Он был еще молод, человек этот, и Лион видел его раньше. Не лично, правда, но он узнал эти светлые глаза и правильные черты, потому что видел их на десятках портретов по пути в библиотеку, а профиль мужчины и его чуть вьющиеся волосы очень любили чеканщики монет. Как не узнать своего короля?

- Добрый день, Ваше Величество, - Лион бросил на него мимолетный взгляд и снова вернулся к книге. - Я не ожидал увидеть вас здесь. При нападении на замок ваши слуги должны увести вас отсюда. Странно, что они не сделали этого, да еще и оставили вас одного.

- Они уверены, что спасают меня, - пояснил король. Он говорил без страха или гнева, даже без надменности. Такой самоконтроль поражал. - Сейчас все их силы сосредоточены на том, чтобы защитить моего двойника. Они понятия не имеют, что я здесь.

- Это очень смело. Вы не боитесь умереть?

- Нет. Итерниалы делают только то, что им выгодно. А раз я все еще жив, вы пришли сюда не ради того, чтобы убить короля.

Становилось все интереснее. Знания короля, его стремление обращаться к Лиону как к равному - это почти удивляло.

- Откуда вам известно, что я итерниал?

- Я сам не обладаю магическими способностями, но я с детства старался изучить все, что мог, о магии и магических формах жизни. Это важно для моей страны. Как вы могли заметить, ресурсов у меня хватает, библиотека уже была здесь, когда я пришел в этот мир. Что же до вас... Белые волосы, белая кожа, прозрачные глаза, абсолютная сила и полное отсутствие любой из страстей - верные признаки итерниала. Хотя я, признаюсь, поражен. Мне говорили, что итерниалов давно не осталось в этом мире.

- Если вам столько известно, вы должны знать, что мы не рождаемся. Поэтому прерванный род ничего не значит для нас.

- Верно, вы появляетесь на свет так же, как и все магические формы жизни, - кивнул король. - Вас создают. Кто создал вас?

- Он мертв.

- Вы не смогли защитить своего создателя?

- Я убил его, - равнодушно пояснил Лион.

- Понятно... Должно быть, это было правильное решение.

- Конечно. Ничего не меняется.

Король сохранял все то же спокойствие и не пытался отдавать приказы, поэтому убивать его не имело смысла - он все рассчитал верно. Что ж, страной правит мудрый человек, это всем на благо.

Уходить король не спешил, он остановился в паре шагов от Лиона, так, чтобы даже случайно не помешать ему.

- Я могу узнать ваше имя? - поинтересовался он.

- Нет смысла. Это имя человека, которого больше него.

- Тогда, если позволите, я буду называть вас господин Итерниал.

- Как вам будет угодно, Ваше Величество.

- Раз вы убили своего создателя, значит, у вас появилась своя цель, отличная от его цели. Я могу узнать, в чем она состоит?

- В жизни, - просто ответил Лион. - Жизнь - это эмоции, страсть и желания. Итерниалы их лишены, потому что это единственный способ контроля над нами. Мы подчиняемся, ведь нам все равно больше нечего делать, держимся за своего создателя как за остатки человечности. Но моему создателю не повезло, он не сумел обмануть меня, позволив мне узнать, что некоторым итерниалам удавалось вернуть свою прежнюю сущность, запустив сердце. С тех пор, как я выяснил это, моя цель была очевидна. Мой создатель был против моей цели, поэтому он мертв. Я знал, что итерниалы запускали свое сердце, но не знал, как, мне нужно было больше сведений о них.

- Тогда вы пришли в верное место, - кивнул король. - Я читал книгу, которую вы держите в руках, из нее я и узнал об итерниалах. Думаю, вы уже нашли ответ, который искали. Мне очень жаль.

Сожаление... такое простое чувство, которое даже сейчас было недоступно Лиону. Но он понимал, почему король сказал это.

Лион ожидал, что для запуска сердца существует особый ритуал. Он был готов ко всему, ведь магической силы у него теперь достаточно! Однако все оказалось проще и вместе с тем сложнее.

Сердце запускали чувства, доведенные до абсолюта. Это могло быть что угодно: любовь, осознание красоты, боль и горечь утраты. Разгадка хранилась не в виде чувств, а в их насыщенности. Согласно книге, чувства представляли особый вид энергии, способный запустить его сердце.

Но тогда ситуация почти безнадежна. Сильнейшее из чувств, любовь, уже подвело его. Женщина, ради которой он отказался от своей человеческой природы, умоляла его остаться, а он обрек ее на заточение и смерть без тени сомнений. Он убил того, кто заменил ему отца. Он прошел через предательство, которое иному разорвало бы сердце - но в его груди все оставалось мертвым и безмолвным.

Он уже испробовал многое, сам того не зная, и ничего не произошло. В какую сторону теперь двигаться? Есть ли иной путь или это все, предел?

- Что вы намерены делать теперь? - осведомился король. - Менять миссию или продолжать?

- Продолжать, я не вижу причин отказываться.

- Чувства непредсказуемы.

- Да, и неудачные попытки у меня были, - кивнул Лион. - Но у меня впереди целая вечность.

- Действительно. А ваши попытки... Которые, будут, а не которые были, - что они из себя представляют?

- Ничего такого, что угрожало бы вашему королевству.

- Рад это слышать. Много ли места для них требуется?

Король определенно подводил его к чему-то.

- Нет. Вы хотите что-то мне предложить? - спросил Лион.

- Да. Дело в том, что я знаю природу итерниалов, мне известно, с кем я имею дело. Но мои подданные не так просвещены в этом вопросе. Ваша сегодняшняя атака на замок очень сильно напугала их. Теперь, когда о вас знают, страх не исчезнет. Я хотел бы просить вас продолжить поиск на Ариоре. Это небольшой остров...

- Мне известно, что такое Ариора. Это темница, куда вы отсылаете магические формы жизни.

- Для вас это не темница, - усмехнулся король. - Вас не удержит ни одна цепь, и мы оба это знаем. Поэтому я прошу вас отправиться туда. Ариора - красивый остров с огромным запасом магической энергии. Вам будет удобно продолжать исследования там, уверяю. К вам будет особое отношение, иначе и быть не может, учитывая вашу новую природу и способности. Пожалуйста, примите правильное решение. Вам будет просто сделать это.

Чувства не требуют пространства или определенного места. Король все рассчитал верно: остров подходил Лиону. Там можно будет сосредоточиться на поиске, а не отвлекаться на армии магов и воинов, безуспешно пытающихся его убить. Лион хотел тишины и покоя, Ариора могла дать их ему.

- Это решение не вредит мне, - заметил Лион. - Я принимаю его.

- У вас всегда будет королевская благодарность. - Правитель почтительно склонил перед ним голову. Вряд ли многие удостаивались такой чести, но и теперь это ничего не значило для итерниала. - Я не могу дать вам то, чего у вас и так нет. Но мои наместники на Ариоре всегда будут знать, что ваше желание - закон.

- Очень щедро с вашей стороны, Ваше Величество.

- Я прикажу снарядить для вас мой личный корабль...

- Не нужно, - покачал головой Лион. - Я сам доберусь туда. Печать, окружающая остров, впустит меня. Войти туда, как вам наверняка известно, может кто угодно. Выйти сложнее.

- Вас это беспокоит?

- Ничуть. Я знаю, на что иду, принимая жизнь на Ариоре.

- Спасибо. Тогда я оставляю вам свободу путешествия и просто предупрежу моего наместника, что вы скоро прибудете. Что ему передать о вас? Как ему звать вас?

- Итерниал. Вы и он, да и кто угодно, можете обращаться ко мне так. Других итерниалов в этом мире все равно нет, и никто не будет возражать, если я возьму это имя.

Это решение было правильным, продуманным, как и все остальные. Лион не видел смысла держаться за прежнее имя. Оно было символом жизни, которая закончилось. И теперь его надлежало похоронить до тех пор, пока он не вернет себе человеческую природу...

Возможно, навсегда.

***

- Я никогда не использовала эту способность на тебе! Клянусь!

- Неубедительно, - Анэко сложила руки на груди, всем своим видом показывая, что верить она не спешит.