Позади него на вершину выходит широкоплечий брюнет с густой сединой в волосах, в порванной словно тряпка полуобгоревшей броне, но чистым и неповрежденным телом. Мой далекий родич поворачивается к нему и спрашивает:

— Каковы новости Каус?

— Худо дело, Айна, вражеские маги навели помехи, и связь прервалась. Шансов на спасение нет. Сохранившие верность императору воинские части далеко, а маги из Академии, жрецы и наемники сохраняют нейтралитет. Герцоги на переговоры не идут, пленных не берут, и их цель одна — уничтожение императора. Мы разбиты, я кинул в бой последний батальон гвардейцев и десяток магов, но этим резервом врагов не остановить. Воины Кайяса и Варны уже взяли левое крыло дворцового комплекса, а дружинники Канима заняли правое и захватили детей Квинта. Менее чем через час последние защитники дворца стянутся к башне, и нам останется только умереть с оружием в руках. Время не выиграем, но хоть честь сохраним.

— Да, придется погибнуть, — сказал генерал Айна Ройхо, про которого во время лекции в родовом замковом святилище упоминал граф Квентин. — Но жаль, что все так вышло. Еще бы сутки, и мы бы прижали герцогов.

— Ну, и что дальше? — с горечью произнес Каус. После чего, он посмотрел вниз, рывком скинул с себя разодранную броню пехотинца, и продолжил: — Что дальше? Терпеть правителя, который сошел с ума и мечтает о мировом господстве? Мой старший сын сгинул во время первой экспедиции на материк манкари. Второй погиб во время подавления восстания на архипелагах. А третий попал под удар ассирских магов, во время штурма королевской столицы, и остался инвалидом, которого даже жрицы Бойры Целительницы не могут поставить на ноги. Я потерял все, старый друг. А-а-а! Да что я тебе это говорю? Ты сам все прекрасно понимаешь. Квинт Анхо плохой правитель, который разорил страну, погубил миллионы подданных и собственноручно запытал своего наследника. Так что, может быть, герцоги вершат правый суд и справедливость на их стороне? Как думаешь?

— Может быть они и правы. Но когда после гибели императора герцоги возьмут власть в свои руки, а это неизбежно, наше государство все равно развалится.

— Ничего. Боги не оставят остверов, и будет новый император, и он сможет поднять империю с колен.

Айна Ройхо мотнул головой и сказал:

— Ладно, не время сейчас разговоры вести. Пора сделать то, что предписывает Устав. Мы должны спрятать архивы, и погибнуть в бою.

— Где тайник, под башней?

— Да, на третьем подземном уровне.

— А вскрытие?

— Будет настроено только на мага-воителя, такого же, как и мы с тобой, с четырьмя кмитами под сердцем.

— То есть, ты надеешься на то, что молодой Акцир все же доберется до "Шайгера" и источника?

— Он должен был прорваться к телепорту. С ним тридцать бойцов из Красной Свиты, а это такие бойцы, которые везде себе дорогу пробьют.

— А если ему не повезет?

— Значит, наши тайны умрут вместе с нами, и любого, кто попытается взломать стену, ждет неприятный сюрприз. Пойдем, — Айна кивнул в сторону выхода с площадки.

Каус и генерал Ройхо спустились на один пролет. Здесь они вошли в лифт, который быстро опустил их вниз, и они оказались в огромном светлом помещении на первом наземном уровне, одном из тронных императорских залов, где присутствовало полтора десятка воинов в черных плащах с гербом Анхо на спине. И все они прикрывали одного человека, высокого блондина с лицом, напоминающем мне черты Марка Четвертого. Он стоял перед столом, на котором была расстелена карта столицы, постоянно поправлял спадающий с плеч тяжелый императорский плащ алого цвета, и словно молитву, повторял, что вот-вот к столице подойдут три резервные армии и мятежникам конец.

Посмотрев на него, Айна усмехнулся кривой усмешкой, вместе со своим спутником взял из темного угла две тяжелые сумки, в которых лежало что-то деревянное, и проследовал через тронный зал дальше. Воины шли через пустые помещения и коридоры, и вскоре оказались на лестнице, ведущей на подземные уровни. Они миновали несколько пролетов, вновь вышли в коридоры, уверенно прошли через пару комнат, и остановились перед мощной гранитной стеной, на которой выделялся один из древних гербов Империи Ишими-Бар, человеческая пятерня в травяных узорах. Слева и справа по просторному пустому помещению горный камень был украшен еще сотнями, а может быть и тысячами подобных гербов, и на общем фоне этот от других ничем не отличался.

Предок положил на герб свою правую ладонь и, кажущаяся монолитной, стена совершенно бесшумно распалась на две неровные половинки, которые подались вперед и отъехали в стороны. Айна и Каус вошли в небольшую полутемную комнатушку, где по центру находилось несколько крепких больших сундуков. Он и его товарищ, молча и небрежно сбросили сумки на пол. После чего они покинули тайник, и опять же с помощью приложенной к гербу на стене ладони, генерал Ройхо закрыл проход. Затем, оба поднялись наверх. И когда они оказались в комнате с императором, Айна оглядел бойцов Черной Свиты и, посмотрев на одного из них, который стоял за спиной Квинта, произнес:

— Все кончено. Действуй!

Спокойно, гвардеец вынул из ножен на поясе длинный стальной кинжал, сделал шаг к императору и, захватив его лицо левой рукой, резко прижал ее к своему телу, и провел по горлу своего повелителя клинком. Захлебываясь кровью, государь Империи Оствер упал на карту, а воин еще пару раз ударил его в спину, и поднял глаза на Кауса и Айну. Мой родич прислушался к приближающимся к башне звукам боя, которые уже проникали в тронный зал, и начал отдавать команды:

— Поджечь первый уровень! Всех чиновников императорского двора, которых обнаружите, убейте! Секреты империи должны погибнуть вместе с нашим повелителем и нами! На все вам десять минут! После этого сбор у основного входа! Мы примем последний бой! Слава империи!

— Слава империи!!! — выдохнули воины Черной Свиты и покинули тронный зал…

На этом моменте я почувствовал, что задыхаюсь, вновь открыл глаза и оказался в реальном мире. Вокруг меня снова ночной сад, я судорожно вдыхаю воздух, а рядом со мной стоит Таин Густ, который испуганно смотрит на меня. Дыхание выравнивается и, еще не полностью отойдя от общения с духами, я спросил мальчишку:

— Что-то случилось?

Паренек опасливо покосился на алтарь, затем на меня, и ответил:

— Да. Появились чужаки. Девять человек. Вооружены арбалетами, мечами, кинжалами и метательными звездами, одеты хорошо, как торговцы, но рожи воровские.

— Где они?

— За забором, в особняке вашего соседа барона Тангра.

— Давно их заметили?

— Еще днем, в трактире "Синий Жох". Но не было уверенности, что они на вас нацелились, и вы отдыхали, а потому вечером мы вас не тревожили.

— Наемникам уже сказал, что по мою душу убийцы пришли?

— Угу. Двое в доме, а двое у ворот, вашей команды ждут.

— Скажешь им, пусть все в дом стягиваются, слуг и Каисс охраняют, а я гостей сам встречу.

— Как же это…

— Никак. Бегом в дом!

Я встал с табуретки у алтарного камня. И на время, отогнав прочь мысли о видениях, которые посетили меня этой ночью, с ножнами в руках я направился к стене, которая отделяла мой особняк от жилища барона Тангра, и на ходу разбирал сложившуюся ситуацию на составляющие фрагменты:

"Мой сосед в столице гость редкий, охраны у него практически нет, а слуги веселые и вечерами любят подпить, так что воры, которые все же взяли заказ герцога Грига на убийство графа Уркварта Ройхо, решили проникнуть на мою территорию через его дом. Все правильно. Это наименее опасный путь. Перебрались через стену, и вперед, убивай всех, кто на пути попадется. Человека два-три охрану отвлекают, а остальные начинают охоту за графом Ройхо, который, может быть и неплохой боец, но против шести-семи арбалетов и такого же количества бойцов, долго не продержится. Логично. По крайней мере, лично я, если бы планировал операцию по своему устранению, действовал бы именно так.