Фантом, стоявший спиной к нему, повернулся и быстро зашагал к Ларсену. Больше всего Ларсена поразил страх на лице двойника, нервный изгиб губ, напряженность во всей позе и выражение крайней усталости на лице.

С криком, застрявшем в горле, Ларсен повернулся и ударился в бегство.

Он пришел в себя в пустыне, метрах в двухстах от бетонированного двора. Тяжело дыша, он опустился на одно колено за барханом, высунув только голову. Второй двойник огибал гараж, прорываясь сквозь мотки старой проволоки. Первый шел по бетонированному двору между коттеджами.

Гряда барханов тянулась по диагонали к краю бетонированной площадки. Пригнувшись, Ларсен стал пробираться вдоль гряды, останавливаясь время от времени, чтобы оглядеть местность. Двойники все еще пребывали во дворе. Однако Бейлис уже захлопнул окно и исчез.

Ларсен достиг площадки, приподнятой на фут над плоскостью пустыни, и двинулся вдоль ее края к резервуару для воды, где мог занять удобную позицию для наблюдения. Чтобы подобраться к револьверу, он решил обогнуть коттедж Бейлиса и незаметно подкрасться к дверям собственного дома.

Он хотел было тронуться вперед, но что-то заставило его оглянуться. Вдоль гряды, приседая и дергаясь, нелепыми скачками двигалось в его сторону какое-то крысоподобное существо. Взглянув ему в лицо, безумное и страшное, Ларсен узнал еще одно свое подобие.

- Ларсен! Ларсен!!

Возле коттеджа стоял Бейлис, окликая его. Ларсен взглянул на двойника, приближавшегося к нему, и, вскочив, помчался в беспамятстве к Бейлису, который остановил его, схватив за плечи.

-

Ларсен, что с вами? Снова приступ?

Ларсен указал пальцем на фигуры.

-

Остановите их, Бейлис, ради Бога!

Врач резко встряхнул его.

-

Их несколько? Где они, покажите!

-

Вон там, у гаража и возле стены! А еще один прячется за барханами.

-

Наберитесь мужества, Ларсен! Вы должны встретиться с ними лицом к лицу. Поймите же, убегать бесполезно! — Бейлис потащил Ларсена к гаражу, но тот безвольно опустился на бетон.

-

Не могу, Бейлис, поверьте. В почтовом ящике лежит револьвер. Если вы его добудете, я, может быть, рискну.

Бейлис поколебался, глядя сверху вниз на Ларсена.

-

Ладно, попытаюсь.

Ларсен кивнул на дальний угол коттеджа Бейлиса.

-

Идите, я подожду вас там.

Как только Бейлис засеменил ко входу в его коттедж, Ларсен направился к углу дома. На полпути он споткнулся о стремянку, валявшуюся на земле, и вывихнул себе лодыжку правой ноги, застрявшей между перекладин. Охнув, он рухнул на бетон, и в ту же секунду из-за коттеджа показался Бейлис с револьвером в руках. Врач озирался по сторонам в поисках Ларсена. Пытаясь превозмочь боль, Ларсен окликнул Бейлиса, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип. И в этот момент из-за резервуара для воды выскочил двойник, преследовавший Ларсена вдоль песчаной гряды, и подбежал к Бейлису. Волосы у него были взлохмачены, расстегнутый пиджак съехал с плеч, узел галстука сбился набок. Фантом, преследовавший Ларсена, держал его след, как хорошая гончая.

И Бейлис увидел его двойника!

Ларсен поднялся с бетона, охваченный скверным предчувствием. Он хотел махнуть рукой Бейлису, но тот не сводил глаз с двойника, который показывал пальцем на фигуры в разных точках двора — Бейлис согласно кивал головой, прислушиваясь к его словам.

-

Бейлис!

Выстрел заглушил его крик, Бейлис целился куда- то между гаражами. Стоявший рядом двойнж указывал трясущимся пальцем цель. Бейлис поднял револьвер и выстрелил снова. Звук выстрела прогремел над бетонной площадкой, оглушив Ларсена. К горлу подступила тошнота.

Теперь Бейлис тоже видел множество Ларсенов, толпившихся на площадке: на протяжении ряда недель врач был сосредоточен на Ларсене, он вжился в больного настолько, что стал мыслить его образами…

Ларсен пополз вдоль стены, пытаясь скрыться за углом коттеджа. В воздухе прогремел третий выстрел, вспышка отразилась в оконном стекле ванной комнаты.

Он уже почти дополз до угла, когда послышался окрик Бейлиса. Опершись одной рукой о стену, Ларсен обернулся. Раскрыв рот, Бейлис дикими глазами уставился на него, стискивая в руке револьвер. Казалось, он колебался, не зная, на что решиться.

Тогда двойник поднял руку и указал пальцем на Ларсена, стоявшего возле стены коттеджа.

Ларсен попытался закричать, потом кинулся к стене и распластался по ней, раскинув руки. Позади раздались тяжелые шаги Бейлиса по бетону.

Он услышал только первый из трех выстрелов.

Перешел с английского Вадим ТОМИЛОВ

Александр Глазунов

ДВОЙНИКИ

Э

НЦИКЛОПЕДИЧЕСКОЕ толкование термина «двойник» довольно простое: «Человек, имеющий полное сходство с другим». То есть совершенно чужие люди, не родственники похожи другна друга, словно близнецы. Оказалось, что двойники — не такое уж и редкое явление. Еще Плутарх писал: «Говорят, что этот Никокл был в точности лицом похож на Периандра, сына Кин- села, как походил на Алкемона, сынаАмфи- гг или на Гектора — один спартанский юноша, о котором Мирсил рассказывает, что его растоптала толпа любопытных, проведавших об этом необычайном сходстве».

Истории с двойниками связаны, как правило, с трагическими событиями. Немало таких рассказов было опубликовано и в русском журнале психизма, медиумизма и спиритуализма «Ребус» под рубрикой «Роковые двойники».

По преданию, фараону Менесу наскучило жить во дворце, и, никем не замеченный, он вышел за стены его и отправился в заросли Нила. Здесь, вооруженный копьем и луком, он охотился, и падали от его оружия дикие звери. Раз ночью, когда утомленный фараон спал, он почувствовал, как кто-то снимает с его головы повязку «Ра-оту», регалию владык Египта. Менее открыл глаза, но было уже поздно — на поляне лишь мелькнула тень похитителя, и не догнала его стрела фараона…

Десять дней и ночей Фивы были в смятении. Уже жрецы храма Тоот решили, что Менее взят в страну «серебристых облаков» по воле великого Озириса. Но волхвы из монастыря Иддины составили гороскоп Менеса и объявили, что фараон жив, но что судьба его полна превратностей, которые ныне вошли в стадию больших перемен.

И вот Менее явился. В изорванном платье, худой, истощенный охотой, со спутанными волосами, в которых ярко блистала царственная повязка «Ра-оту».

Потекли дни за днями, и все население Египта вздохнуло спокойней. Фараон Менее изменился. Надменный и склонный к жестокости, он сделался доступным и милостивым. Он отменил казни за незначительные проступки и уничтожил пытки, введенные предыдущим властителем, освободил многих заключенных из темниц и предпринял работы по осушению болот в провинции Ати, куда приказал направить беднейших людей, чтобы они могли заработать.

Но вот однажды, ровно через тридцать дней после возвращения Менеса из таинственного путешествия, попросил дозволения увидеть фараона ассирийский воин, лицо которого было скрыто большим шлемом с кожаными нащечниками. Когда неизвестного ассирийца ввели к фараону, он не пал ниц. как требовал обычай, а спросил:

- Ты — Менес?

-

Я — сын Ра, повелитель Египта Менес, — ответил фараон.