Она смотрела прямо ему в глаза, ничего не отвечая. Так продолжалось пару минут. Затем купец произнес:

— Ну и ладно. Я не в обиде. Ты забудешь его, и все вернется на круги своя. Он приходящий, а я буду рядом всегда.

С этими словами он повернулся к Герцогу.

— Ты побудешь с ней, пока я распоряжусь об участи молодого жеребчика?

— Разумеется, — с услужливой улыбкой пропел тот.

Чуть позже Роуз сидела на диванчике, обняв колени руками, и напряженно думала. Может, не стоило так с ходу разрывать общение с Ратмиром? Может, стоило все-таки его выслушать? В конце концов, такие ситуации случаются. Он мог и, правда, поначалу хотеть одного, а потом передумать из-за любви. О подобном часто пишут в книгах и показывают в фильмах. Или она просто пытается утешить себя? А, впрочем, все равно надо забыть о нем. Это единственный способ спастись от гнева Микаэлиса. Она будет с ним, а Ратмир найдет себе девушку под стать.

Герцог некоторое время наблюдал безмолвные мучения Роуз, затем подошел и сел рядом.

— Как Вы себя чувствуете? — спросил он.

Она подняла на него глаза, полные печали.

— Спасибо, хорошо.

Роуз еще не знала, можно ли доверять правителю, он ведь партнер и друг ее жениха. Герцог видел это и постарался говорить как можно мягче, чтобы завоевать доверие.

— Я понимаю, как Вам нелегко сейчас... Но... Вы можете высказаться, если хотите. Я выслушаю Вас... и может, смогу помочь.

— Простите, господин Герцог, но я не уверена, что могу Вам верить, — возразила Роуз.

— Я общаюсь с Микаэлисом лишь недавно. И мне тоже не нравится его нынешнее поведение, поверьте. Я думал, он будет моим партнером по бизнесу, но теперь считаю, что чуть было не совершил огромную ошибку. Этот человек не может быть хорошим руководителем... По правде говоря, ему вообще нельзя руководить людьми... Наверно, мне следовало с самого начала поговорить с Вами... Возможно, Вы бы открыли мне глаза.

Роуз внимательно смотрела на него и видела, что он говорит искренне. Но надеяться на его помощь все еще не смела.

— Послушайте, я хочу кое-что сказать Вам, — продолжил правитель. — Я достаточно долго наблюдаю за судьбами многих людей, некоторым смог помочь изменить что-то, другим указал правильный путь... Я не говорю, что обязательно должен вмешиваться... честно говоря, и не должен бы здесь... но я не об этом. — Он взглянул на нее. — Роуз, я думаю, что... Вы поступаете неверно, находясь рядом с Микаэлисом.

«Мудрые слова», — пронеслось в голове у девушки.

— Может быть, — ответила она вслух. — Но я останусь рядом с ним, чтобы...

Роуз запнулась.

— Чтобы обезопасить возлюбленного? — помог ей Герцог.

Она усмехнулась.

— Между прочим, мой возлюбленный обманул меня... Оказалось, что он просто поспорил, что влюбит меня в себя, и получит за это деньги. — В ее глазах проступили слезы. — Вот так вот.

Возникла пауза. Ее нарушил Герцог.

— Уверен, этому есть какое-то разумное объяснение.

— Да, есть... наверное... Он сказал, что так было вначале, а потом он... полюбил меня.

— Но Вы не поверили.

Роуз отрицательно покачала головой.

— Нет.

— А теперь сомневаетесь?

— Да... такое ведь бывает, — полувопросительно, полуутвердительно сказала она.

— Случается, — согласился Герцог. — Вы любите его?

Роуз ответила не сразу, попытавшись сперва спросить свое сердце.

— Да, — наконец произнесла она.

— Ну, тогда все можно исправить.

— А если он солгал?

— Вы должны поговорить с ним. — Герцог заерзал, вспомнив о том, куда отправился купец. — Послушайте, я не могу вмешиваться... но я обязан сказать... Микаэлис не отпустит его.

Роуз насторожилась.

— Что? Но он пообещал.

— Я встречал таких, как он. Солгут в глаза, а за спиной...

Герцог говорил осторожно. Его ролью в данном деле являлось ненавязчиво наставить, а не участвовать напрямую.

— Но я не могу этого допустить, — воскликнула Роуз и вскочила на ноги. — Если Микаэлис задумал зло, я не хочу быть на его стороне. Я должна идти... Только не знаю, где искать Ратмира...

— Я бы прислушался к сердцу, — неопределенно проговорил правитель.

Роуз поняла, что он имеет в виду. И, не медля долее ни секунды, выбежала на улицу. Герцог же остался в своем кабинете, вполне довольный собой. Хоть это и не его история, он все же проявил себя с лучшей стороны.

Роуз побежала к гостинице, в которой они с Микаэлисом поселились. Ратмир хочет все ей объяснить, следовательно, отправится именно туда. Он слишком упрямый, чтобы остаться в стороне. Тем более, если и вправду любит ее.

Повернув на главную улицу, она успела вовремя. Ратмир как раз собирался войти в здание. Перейдя на бег, девушка постаралась привлечь его внимание. Увидев ее, он нахмурился и остановился.

— Ратмир, не заходи туда, — выкрикнула она.

— Роуз... Роуз, ты должна меня выслушать, должна мне поверить, — затараторил Ратмир, не замечая ее обеспокоенности.

Роуз же озиралась по сторонам и всматривалась в холл отеля за прозрачными стеклами.

— Мы должны бежать, — сказала она. — Он где-то близко... я чувствую.

Ратмир был удивлен ее поведением.

— Что происходит? — поинтересовался он.

— Микаэлис, он хочет добраться до тебя. Я не могу этого допустить, — ответила она.

— Значит, ты мне веришь? — с надеждой спросил Ратмир.

Она взглянула в его глаза и увидела там нежность, адресованную ей.

— Да... кажется, верю... Но мы должны бежать. Скрыться из города.

Он взял любимую за руки и облегченно вздохнул.

— Мы уплывем. В полдень отходит корабль... И мы на нем будем. А пока переждем в лесу.

Роуз, не переставая оглядывала улицу и здание гостиницы, стараясь удержать в поле зрения все одновременно. Внезапно из дальнего переулка завернули двое прислужников Микаэлиса. Роуз не сразу их заметила. Зато увидел Ратмир.

— Бежим! — крикнул он, и они бросились наутек.

Головорезы кинулись за ними.

— Я знаю, где они нас не найдут. Но придется попетлять, чтобы оторваться, — на ходу поделился Ратмир.

Прислужники Микаэлиса оказались слабы в беге, и парочка довольно быстро сумела от них отвязаться. Покинув пределы города, Ратмир и Роуз вновь оказались в лесу, в котором так беззаботно гуляли вчера. Оказавшись на пригорке в самой чаще, они, наконец, позволили себе остановиться.

— Ну все, я думаю, можно перевести дух, — произнес Ратмир.

— Хорошо, — тяжело дыша, согласилась Роуз и присела на корягу, торчащую из земли.

— Ты в порядке?

— Да, в полном.

— И ты, правда, веришь мне?

Она усмехнулась.

— Тому, что ты увлекся мной, и спор стал в радость?

— Я не просто увлекся тобой. Я тебя люблю.

— И собирался отказаться от пари?

Ратмир отвел глаза. Все было очень непросто, но она должна понять его, если чувства взаимны. Сев рядом с ней, он на мгновение задумался.

— Понимаешь, Роуз, моей единственной мечтой с тех самых пор, как я себя помню, было уехать отсюда. Выбиться в люди, добиться чего-то, попутешествовать... И пари предоставило мне шанс. Сирис обещал оплатить билет, если я выиграю.

Роуз смотрела в землю, размышляя над его словами.

— Я знаю, что такое иметь мечту. И знаю, как радостно становится, когда она мелькнет на горизонте... Но это не повод так поступать с людьми.

— Я знаю... знаю... Прости меня.

Она немного подумала, прежде чем сказать следующее:

— Я тоже... люблю тебя, Ратмир. За довольно короткое время ты стал мне самым родным человеком из всех, которые окружали меня в последнее время... И мне жаль, что я втянула тебя в борьбу с Микаэлисом.

— Да что ты, я сам втянулся из любви к тебе... Так что слова про появившуюся возможность — правда.

Роуз огляделась вокруг, не пропуская ни один кустик.

— Надеюсь, он не сможет добраться до нас до отъезда, — предположила она.

— Не сможет, осталось немного времени, — ответил Ратмир.