Глава 10.

Киев. Лето 1148 Р.Х.

Седрик фон Зальх посмотрел на протопопа Исаака Комита, неестественно худого пожилого брюнета в мирской одежде, перетянутой ремнем длинной рубахе и славянских штанах. После чего слегка поморщился и спросил ромея: – Значит, нападение на венедов произойдет сегодня ночью? – Да, – подтвердил Исаак. – А вы против? – Деньги разбойникам и душегубам платите вы, – Зальх пожал плечами. – Значит, именно вы решаете, когда они должны отработать свое серебро. Ну, а я пока рядом постою и если у ваших хваленых наемников ничего не выйдет, то Вадимом Соколом займемся мы. Кстати, хотелось бы узнать, а почему вы хотите убрать его именно сейчас. – Этот варяг снюхался с незаконным киевским митрополитом Климентом, и есть признаки того, что Смолятич прислушивается к его мнению. – Ясно. Мои паладины тоже имеют желание вскрыть череп Вадима Сокола. Но мы уступим честь прикончить этого беспокойного венеда вам. Разумеется, если вам это удастся. – Странно, что вы до сих пор сами на него не напали, – тонкие губы ромея скривились. – Нам торопиться некуда. Впрочем, разговор не о нас, – рыцарь увел разговор в сторону. – Зачем вы меня позвали? – Я хочу, чтобы вы, Зальх, проконсультировали меня по предстоящему делу и проконтролировали нападение наемников на венедов. А то я человек не военный, поэтому, возможно, что-то упускаю. – Ха! – рыцарь усмехнулся. – С вами рядом спафарий Вран, и я слышал, что он весьма опытный воин, который хорошо проявил себя в стычках с антиохийскими крестоносцами и мусульманами. Вот пусть он этим и занимается. Протопоп тяжко вздохнул: – Молодой спафарий считает, что это ниже его достоинства. Да и вообще, в последнее время поведение этого молодого человека вызывает у меня опасения. – Не поделитесь ими? – Это не тайна, так что можно и рассказать. – Исаак оглядел небольшую комнату, которую он занимал на постоялом дворе восточных имперцев, присел за стол, снизу вверх взглянул на Зальха и спросил рыцаря: – Вы продолжаете изучать язык местных варваров? – Конечно, – Седрик кивнул. – А вы знаете, что такое Вран на языке славян? – Кажется, ворон. – Верно. Так что первый вывод можете сделать самостоятельно. Зальх удивленно приподнял правую бровь: – Спафарий Андроник Вран русич? – Точнее сказать, его прапрадедушка, который осел в империи и породнился со старыми римскими родами, был русичем, и славянской крови в Андронике немного. Однако здесь, в Киеве, она дает о себе знать. – Ну и при чем здесь это? – Может быть, что и ни при чем. Вот только спафарий все больше отдаляется от посольских дел и начинает забывать, зачем его сюда прислали. Вран почти все свое время находится при великокняжеском дворе, общается с местными дружинниками, половина из которых по крови варяги, крутит любовь с барышнями из свиты великой княгини и сам себе внушает, что он живет по законам рыцарской чести и доблести. По этой причине я ему не доверяю. – Думаете, что он предупредит венедов, ибо посчитает ваш поступок бесчестным? – Не напрямую, ибо он не знаком с Соколом, а через киевлян. Это возможно. – Плохо, что вы не можете доверять спафарию. – Да. – А если его отослать обратно в Константинополь? – Не получится. У Андроника такие же полномочия, как и у меня, и именно он официальное лицо нашего посольства. Поэтому польза от него все-таки есть. Ну и, кроме того, путь по Днепру опять перекрыт лукоморскими половцами. – Ладно, – Зальх присел напротив протопопа, – оставим Врана в покое. Давайте обсудим предстоящее дело. Венеды ожидают нападения? – Нет. Они ведут себя спокойно, и часть воинов Сокола, как обычно, ушла в город. – Сколько при нем дружинников? – Три десятка молодняка и полсотни бывалых вояк. – Маловато. Но это и понятно. Часть на отдыхе или охраняет корабли, черные клобуки в Макотине и Берладник со своими ветеранами сейчас семью устраивает. Но все же взять венедов будет не просто. Какие силы вы против них собрали? – Ударный кулак – это два наемных отряда. Первый из разбойников, которые при помощи надежного священника проникли в Киев. Душегубов четыре десятка и они ударят в лоб. Ну, а вторая группа состоит из мужчин степного рода Гэрэй. Они прибыли в столицу русичей, дабы наняться в войско великого князя или в охрану каравана, но попали в неприятную ситуацию и оказались должны киевскому тысяцкому полсотни гривен. Я их долг выкупил, и теперь они служат мне. Не напрямую, конечно... – И сколько степняков в отряде? – Сорок пять воинов. – А откуда они ударят? – С тыла. – Ха-ха! – паладин рассмеялся. – Венеды, даже если их застать врасплох, расколотят ваших наемников без особого труда. Вы что, Исаак!? Как можно бросаться в эту авантюру!? Смех один. Ромей был спокоен и, дождавшись, пока Зальх прекратит смеяться, сказал: – Вы не дослушали меня, рыцарь. – Хорошо, – рукавом рубахи Седрик смахнул с глаз набежавшие слезы и вновь посмотрел на Комита. – Разбойники и степняки расходный материал и они должны только отвлечь венедов. А основную работу, устранение Вадима Сокола, возьмут на себя приставленные к нашему посольству шпионы. – И сколько людей вы пошлете? – Троих и еще одного. – Почему такой странный счет? – Потому что один из них стоит всех остальных вместе взятых. – Я его знаю? – Нет. Он находился в Киеве еще до нас, и первоначально планировалось нацелить его на другого человека. – На великого князя? Исаак Комит полуприкрыл глаза: – Возможно. – Как знаете, не хотите отвечать и не надо. Наемникам известно, кто их посылает на убой? – Нет. – А как они должны уйти из города? – Никак, потому что их перебьют. – А почему вы не хотите убить Сокола в городе? – Это вызовет ненужную шумиху и подозрение, наверняка, сразу же падет на нас. А если варяга убьют сегодня ночью, то все будет выглядеть иначе. Воры и степняки сговорились и решили ограбить богатого венеда, который пал в бою. После этого всех преступников, кто уцелеет, схватят городские стражники, а затем мерзавцев казнят, об этом мы позаботимся. Ну, а когда Изяслав Мстиславич вернется в город, то он не найдет никаких концов. – Ваша мысль ясна. Но что именно должны делать мои паладины? – Пусть ваши рыцари дадут толчок степнякам и лесным разбойникам, а затем понаблюдают за ними со стороны. Разумеется, если вы одобряете мой план. – Ваш план, – Зальх усмехнулся, – по моему глубокому убеждению, дерьмо. Но другого нет и вас не переубедить, а мои братья-рыцари ничем не рискуют. Так что мы вам поможем, и я буду рядом с вами. Ну, а когда у вас ничего не выйдет, то мы сами достанем Сокола и я стану рассчитывать на вашу поддержку. – Вот и ладно. – Протопоп кивнул на дверь: – Идемте? – Да, – паладин поднялся. – Смеркается. Пора.

От ворот постоялого двора раздался звон столкнувшегося металла, а затем чуткий слух Валентина Кедрина уловил чей-то предсмертный вскрик. Потом на мгновение в округе воцарилась тишина, но вскоре она была разорвана громким окриком: – К бою! Враги! Потомственный наемный убийца, чьи предки-даки служили еще великому вождю Децибалу, а затем римлянам, антам, болгарам и ромеям, посмотрел на выделенных ему в помощь имперских шпионов. Три человека прижались к высокой ограде и стояли без движения, и хотя внешне они были спокойны и собраны, Валентин чуял их страх и неуверенность, ибо его обоняние, зрение и чутье на опасность были, словно у волка, поскольку этот талант передавался в роду Кедрина из поколения в поколение. “Мясо, – подумал потомок дакийских людей-волков, отводя взгляд от ромеев и поправляя перевязь с пятью ножами. – Это всего лишь презренное тупое мясо, хотя готовили шпионов неплохо. Впрочем, других помощников нет, так что придется работать с теми, кто есть под рукой”. – Пошли, – убийца взмахнул рукой, подпрыгнул, зацепился руками за ограду и подтянулся. Наверху он замер и, отметив, что варяги, уже вооруженные мечами и арбалетами, бегут к воротам, которые были атакованы лесными разбойниками, удовлетворенно оскалился. Они, явно, ожидали нападения, но пока все шло согласно задумке протопопа Исаака, и если хитрый священнослужитель не ошибся, то жертва, венедский вождь, кинется в драку, и он его подловит на выходе из комнаты, а затем скроется. Валентин спрыгнул вниз, и рядом с ним один за другим приземлились ромеи. Новый взмах рукой. Вперед! Четверка убийц, держась в тени, быстро проскочила открытое пространство, и подбежала к тыльной стороне жилого здания. Невдалеке от них через забор перебирались степняки, но убийцы не обращали на них никакого внимания. Они, подобно кошкам, ловко цепляясь за выступы в бревенчатой стене, полезли наверх, добрались до распахнутого окна на хозяйской половине просторного двухэтажного терема и проникли внутрь. – Кто здесь!? – раздался испуганный женский вскрик из темного угла. Один из ромеев метнулся к женщине, возможно, поварихе или служанке, и Кедрин уловил характерный звук входящего в тело клинка. Чпок! Хрип умирающей был заглушен рукой имперского шпиона, и Валентин приблизился к двери. За ней было тихо, и убийцы выскользнули наружу. В соседних комнатушках кто-то шевелился и слышался шепот. Это обслуга и хозяин постоялого двора с многочисленными домочадцами услышали шум во дворе и проснулись. Однако Кедрина и ромеев эти люди, которые, скорее всего, останутся в своих постелях, не интересовали. Убийцы двинулись по коридору, вышли на половину гостей и остановились. Вождь венедов должен был выскочить из своей спальни, расположение которой убийцам было известно, и им оставалось лишь дождаться его и выполнить приказ протопопа. Валентин приготовил пару метательных ножей, а ромеи обнажили короткие мечи. Шансов на спасение у венеда не было, спросонья, ошарашенный неожиданным нападением и с длинным мечом в руке, в узком и полутемном пространстве коридора, он станет легкой мишенью. Так говорил Валентину его разум и опыт с ним соглашался. Но что-то было не так. Душа опытного наемного убийцы на службе императора Мануила Комнина трепетала, словно ему предстояла встреча с чем-то необыкновенным, а интуиция, которая никогда его не подводила, шептала: “Беги отсюда! Этот враг тебе не по зубам”. Однако Валентин не мог повернуть назад, ибо он уже взял деньги ромеев, которые за неисполнение заказа могли покарать его семью. Поэтому, постаравшись задавить внутреннее волнение, Кедрин собрался, а затем ноздри убийцы втянули окружающие его запахи. Пот от тел ромеев, липкий, мерзкий и острый. Приятные вкусные ароматы с кухни, которая находилась внизу: жареное мясо, рыба и приправы. Кровь убитой шпионом жертвы, которая осталась позади, и снова пот. Оружие и смазанные маслом доспехи постояльцев, морская соль и сосновые доски. Все это было привычно и ожидаемо. Вот только Кедрин не чуял запахов жертвы, которая находилась совсем рядом, и вновь Валентин попробовал нащупать венеда. Ноздри Кедрина опять расширились, и в этот раз в голове дака моментально сложился образ врага. Спокойного и уверенного в себе воина, который уже был одет, готов выйти из своей спальни, и держал в руках обнаженный меч. Непонятно как, но вожак варягов знал, что его ждут, и чувство опасности опять взвыло: “Уходи, Валентин! Еще не поздно! Уходи!” Ноги дака дернулись, но он не отступил, а спустя миг дверь комнаты распахнулась и на фоне лунного света в коридоре промелькнула тень. “Помоги мне, Залмоксис!” – мысленно воскликнул Валентин, поминая имя древнего божества своего народа, и метнул в направлении венеда один из своих ножей. – Дзан-гг! Стальной клинок, который никогда не подводил убийцу, отбитый мечом, ударился об стену, и Кедрин выкрикнул: – Убейте его! Ромеи повиновались Валентину и бросились на венеда, а он, вместо того, чтобы отступить, продолжил свое движение на имперцев и двигался настолько быстро и стремительно, что глаз Кедрина едва успевал фиксировать его фигуру. Мечи противников скрестились и звон стали разнесся по всему второму этажу постоялого двора. Оружие венеда, прямой меч, с виду такой неуклюжий, скользнул вниз и вонзился в живот первого ромея. Затем варяг перепрыгнул через падающего на пол мертвеца, ловко приземлился на ноги, и полоснул клинком по бедру второго шпиона. Ромей взвыл от боли и отшатнулся назад, после чего венед вонзил меч в его грудь. Хруст костей вызвал у Валентина приступ страха, а тело действовало само по себе. Взмах правой ладонью и второй кинжал полетел в жертву, а рука сорвала с нагрудной перевязи запасные клинки. “Ну же! – подумал Кедрин, следя за стремительным полетом клинка. – Порази его! Убей!” Однако нет. Венед пригнулся, и кинжал пролетел над его головой. Третий имперский шпион в это самое время рванулся на противника и замахнулся своим мечом. Он должен был сразить жертву, которая тянула на себя клинок. Должен. Но фортуна или милость Господа, кому как, видимо, парили над другими людьми. Вожак варягов, со странным именем Вадим и не менее странной приставкой Сокол, не стал вытаскивать клинок из тела поверженного имперца. Он поднырнул под руку третьего убийцы и четким наработанным ударом в челюсть свалил его. – Бум-м! – тело потерявшего сознание и пару зубов ромея приземлилось между Кедрином и венедом, и убийца метнул очередной клинок, а за ним еще один. Ножи летели рядом, и Сокол не мог уклониться. Кедрин это знал. Вот только противник это сделал. Венед, словно чувствовал полет клинков, потому что он смог перехватить один из ножей, а второй пролетел мимо. “Как так!? – пронеслась в голове Валентина мысль. – Как так!? Кто он!? Мольфар, не иначе. И что делать!? Бежать!? Поздно! Принять бой с колдуном!? Невозможно! Но иного выхода нет, и значит, надо погибнуть, а иначе моя семья, наверняка, пострадает!” Последний нож оказался в руке Кедрина и, полусогнув ноги, он замер на месте. Сокол, поигрывая трофейным клинком, приблизился к нему и тоже остановился. Он молчал, и Валентин не проронил ни слова. Мгновения утекали, словно песчинки в часах, и дак не выдержал первым. Кедрин обрушил на противника серию четких и смертельно опасных ударов. Убийца работал безошибочно, и каждый взмах клинка мог принести венеду погибель. Однако мольфар (балканский ведун) встречал клинок Валентина своим или уклонялся, и наемник с ужасом подумал о смерти, которая была близка. Кедрин уже чувствовал холодок, который исходил от костлявой старухи с косой, но продолжал бой. Взмах! Удар! Сталь блестит, и клинок перескакивает из правой руки в левую. Выпад в живот! Он неотразим, однако венед отбивает клинок дака. Новый замах! Еще один! И еще! И опять неудача. Колдун был чуточку быстрее и просто играл с ним, а когда ему это надоело, то он сам атаковал Валентина. Совершенно неожиданно Сокол поймал его на очередном замахе и рукоятью ножа ударил по кисти дака. Верный клинок выскочил из ладони, а рука на время онемела. После этого Кедрин завыл, словно его предок волк, и навалился на венеда всем своим телом. Валентин хотел смерти и надеялся, что сейчас стальное жало в руках венеда вонзится в его грудь и пробьет ему сердце. Да вот только мольфар обманул его. Он бросил нож наземь, а затем ушел в сторону, и когда убийца, по инерции проносился мимо, кулаком ударил его в висок, не настолько сильно, чтобы проломить слабую кость, но достаточно, чтобы разум дака погрузился во тьму...