Вечером этого же дня на оружейном складе пограничного отряда группе было выдано личное оружие, которое они должны были пристрелять. В арсенал входило три пистолета Стечкина, три специальных десантных боевых ножа, две ракетницы и ящик толовых шашек на случай необходимости проведения подрывных работ.

Через три дня после пристрелки оружия и короткой акклиматизации группа была доставлена на борт пограничного сторожевого корабля «Менжинский», который выходил на патрулирование в зону Северных Курил.

Через сутки корабль по узкому проливу между островами Шумшу и Парамушир прибыл в город-порт Северо-Курильск. Там группу Исаева уже ждал «уазик», чтобы доставить в здание пограничной комендатуры.

Путь от порта до комендатуры занял около пяти минут. Когда машина проезжала мимо длинных приземистых рыбных складов, старший лейтенант Ковальчук увидела сидящего на одном из приступков нетрезвого мужика в изношенном старом кителе. На колене у него сидела рыжая девица и теребила его волосатую грудь. В ответ мужчина с довольным видом оглаживал девицу, запустив руку под подол ее цветастого платья.

При виде этой картины Наталья смущенно отвернулась. Наблюдавший за парочкой Мальцев заметил смущение женщины и невольно ухмыльнулся. «Да, Наталья Юрьевна, – подумал про себя капитан, – вот она, жизнь. Вы бы еще и не такое в дальних гарнизонах увидели, если бы помотались с наше по стране».

«Уазик» въехал на территорию комендатуры через небольшой КПП и лихо развернулся на маленькой площади. Исаев выпрыгнул из машины и обратился к сидевшим в машине:

– Так, товарищи, мне необходимо переговорить с комендантом. Пожалуйста, не оставляйте вещи без присмотра. Наталья Юрьевна, если захотите в туалет, пожалуйста, попросите ребят, чтобы они вас покараулили, а то сами понимаете, здесь туалеты только армейские.

Мальцев и Крутов с интересом следили за реакцией старшего лейтенанта Ковальчук.

– А вы не лыбьтесь, – строго обратился к ним подполковник. – Я скоро.

С этими словами Исаев двинулся к входу в комендатуру. На нем были штаны защитного цвета и грубая клетчатая рубашка. Одним словом, как у обычного советского геолога.

Исаеву показалось, что внутри здание комендатуры было полностью отделано деревом. Прямо за тамбуром начиналась лестница, ведущая на второй этаж. Справа был проход на первый этаж, откуда тянулись запахи из кухни. Исаев поднялся по лестнице и нос к носу столкнулся с дежурным по комендатуре.

– Здравствуйте, моя фамилия Исаев. Я начальник геологической партии на Онекотан. Мне нужно к коменданту, – обратился он к дежурному.

– Пожалуйста, подождите здесь. Я сейчас доложу о вас, – офицер развернулся и пошел по коридору.

Дойдя до двери коменданта, которая располагалась справа, он постучал и сразу же открыл её.

– Товарищ подполковник, разрешите доложить? К вам начальник геологической партии подъехал.

Из кабинета донесся громкий мужской бас.

– Пусть заходит.

Дежурный повернулся к Исаеву и кивком головы показал ему, что тот может пройти к коменданту. За столом сидел крепко сложенный, подтянутый подполковник. Исаев остановился в дверях.

– Разрешите?

– Да, проходите, пожалуйста, – кивнул хозяин кабинета и указал на один из стоящих рядом стульев.

Подполковник Горбань внимательно осмотрел вошедшего. Позавчера он получил радиограмму из округа, что на борту «Менжинского» находится группа геологов, которую нужно встретить, разместить на ночлег и организовать их переправку на остров Онекотан. Каждый год, как только начиналось лето, партии геологов и вулканологов прибывали на острова. Эта группа не была исключением.

– Как добрались, не укачало? – обратился к гостю комендант.

– Да, все нормально. Когда мы сможем отправиться на Онекотан?

«Ишь, какой шустрый, – подумал про себя комендант, – не успел в кабинет зайти, а уже давай нам, подполковник, вертолет или пограничный корабль».

– Пока не знаю, – вслух произнес комендант. – Сегодня вас разместят в общежитии рыбзавода, а мы пока подумаем, как вас переправить на остров.

Исаев расстегнул две верхние пуговицы клетчатой рубашки. Из-за пазухи он извлек большой белый пакет и протянул коменданту.

– Товарищ подполковник, это лично вам из Особого отдела округа.

При словах «Особый отдел» у подполковника неприятно засосало под ложечкой. Справившись с волнением, он взял в руки конверт, неторопливо распечатал его и стал внимательно читать документы, в левом верхнем углу каждого из которых стоял штамп «Особо секретно». В бумагах были подробно изложены данные о группе Исаева: ее статус, задачи, полномочия, каналы связи и режим секретности.

Закончив читать, комендант встал, оправил китель и четко произнес.

– Подполковник Горбань. Начальник комендатуры Северо-Курильского участка Виленского пограничного отряда.

Исаев тоже встал и так же по-военному четко ответил:

– Подполковник Исаев. Командир особой разведывательной группы Главного управления.

Мужчины крепко пожали друг другу руки.

После посещения Исаевым комендатуры группа была размещена не в общежитии рыбозавода, как планировалось ранее, а в специальном ведомственном доме на окраине Северо-Курильска. В одноэтажном здании, похожем на барак, было четыре квартиры. Они предназначались для размещения офицеров, которые прибывали из отряда с проверками или по другим служебным делам.

Все квартиры были свободными, и группа разместилась в трех. В одной квартире Наталья Ковальчук, в другой – подполковник Исаев, в третьей – Крутов с Мальцевым.

Прямо рядом с домом стояла русская баня. Крутов сразу же занялся её подготовкой. Пока он носил из дома в баню воду, Мальцев отправился осматривать окрестности. Наталья в это время прилегла немного отдохнуть. Психологически было непросто несколько дней подряд постоянно находиться в обществе взрослых мужчин. К тому же женскому организму в отличие от мужского требовались несколько иные санитарные условия и прочее. Поэтому она закрыла дверь на щеколду, сняла с себя одежду и прилегла на металлическую кровать, укрывшись одной простыней. Наталья закрыла глаза, стараясь побыстрее расслабиться и заснуть…

Тем временем Мальцев обогнул дом и увидел тропинку в сторону сопки, начинающейся сразу же за чертой поселка с юга. Капитан решил подняться туда. Он пошел по тропинке, не став искать других путей, поскольку его жизненный опыт подсказывал, что тропинки – это лучший путь к цели, даже если кажется, что есть более прямой путь.

Сопка, казавшаяся рядом, оказалась значительно дальше, чем предполагал Игорь. Идя по тропе, капитан заметил метрах в пятистах небольшой дымок. Он повернул в сторону костра, решив поинтересоваться у аборигенов насчет достопримечательностей острова. Не дойдя до костра нескольких десятков метров, Мальцев услышал хлопки. Этот звук разрывающихся патронов он не мог перепутать ни с чем. Он быстро лег плашмя на землю и стал дожидаться, когда закончится канонада. Через минуту хлопки стихли. Мальцев продолжал лежать, глядя в сторону кострища. Вдруг высокая трава ожила, и из неё высыпалась целая ватага пацанов лет десяти-одиннацати. Игорь поднялся и, отряхнувшись, двинулся к ним навстречу. Мальчишки и не думали разбегаться – вид бородатого геолога не внушал опасений (это же не пограничники, которые обязательно поймают и отведут к родителям на экзекуцию).

– Что, дядя, сдрейфил? – спросил самый рослый пацан, сплюнув через щербатый рот.

– Да нет. Этими пукалками меня не напугаешь. Вот если бы граната рванула, – нарочно сказал Мальцев о гранате.

Его провокация сработала.

– А у нас и граната есть, – похвалился рослый.

– Да? – нарочито удивился капитан.

– Что, не веришь? – пацан опять сплюнул.

– Почему же, верю. Конечно, верю. Мне бы хоть одну гранату где-нибудь достать. Я бы ею такую рыбу у себя в озере заглушил, – мечтательно произнес Мальцев.

Слова Мальцева опять вызвали нужную реакцию.