Ларсен повел рукой, сжимавшей стакан.

—

Подождите-ка… Когда я сидел на диване, читая Кречмера, я ведь не мог увидеть себя со стороны, как не вижу себя в данный момент. Откуда же мог появиться этот образ?

Бейлис отложил в сторону записную книжку.

—

Не стоит понимать аналогию с фильмом слишком буквально. Вы не могли видеть себя на диване, но ваши ощущения не менее реальны, чем визуальное наблюдение. Требуется небольшая доля фантазии, чтобы совместить ощущения со взглядом на себя со стороны. Чисто зрительные образы даже менее точны в этом отношении.

Он подошел к Ларсену, взял у него стакан и плеснул в него виски.

—

Но подумаем о будущем. В свете того, что мы сегодня узнали, представляет интерес новый взгляд на привидения — как на прототип человеческой психики. Не являются ли они отражением в сетчатке глаза трансформированного образа самого наблюдателя, возникшего под влиянием страха, горя, религиозного экстаза? Примечательно то, что у большинства при

видений весьма прозаический облик, особенно если мы сравним их с изысканными фантазиями знамени

тых мистиков и романтиков. Вероятнее всего, туманный белый саван — не что иное, как отражение ночных рубашек самих наблюдателей. Да, любопытная тема для размышления. Например, возьмем самое знаменитое привидение в литературе и подумаем о том, насколько более осмысленным станет поведение Гамлета, если мы примем призрак его убиенного отца за самого Гамлета.

—

Будет вам, — нервно оборвал его Ларсен. — Скажите лучше, что мне делать?

Бейлис, вышагивавший по комнате, как солдат в дозоре, внезапно остановился и устремил пристальный взгляд на Ларсена.

—

Как раз к этому вопросу я собрался переходить. Ваше функциональное нарушение можно лечить двумя методами. Традиционный — уложить вас в постель на год и накачивать транквилизаторами, пока не восстановятся психические связи. Дело Долгое, требующее большого терпения, прежде всего от вас. Альтернативный метод, честно говоря, еще не апробирован, но я в него верю. Вспомните: хотя известны тысячи случаев, когда привидение преследовало человека, и десятки, когда человек гнался за призраком, но нет ни одного, когда бы человек и привидение встретились по обоюдному согласию. Скажите-ка, что случится, если вы, увидев своего двойника, войдете в гостиную и заговорите с ним?

Ларсен вздрогнул.

—

Вероятно, ничего, если верна ваша теория.

—

У нас есть шанс ее проверить. В следующий раз, когда вы увидите двойника в кресле, читающего Кречмера, подойдите и заговорите с ним. Если он не ответит, садитесь в кресло сами. Больше не надо ничего делать.

Ларсен вскочил с дивана, дико жестикулируя.

—

Ради Бога, Бейлис, вы в своем уме? Вы отдаете себе отчет, что значит увидеть самого себя? Единственное желание в таком случае — бежать сломя голову.

—

Прекрасно вас понимаю. Но, насколько мне известно, когда человек вступает в борьбу с привидением, оно тут же исчезает, разве не так? Насильно заняв «координаты» двойника, вы совмещаете психический проектор в одном канале. Два различных потока образов на сетчатке сливаются, ощущения совпадают. Попробуйте это, Ларсен. Возможно, вам придется пережить

несколько неприятных

Ларсен упрямо потряс головой.

-

Это безумная идея. — А про себя добавил: «Я скорее пристрелю этого двойника».

Ему припомнилось: в чемодане лежит револьвер 30-го калибра, и обладание оружием придало ему гораздо больше уверенности, чем все рекомендации и лекарства Бейлиса.

Полуприкрыв веки от усталости, он слушал врача. Спустя полчаса Ларсен вернулся в свой коттедж, вытащил из чемодана револьвер и спрятал его в почтовый ящик у парадного входа под ворох старых журналов. Носить оружие с собой было бы слишком демонстративно, а в почтовом ящике револьвер надежно спрятан и одновременно доступен…

Удобный случай для расправы с двойником представился через два дня. Бейлис уехал в город, поручив Ларсену приготовить ужин на двоих. Ларсен притворился недовольным возложенным на него поручением, но втайне был рад любому занятию.

Накрыв стол в кухоньке Бейлиса и приготовив побольше льда для мартини, он вернулся в свой коттедж надеть свежую рубашку. Поддавшись внезапному импульсу, он решил также сменить костюм и туфли, поэтому вытащил из чемодана строгий пиджак и черные ботинки, в которых прибыл в Комплекс. Разглядывая себя в зеркале, он отважился пойти еще дальше в перемене облика. Сбрил усы, зачесал волосы назад, сделал аккуратный пробор.

Как выяснилось, внешность он изменить сумел, ибо, когда Бейлис вылез из машины и вошел в гостиную, то едва узнал Ларсена и отшатнулся при виде незнакомца.

-

Кого вы, черт побери, из себя разыгрываете? — рявкнул он и, критически оглядев Ларсена, добавил: — У вас вид провинциального детектива.

Ларсен хмыкнул. Раздражение врача позабавило его, а после нескольких рюмок мартини он вообще пришел в отличное настроение. Весь ужин оживленно болтал. Странно, но Бейлис почему-то стремился поскорее избавиться от него. Ларсену стало понятно почему, когда он вернулся к себе. У него участился пульс, он опасливо заглядывал в каждую комнату, чувствуя себя на взводе. Теперь, когда опьянение стало проходить, он понял, что секрет его возбуждения кроется в стимуляторе, который Бейлис подсыпал в его мартини, рассчитывая, вероятно, на новый криз.

Кажется, стимулятор был очень сильным — возбуждение непрерывно возрастало. Он сделал безнадежную попытку расслабиться, пошел в спальню, пнул ногой чемодан, валявшийся на полу, нервно закурил. Наконец, не в состоянии сдерживать себя, вышел из дома, хлопнув изо всех сил дверью, и понесся через бетонированную площадку к дому Бейлиса, чтобы выяснить отношения и потребовать успокоительного.

Гостиная была пуста. Услышав шум воды, Ларсен понял, что Бейлис принимает душ. Некоторое время он болтался в гостиной, потом, не в силах сдержать возбуждение, ринулся к себе в коттедж.

Наклонив голову, он почти бежал по двору. Ему оставалось сделать несколько шагов, как вдруг он заметил, что в дверях стоит человек в строгом пиджаке, наблюдая за ним.

Ларсен обмер и отпрянул назад, узнав двойника даже раньше, чем воспринял перемену в его одежде и увидел гладко выбритые щеки и верхнюю губу без усов. Человек нерешительно топтался на пороге и, казалось, не знал, что ему делать и куда идти.

Ларсен попятился, забирая влево, в сторону гаража. Здесь он остановился и перевел дух, набираясь мужества. Двойник все еще нерешительно стоял в дверях — гораздо дольше, чем он сам, подумал Ларсен. Он глянул близнецу в лицо, испытывая отвращение не столько от полного сходства, сколько из-за странной, почти прозрачной одутловатости, придававшей щекам двойника восковую бледность трупа.

Ларсен решил проникнуть в коттедж, чтобы оказаться позади фантома.

Он с трудом пробирался через кучи старой штукатурки и мотки проволоки за гаражом, как вдруг ему послышался голос:

- Ларсен, что вы там делаете?

Бейлис, высунувшись из окна ванной, сердито наблюдал за ним. Ларсен споткнулся, едва удержался на ногах, в отчаянии махнул врачу рукой и двинулся дальше. Он уже добрался от гаража к ближнему углу коттеджа Бейлиса, но тут краем глаза заметил фигуру в пиджаке, стоявшую спиной к нему у входа в гараж.

Двойник пошевелился! Забыв о Бейлисе, Ларсен застыл на месте и принялся следить за двойником. Тот стоял в напряженной позе, как и Ларсен пять минут назад. Пристальный взгляд был устремлен на дверь ларсеновского коттеджа. Инстинктивно Ларсен взглянул в том же направлении… и обнаружил первую фигуру в пиджаке.

Какое-то время Ларсен беспомощно наблюдал за двумя фантомами, застывшими по обеим сторонам бетонированной площадки, как полуживые манекены в витрине супермаркета.