочим сообщил Рябинин.

— О чем спрашивали? — насторожился майор.

— Что будем делать с этим сухим чудом, когда изловим.

— И что ты ответил?

— Ну, сперва определим половую принадлежность…

— На вопросы журналистов отвечать не надо, — закрыл эту тему майор.

— Правильно. Почему, думаете, я вас кофе не угощаю? Журналисты весь выпили.

Они синхронно замолчали и поулыбались. Но деловой вопрос остался — зачем собирались? Майор озвучил этот вопрос:

— Что будем делать?

— Товарищи офицеры, сегодня утром я звонил в Институт фундаментальных исследований, где работает хозяин дома на Пригородной Генрих Яковлевич Коловратский. Во Дворце технического прогресса открывается выставка, где будет и стенд ИФИ. Мне, к сожалению, надо в следственный изолятор. Игорь, может, глянешь на их стенд?

Поручение следователя обескуражило Палладьева по той причине, что техникой он не интересовался и в науку не вникал. Институт фундаментальных исследований всегда был закрытым учреждением, и лишь года четыре назад его слегка приоткрыли.

Громадный ангар имел два этажа. Палладьев осознал, что без какого-нибудь путеводителя ему не разобраться. Стенды, витрины, стеллажи технической литературы, диковинные механизмы, постеры, экраны, макеты… Посетители солидны и глубокомысленны. Выставка прогресса… Капитан спросил у какого-то бородача про расположение стенда ИФИ. Тот показал:

— Видите, у стены интерактивного телевидения стоит голая девица?

Капитан пошел, слегка озадаченный. Почему девица обнажена? Или это как-то связано с интерактивным телевидением?

Когда капитан подошел ближе, то понял ошибку бородача. Если на женщине нижнее белье розовое, а платье полупрозрачное, то издали она кажется голенькой. Капитану это понравилось, потому что штаны на женщинах обрыдли, как дорожные пробки. Правда, следователь Рябинин утверждает, что мода — это стадность.

Розовая девушка что-то объяснила группке любопытствующих школьников и освободилась. Капитан подскочил к ней и глянул с естественным интересом. Разумеется, на выставках и всяких презентациях девушки-гиды должны быть обаятельными. И она ему улыбнулась, отчего на душе у капитана похорошело, поскольку он ходил в неженатых. Правда, улыбалась девушка как-то резиново, будто знала, что в экспонатах выставки он ничего не понимает. От этой улыбки растаяла благодать на душе и чуть бьит не позабылся заготовленный вопрос. Все-таки он выдавил:

— Скажите, искусственный интеллект может быть глупым?

И осекся. Та, с улицы Пригородной, из дома, где он ночевал…

Ему хотелось что-то мгновенно предпринять, но мысли замерли, словно под череп набилась мокрая глина. Капитан разглядывал ее с сумасшедшим вниманием: лицо, шею, лоб… Он искал отметину от своего удара, но ее не было.

— Убежал не попрощавшись, — ответила она на его вопрос

Об интеллекте.

— Извини, спешил.

— Я бы тебе овсянку сварила…

— В другой раз как-нибудь, — буркнул капитан.

— А зачем сюда пришел?

— Знакомлюсь, хочу поступать в политех.

Она спрашивала необязательно, он врал бездумно, но понемногу его мысль оживала. Кто эта девушка? На ней нет никаких следов от его кулака, значит, мумией была не она. Да и не верил капитан ни в какие превращения. Один свидетель говорил, что она сухая и черная; второй утверждал, что это негр; третий — что она сияет… Наверняка эта девушка работает вместе с хозяином дома, с этим самым Генрихом.

— Это что за штука? — начал капитан деловой разговор.

— Лазер, им можно сделать текст на металле, который увидишь только под микроскопом.

— Зачем текст на металле?

— И на бриллиантах. Ювелиры выбивают логотипы своих фирм, например, на кольцах.

Про себя капитан отметил полезность этого прибора для криминалистики, для идентификации ювелирных изделий. Заодно и отметил, что больше рассматривает девушку, чем слушает ее. Она сообщила с заметной гордостью:

— Для нашего института лазер — вчерашний день.

— Что же для вас современно?

— Грядет эра нанотехнологий. О наночастицах тебе известно?