- Да я даже использовать ее побаиваюсь! - призналась Айви. - Я знала, что могу контролировать людей взглядом, да и не только людей. Но пока я жила дома, этот дар был мне не нужен. Я изучала его по настоянию отца, но и испытывать свою силу могла лишь на нем. И получалось плохо! Иногда я могла ему что-то внушить, но чаще - нет.

Они по-прежнему стояли посреди леса, хотя Каридан давно ушел. Айви подозревала, что если не сумеет оправдаться, травница просто не пустит ее обратно на порог.

С одной стороны, Анэко можно было понять. Она ценила доверие, и мысль о том, что ее заставили что-то делать, обманули так, что она и не узнала, раздражала ее. С другой, Айви было обидно. У нее и в мыслях не было так поступать!

Но теперь, похоже, Анэко постепенно успокаивалась.

- Твой отец был сильным колдуном, раз он смог создать тебя, - отметила она. - А значит, его было сложнее контролировать, чем кого бы то ни было.

- Да, но я этого не знала. Я не полагалась на этот дар, потому что не была в нем уверена. На острове я опробовала его впервые, когда Санкотон поймал и связал меня, только так я смогла спастись. А сейчас это было скорее импульсивное решение. Мне стало обидно, что Каридан подозревает меня в таком, что все подозревают! Он хотел убедиться, что я не убийца, через слежку. Я просто сберегла наше время! Ты знаешь, что я говорю правду.

Когда речь шла о внушении, никаких доказательств быть не могло. Только вера и неверие.

- Вообще-то, я этого не знаю, - возразила Анэко. - Скажи мне вот что... Если бы ты воздействовала на меня так, я бы об этом вспомнила?

- Точно не знаю, но вряд ли...

- Невыгодный для тебя ответ.

- Ты хотела честности!

- Только честность тебя и спасает, - фыркнула травница. - Не нравится мне это, но твой дар может быть полезен. Ладно, не буду пока трогать твое горло, живи. Но запомни: хоть раз используешь эту силу против меня, и это будет твоей последней ошибкой. Поклянись, что никогда этого не сделаешь!

Айви не медлила ни секунды:

- Клянусь. Я никогда не сделаю ничего такого, что навредит тебе, включая внушение.

- Может, и не следовало бы верить тебе так быстро... Но не знаю, как ты, а я слишком устала от сегодняшнего дня. Пора заканчивать! Я еще и есть хочу... Хоть какой-то толк от ночного гостя!

Анэко подняла с земли мешок с птицами, который оставил Каридан, и направилась к дому. Айви последовала за ней. Нужно было радоваться, что все обошлось, и единственная союзница все еще на ее стороне, но радости почему-то не было. Даже при том, что угроза неверного обвинения со стороны Каридана отпала.

Он сам виноват в том, что с ним случилось. И все же Айви не покидало чувство, что сегодня она потеряла кого-то важного.

***

Он помнил, что любил раньше. Красота этого мира, естественная и рукотворная, давала ему силу. Ему достаточно было смотреть на нее, не нужно было даже обладать ею.

Поэтому он пытался найти себя в красоте. Итерниал создал совершенный дом, такой, какой в детстве и представить не мог. Он наполнил его образами из прошлого, он научился рисовать, занялся росписью, создавал скульптуры. Вот только для него это годами оставалось ремеслом, тем, что он умел делать, но не хотел.

Он искал исцеления у природы. Ариора действительно оказалась удивительным островом, он обошел ее вдоль и поперек, но все ее великолепие он оценивал объективно. В душе Итерниала не отражалось то, что видели его глаза.

Он наблюдал за женщинами. Сюда прибывали порой редкие красавицы: маги, создававшие их, стремились достичь совершенства. Но для Итерниала они были всего лишь очередными магическими формами жизни.

День сменялся ночью, холодный сезон - теплым. Погибали одни существа, прибывали другие. Один королевский наместник приезжал на место другого. Итерниал не следил за ходом времени, которое для него не имело цены. Для него ничего не менялось: безграничная власть и холодная пустота внутри.

Он знал, что жители Ариоры его боятся. Для него это не имело значения, они все равно не могли ему помочь. Он не собирался охотиться на них, но и убивал, если надо, без сомнений. Они быстро сообразили, что от него лучше держаться подальше.

И вот появилось исключение... Одна из новеньких, девица, вид которой он не мог определить, явилась прямо в его дом. Она поняла его работы неправильно, увидела ненависть, на которую он не был способен. Однако она все равно подошла ближе к правильному ответу, чем все остальные.

Итерниал ничего не чувствовал по отношению к ней. Но он впервые предположил, что может почувствовать. Поэтому он не позволил Ниурону устроить расправу над ней.

Только все оказалось напрасно. Эта девушка, Айви Сантойя, не была особенной. Поразмыслив, он решил, что она просто глупее остальных. Она почему-то решила, что он спас ее, и всем теперь рассказывает об этом. Как нелепо, Итерниал давно уже не был в Белом лесу. Но если бы он и оказался там, с чего бы ему спасать какую-то незнакомку? В этом не было никакой выгоды для него.

Теперь он стоял на вершине одного из деревьев в лесу Эхо и наблюдал за домиком Анэко Миори. На этом его наблюдение заканчивалось, он узнал все, что хотел, об Айви. Он не собирался убивать ее только за то, что она не оправдала его надежд. Пусть живет на этом острове, пусть сольется с толпой, его это не волновало. Итерниал знал, что очень скоро забудет ее.

Он собирался уходить, когда внизу среди деревьев мелькнуло движение. Оно было быстрым, неуловимым, и его не заметил бы не только человек - многие существа тоже. Однако Итерниал превосходил их, ему не нужно было полагаться на глаза, он чувствовал, что внизу действительно кто-то есть.

Это было необычно. Айви и Анэко пошли спать, он чувствовал, как сон накрывает их. Каридан давно ушел, больше здесь никого быть не должно. К тому же, он не мог узнать энергию существа, находившегося в лесу.

Еще одна странность. Итерниал не считал нужным запоминать имена и лица жителей острова, но вместе с тем, он знал энергию каждого из них, ему даже не нужно было напрягаться, это лишь часть его способностей.

На сей раз она подводила. Он видел темный силуэт в длинном плаще, по размеру и энергии мог распознать, что это женщина. И все! Он никогда не сталкивался с ней прежде, это была не Анэко Миори и не Айви Сантойя. Но кто тогда? И почему она следила за их домом?

Вопросы, на которые он не мог получить мгновенного ответа, появлялись редко, и отступать Итерниал не собирался. Он спрыгнул с дерева и приземлился перед незнакомкой.

Она остановилась, но лишь потому, что он преградил ей путь. Страха в ней было не больше, чем в нем.

- Кто ты? - спросил Итерниал. - Назови себя.

- С чего мне называть себя итерниалу, скрывающему свое имя?

Он не ошибся, голос оказался женский. Но вместе с тем в нем звучали странные шипящие ноты, которые не позволяли Итеарниалу понять, кто перед ним. Демон, возможно... Или что похуже.

- У меня нет имени.

- Неужели? А что случилось с Лионом из Тобоско?

Он не слышал это имя много лет, почти забыл, и он точно не ожидал, что кто-то помнит этого человека, давно погребенного под собственной силой.

Она не могла знать его имя. Никто не мог. Одной фразы было почти достаточно, чтобы удивить его - и Итерниал сожалел об этом "почти".

- Ты ведь понимаешь, что теперь я не позволю тебе просто уйти? - поинтересовался он.

- Ты попытаешься остановить меня, да.

- Это ведь ты спасла Айви в Белом лесу? Но она полностью убеждена, что это был я, никого другого она не подозревает. Значит, она не знает о тебе?

На этот раз женщина не ответила, а широкий капюшон, низко надвинутый на лицо, не позволял даже понять, куда она смотрит.

- Ты охраняешь ее, - продолжил Итерниал. - Но зачем? И ты почти позволила Ниурону убить ее.

- Этого бы не было. Я почувствовала твое присутствие, а ты никогда не приходишь просто так. Я знала, что ты защитишь ее. На тот момент она была еще нужна тебе.