- Магия бывает разная, - возразил Орфей. - Ваш отец поддерживает традиции, заложенные еще вашими предками.

- Глупые запреты!

- Они не глупые, Ваше Высочество. Запреты направлены в первую очередь на то, чтобы сдержать темную магию.

- Они глупые, - настаивал Нел. - Вот смотри... Запрет на создание магических форм жизни держится много лет, и они почти вымерли! Это ужасно! Я читал о них в книгах... Они были сильные и умные! Получается, мои предки просто истребили их.

- Не все так просто. Да, не все магические формы жизни - зло. Но все они нарушают законы природы. Поэтому они должны остаться под запретом.

Каридан никогда не видел магические формы жизни своими глазами, только на картинках в книгах, которые показывал ему Нел. Они казались такими разными, иногда - невероятными. Он не мог представить время, когда такие существа жили среди людей, и, в отличие от принца, не хотел их возвращения.

А вот Нел, с привычным для него упрямством, отказываться от этой темы не собирался:

- Расскажи о них!

- О магических формах жизни? - уточнил Орфей.

- Ну да! Ты ведь должен провести урок. А огонь в небо - это красиво, но это не урок.

- Действительно... Я собирался рассказать о магических формах жизни позже, когда вы станете постарше, принц. Но если вы готовы к этому сейчас, пусть будет так.

- Мы готовы! Да, Каридан?

- Вроде того.

Они прошли к беседке, увитой виноградом. Там можно было спрятаться от солнечного зноя, прохладу давали ветви и небольшой ручеек, искрившийся неподалеку. Орфей занял свою любимую скамейку, мальчишки устроились у его ног. Может, принцу и представителю знатного дома и не полагалось так сидеть, но им было удобно, и лишь это имело значение.

- Любая магическая форма жизни - это сложнейшее заклинание, - начал Орфей. - Не каждый маг способен на него, это удел самых сильных. Но даже так, магические формы жизни отличаются друг от друга. Каждая из них уникальна, однако есть несколько общих видов, которые оцениваются не по способностям даже, а по уровню силы. Самые примитивные и слабые из них - существа, которые сделаны из животных или магических артефактов. Они похожи на големов с той лишь разницей, что големы выполняют свою задачу и умирают, а магические формы жизни могут жить вечно. Такие существа не очень умны, хотя могут иметь большую физическую и магическую силу. Они, как правило, не обладают собственной волей и полностью зависят от своего создателя.

- То есть, если бы я захотел магическую лошадь и ты создал бы ее для меня, это была бы низшая магическая форма жизни? - оживился Нел.

- Вы все упрощаете, принц. Чаще всего такие магические формы жизни создавались для разрушения, а не для катания по парку. За ними следовали магические существа на основе живого человеческого тела. Из них самый простой вариант - зверолюды. Соединение человека и зверя - это заклинание, проверенное годами, в нем нет ничего нового. Плоть и душа хорошо сочетаются между собой, риск снижен, а зверолюды бывают достаточно сильны. До того, как магические формы жизни оказались под запретом, зверолюдов было очень много.

- Они были воинами? - спросил Каридан.

- Не только, все зависело от цели, с которой их создавали. Они могли быть кем угодно, но главное, они сохраняли свою человеческую личность и волю. Они подчинялись своему создателю, оставаясь при этом самостоятельными. Зверолюды крайне редко решались на восстание, чего не скажешь о более сложных магических формах жизни.

- Каких, например?

- У них нет единого названия. Иногда человеческое тело соединяли с эликсиром, иногда - с артефактом, иногда - с чистой энергией. И каждый раз результат был непредсказуем. Такие существа могли иметь огромную силу, значительно превосходившую силу их создателя.

- И они были самыми опасными? - полюбопытствовал Нел.

Он, похоже, не воспринимал рассказ мага всерьез. Для него это была очередная сказка, события давно минувших времен. А вот Каридану было страшно даже представить, что стало бы с миром, если бы все эти твари вдруг вернулись!

Король прав в сохранении этого запрета.

- Нет, - ответил Орфей. - Самыми опасными были другие, те, кого делали из мертвых человеческих тел. Когда основой магического существа становится живое тело, основой его жизни все равно остается естественная природа, пусть и измененная. Но мертвое тело не должно оживать - а оно оживает. Источником его бытия является уникальная магия, враждебная этому миру. Она же питает колоссальную силу таких магических форм жизни. Чем больше времени прошло между смертью человеческого тела и возрождением, чем больше оно пострадало, тем опасней будет результат. Через смерть создавались такие чудовища, как итерниалы, призрачные охотники, фениксы и другие. И это только те, кто имел общее имя! Иным магам удавалось привести в этот мир нечто настолько новое, что к этому никто не был готов. Таких существ всегда было мало, потому что их создание требовало от мага редкого сочетания врожденных способностей, навыков и опыта. А с другой стороны, если такие существа появлялись, одного было достаточно, чтобы стать угрозой для всей страны.

- Ты когда-нибудь видел таких существ? - поинтересовался принц.

- Нет, Ваше Высочество. Королевский указ сработал, их почти не осталось в этом мире.

- Тогда откуда ты знаешь, что они были злобными и опасными? - настаивал Нел.

Упрям, как всегда. Каридан этого не понимал: как можно искать добро в том, что создано с помощью смерти?

Если этих тварей поглотило забвение, значит, так и должно быть.

- В книгах написано достаточно много, чтобы знать их, - пояснил Орфей.

- Мало ли, что в книгах пишут! Мне кажется, любая магическая форма жизни - это чудо! Если бы я был королем, я бы отменил этот запрет! Пусть снова будет много магии!

- Это очень... смелое решение, - сдержанно улыбнулся маг. - Как я и говорил, вы слишком молоды, чтобы понять истинную природу магических форм жизни.

- Ой, да ладно!

Со стороны Нела это была всего лишь болтовня. Все его проекты "если бы я был королем" не стоило воспринимать всерьез. Он мог говорить что угодно, даже не думая об этом, потому что помнил, что никогда не станет королем.

После беседы с Орфеем их ждала конная тренировка. Вечером, после ужина, они расходились по своим комнатам - уставшие, счастливые, ожидавшие нового дня. Каридан воспринимал свое обучение всерьез, и все равно чувствовал себя так, будто это одно непрекращающееся приключение.

Он не ожидал от этого вечера ничего особенного, и тем больше было его удивление, когда он увидел в своей комнате наследного принца.

Миего дожидался его у окна, наблюдая за спящим городом. Он был старше Нела всего на три года - но Каридану казалось, что на целую жизнь. Наследник престола отличался редким умом, превосходившим даже способности его отца.

- Ваше Величество! - Каридан поспешно поклонился ему. - Я не знал, что вы здесь, меня не предупредили...

- И не должны были, меня никто не видел. Я хотел бы поговорить с тобой наедине.

- Я могу что-то сделать для вас?

- Для начала - прекрати трястись, - фыркнул Миего. - Ты не раб, ты тоже из благородного клана. Я пришел к тебе, потому что уважаю твои достижения.

- Мои... достижения?

Каридан понятия не имел, о чем речь.

- Ты обучаешься вместе с моим младшим братом у одних учителей. Я говорил с ними. Ты со многим справляешься лучше Корнелиуса... да практически со всем! Наставники не любят признавать это, но я настоял, чтобы они были честными.

- Мне жаль, я никогда не думал об этом...

- А еще мне нравится то, какой ты человек, - добавил принц. - Все вместе это представляет большую ценность для королевского дома.

- Правда?...

- Мой брат одарен острым умом и добрым сердцем, но не осторожностью. Ты спокойней его. Ему понадобится такой человек, как ты, в его будущем. Он доверяет тебе, и не напрасно. Я вижу, что ты не предашь его. Друг - лучший из телохранителей.