Они, может, передумают и пожалеют ее - когда будет слишком поздно! Ниурон знал об этом и собирался воспользоваться моментом:

- Моя работа предполагает непростые решения. Мне жаль, что Айви не воспользовалась вторым шансом, который так любезно предоставил ей король. Но я слишком ценю безопасность Ариоры, чтобы подарить ей третий шанс.

Санкотон торжествовал, он разве что не пританцовывал на месте от восторга. Анэко рвалась на помост, но ее удерживал Каридан, хоть и не без труда. Остальные стыдливо опустили головы.

- Подождите вы! - воскликнула Айви. - Это ошибка! Дайте мне время все объяснить!

Но времени у нее не было. Ниурон направил на нее руку, и под радостный возглас целителя с его пальцев сорвались три черные молнии. Они метнулись к девушке, и Айви инстинктивно сжалась, зажмурилась, готовясь к последней боли в своей жизни...

Но ничего не произошло. Не было ни удара, сбивающего ее с ног, ни жара, ни агонии. Айви решила бы, что смерть ее была мгновенной, если бы не слышала изумленный шепот толпы. Приоткрыв глаза, она убедилась, что все еще стоит на помосте, рядом с ней - пораженный Ниурон, а молний нигде нет. Они словно в воздухе растворились!

- Чья это шутка? - нахмурился маг, оправившись от шока. - Кто смеет вмешиваться в дела королевского наместника?

- Как будто ты не знаешь, - тихо произнес Каридан.

Он смотрел не на Ниурона, а на туман, расползавшийся по холму. Белесая дымка стелилась низко, но от нее все равно шарахались. Впрочем, туман оказался быстрее, и скоро он оплетал все вокруг.

Такое Айви видела только раз - на Дымчатом озере.

Туман не причинял собравшимся вреда, но и не рассеивался. Густел он лишь в одном месте - у помоста, неподалеку от мага. Там он поднимался, вился кольцами, постепенно формируя силуэт человека. В какой-то момент дымка неожиданно отхлынула, и на краю платформы остался сидеть лишь Интерниал, небрежно закинувший ногу за ногу.

Он смотрел на толпу так же равнодушно, как на картины в своем доме. У него не вызывало никаких чувств то, что происходило здесь, и становилось неясно, зачем он пришел. Но Айви была уверена, что именно он отвел молнии, и это внушало ей надежду.

- Опять игру устроили, - заметил Итерниал. - Девушку чуть не сожгли напрасно.

- Господин Итерниал, видно, суд пропустил, - заискивающе поклонился ему Санкотон. - Это не просто девушка, это воровка и несостоявшаяся убийца короля!

- Я был здесь. Мне было любопытно, что вы скажете.

- Тебе не следует в это вмешиваться, - ответил Ниурон. - Это моя работа!

Но говорил он недостаточно убедительно. Он не приказывал Итерниалу отступить, он просил его об этом. Маг, который представлял здесь власть короля, просил кого-то об одолжении! Предел силы этого существа казался все менее понятным...

Итерниал спрыгнул с помоста и направился к Санкотону. Целитель замер перед ним, дрожащий, смертельно напуганный - как Айви всего пару мгновений назад.

- Никто не может врать мне, - предупредил Итерниал. - Поэтому если ты считаешь, что я пропустил суд и не знаю правды, давай поговорим. Что произошло вчера?

Не сводя глаз с Итерниала, Санкотон ответил:

- Вчера я пробрался в дом Анэко Миори и подбросил ей свои вещи. Я смазал все волчьей травой, чтобы Анэко не вычислила мой запах и не нашла посторонние предметы. После этого я пошел к Ниурону и сказал, что меня ограбили.

Его голос дрожал, но звучал достаточно твердо и громко, чтобы его слышали все собравшиеся. Толпа замерла, как зверь перед лицом охотника. Ниурон бессильно сжимал кулаки, но вмешаться не пытался.

- Ниурон знал, что ты обманываешь его?

- Мне кажется, он догадался, - кивнул Санкотон. - Но мы не говорили об этом. Я доверял ему, не сомневался, что он поможет мне.

- Ради чего ты все это устроил?

- Ради мести! - оскалился целитель. - Эта стерва унизила меня, решила, что она сильнее! А недавно я узнал, что многие купцы хвалят ее эликсиры, а те, кто лечился у меня, хотят просить о помощи ее. Что мне делать тогда? Это мой хлеб! Я - целитель Ариоры, а не она! Она не была здесь! И прав никаких не имеет!

- Вот и все, что вам нужно было узнать, - заключил Итерниал, поворачиваясь к толпе. - А я знал с самого начала. Догадаться ведь несложно, если держать глаза открытыми. Что же до ее прошлого и несостоявшегося убийства короля... Разве закон не гласит, что все наши прежние грехи остаются за пределами острова? Попадая на Ариору, мы получаем прощение и начинаем все сначала. Многие из нас убивали или думали об этом. А для чего нас создавали - и вовсе лучше не вспоминать. Именно поэтому королевскому наместнику запрещено сообщать, кем мы были раньше. Я не прав?

- Прав, как всегда, - натянуто улыбнулся Ниурон. - Я просто подумал, что в исключительных случаях, как у Айви, прошлое должно быть оглашено.

- А в итоге чуть не была отнята жизнь. При том, что настоящий преступник остался бы жив. Иными словами, Санкотон едва не совершил убийство твоими руками. Поэтому, думаю, Черный вестник и отказался участвовать в этом.

- Я благодарю тебя за помощь. - Ниурон почтительно склонил голову. И то, что наместник короля кланяется одному из магических существ, никого почему-то не удивляло, Айви видела это! Мощь Итерниала воистину поражала. - Это была бы непростительная ошибка. Санкотон ответит за свой темный замысел.

Однако Итерниал не спешил отступать:

- Сомневаюсь. Хоть его план и раскрылся, вы все равно друзья. Для видимости ты устроишь разбирательство, но потом скажешь, что преступление не так уж велико, это и твоя ошибка тоже, и вообще, Санкотон - целитель, а потому заслуживает снисхождения. Меня это не устраивает.

- Но господин... При всем уважении... - Санкотон побледнел, отступая. - Решать такое должен маг...

- Не бойся. Я не убью тебя. Но накажу. Такой я представляю справедливость на этом острове.

Санкотон бросился бежать, однако успел сделать лишь пару шагов, прежде чем невидимая сила подняла его за щупальца, растянув их в разные стороны. Целитель визжал, вырываясь; Айви и не представляла, что взрослый мужчина способен издавать такие звуки. А Санкотон уже не думал ни о достоинстве, ни о том, что за ним наблюдают десятки глаз. Он был захвачен звериным ужасом перед лицом существа, чья власть не имела границ.

Итерниал не стал медлить, наслаждаясь расправой. Он щелкнул пальцами, и щупальца рванулись в разные стороны, отрываясь от тела. Санкотон повалился на землю, он извивался, истекая кровью, и никто в толпе не решался ему помочь. Следом за ним на траву безвольными червями повалились мертвые щупальца.

- Вопрос решен, - объявил Итерниал. - Ваш целитель жив, но этот урок он никогда не забудет. Будьте осторожны со своими судами.

Туман постепенно рассеивался в воздухе, а с ним исчез и Итерниал. Его тело бледнело, становилось полупрозрачным, пока от него и вовсе ничего не осталось. Но Айви уже знала, что его уход ничего не значит. Он дал понять, что не хочет ее смерти, и теперь никто ее не тронет, как бы они к ней ни относились.

Никто на острове не смел оспаривать его волю.

***

Стало очень, очень тихо. Об этом подумал Лион, когда проснулся.

А раньше была только боль. Ему казалось, что ритуал - это просто... Ему требовалось всего лишь лежать в центре магического символа, ожидая, пока сила наполнит его, изменит его тело. Так сказал ему Веренций, так было написано в книгах. Но нигде почему-то не указывалось, какой кошмар его на самом деле ждет.

В какой-то момент Лион был уверен, что он просто растворяется. Боль поражала его, сжигала кожу, мышцы, добиралась до костей. Он был не готов ни к чему подобному, и даже его решимость не могла защитить его. Лион хотел отступить, принять смерть, лишь бы это закончилось, но никто не давал ему выбора. Он не мог выйти из круга, ему оставалось лишь изгибаться от боли, кричать так, что этот крик разрывал горло, а потом сдаться темноте.

Он думал, что умер, а теперь вот проснулся. В тишине. Он прекрасно помнил, что произошло, но не чувствовал ни страха, ни гнева, ни усталости. Как будто пламя боли, пощадившее в конце концов его тело, выжгло все эмоции, что жили в нем.