- На территории вашей фирмы. Охранники услышали какой-то шум и вышли проверить. Трупы ангелов лежали почти у самых дверей здания.

   - Но зачем они подбросили их нам? Не для того же, чтобы мы их похоронили нормально.

   - Конечно, нет. Скорее всего, они хотели показать вам вашу беспомощность.

   - Но зачем? Я считала, что их главная цель - это свершение легенды, а не наведение ужаса на всех ангелов штата.

   - Одно другому не мешает. Они знают, что вы занимаетесь этим делом и пытаетесь выйти на их след. И этим своим поступком они указывают на то, что вы только зря тратите время, и ничего у вас не получится.

   - Вы тоже так думаете? - поинтересовалась я.

   Отерон улыбнулся, но не радостно, а скорее злорадно:

   - А вы думаете иначе? Осталось всего три дня, а вы так ничего полезного и не узнали, все топчетесь вокруг да около.

   Мне не понравился его тон. Вообще я представляла себе эльфов такими воздушными, светящимися и благородными, но то, что сейчас сидит передо мной, не подходит ни под одно из этих описаний.

   - Неправда, у нас есть некоторые зацепки. А если бы некоторые еще не лишали нас информации, то сейчас мы были бы уже на полпути к цели, - съязвила я и добавила. - Ведь это эльфы должны поддерживать баланс и следить за соблюдением правил договора. Или же конец света входит в этот договор?

   - Я пришел сюда не размышлять по поводу значимости каждой из рас и качества выполнения ими их функций.

   - Да, конечно. Что еще можете сообщить? - спросила я уже спокойным тоном. Он прав, мы не должны сваливать ответственность друг на друга, тем более сейчас, когда мы должны объединить свои усилия для борьбы с главным врагом.

   - Для завершения ритуала им понадобится очень сильный обладатель магических сил.

   - Из темных или светлых?

   - Это зависит от того, для чего он им понадобится. В легенде не сказано ничего определенного на этот счет. Но, вероятнее всего, они собираются сделать с ним тоже самое, что и с остальными - принести в жертву, дабы выпустить их силу на свободу и принять в себя.

   - К чему вы ведете? - я решила уточнить, поскольку не поняла, зачем он это мне рассказывает.

   - В нашем штате сейчас находится несколько человек, подходящих под эту характеристику. А если быть точнее, то их трое: двое темных и один светлый - ангел.

   - И что вы предлагаете?

   - Они обязательно придут за одним из них, когда наступит подходящее время. И, я думаю, что в это время, если мы раньше не успеем их найти, можно будет устроить ловушку.

   - А ловушка не бывает без приманки... - закончила я за него.

   Отерон покачал головой в знак согласия, и его лицо оживилось. Он был счастлив. От чего? И тут до меня дошло:

   - И кто будет этой приманкой?

   - Поскольку убивать одного из своих, на мой взгляд, очень глупо, то они выберут ангела.

   - И как его имя?

   Я конечно ожидала чего угодно, но явно не этого. Его слова поразили меня.

   - Дэниел Сэндс, ваш друг, насколько я знаю.

   - Ну, нет уж! Дэниел не будет подсадной уткой! - я вскочила с кресла как ужаленная и подошла ближе к эльфу с намерением взять его за шкирку и выкинуть за дверь.

   Неприятная для меня улыбка сошла с его лица не оставив и следа.

   - Я думал, вы будете умнее.

   - Умнее?! А почему бы в роли наживки не взять вас? - спросила я с явным раздражением. Мне не нравится то, куда зашла наша беседа.

   - Мне стыдно это признавать, но я слабее, чем он. Помимо этого, умирая, эльфы не могут передать свою силу никому.

   - Везучие, - съязвила я. - А почему вы пришли ко мне, а не к Дэниелу лично?

   - Он не должен ничего знать, иначе он будет привлекать к себе ненужное внимание. Так нам будет легче за ним следить.

   - Да вы что. И вы искренне надеетесь, что я ничего ему не расскажу и позволю попасться на крючок как бестолковой рыбешке?!

   Отерон тоже встал и я думаю, что не из приличия перед стоящей перед ним дамой. Насколько я уже успела понять, они нас - ангелов, да и всех остальных - ни во что не ставят.

   - Уж поверьте, не скажете, - уверенно сказал он, доставая что-то из кармана.

   Последнее, что я увидела, это серебристую пыльцу, летящую мне в лицо. Мои глаза против моей воли закрылись, и я впала в забытье.

20.

   Громкий стук в дверь пробудил меня от затянувшегося беспамятства, в котором я находилась. Открыть глаза я смогла только с третьей попытки. Сделав это, я тут же глубоко пожалела - ощущение было такое, будто Сахара сменила свое местоположение, переместившись на мое лицо, и тонны ее песка застилали мои глаза. Лицо было опухшим, словно я стала жертвой нападения сотни диких ос. Все тело было ватным и каким-то неестественным. В общем, хуже я себя никогда еще не чувствовала. Продолжавшиеся монотонные удары в дверь болью отзывались в моей голове, и это было то, что заботило меня на данный момент.

   Звуки стали резче и яростнее. Где-то рядом раздалась переливчатая мелодия сотового телефона. Мои органы слуха послали заряд раздражения в мозг, вызвав у меня непреодолимое желание прекратить эту какофонию. Я в очередной раз открыла глаза и на этот раз почувствовала себя немного лучше. Не совсем веря, что тело, лежащее на кровати, принадлежит мне, я поочередно пошевелила всеми своими конечностями и несколько удивилась, осознав, что это все-таки я.

   Откинув одеяло, я увидела, что спала в одежде, что уже само по себе было странным, но сейчас это имело для меня второстепенное значение. Главное - устранить источник шума, наполнившего мою квартиру.

   Я неспеша поднялась и пошла на звук, на ходу спотыкаясь и цепляясь за какие-то предметы, но увидеть их очертания я не смогла, поскольку в комнате почему-то стало темно. Наверное, своими манипуляциями я уронила один из торшеров. Но все равно было слишком темно. Обычно даже при ночном небе, сплошь закрытом тяжелыми грозовыми тучами, я свободно видела в темноте, но сейчас не могла этим похвастаться.

   Подходя ближе к источнику, к тяжелому звуку ударов в дверь присоединились чьи-то голоса. Встревоженные, неспокойные. Скорее всего, что-то случилось. Может, нужна моя помощь.

   Черт! Почему так темно! В следующий раз буду оставлять на ночь свет включенным.

   На ощупь я определила местонахождение замков и слегка трясущимися руками повернула их. Чьи-то руки схватили меня и отодвинули назад, позволяя их владельцу войти.

   - Я позабочусь о ней, миссис Стюарт, - сказал голос.

   Знакомое имя. Кажется, так зовут мою соседку сверху. Миссис Анабель Стюарт. Консервативная старушка, придерживающаяся старомодных взглядов на мир, но в тоже время позволяющая вести беседы на очень интересные темы за чашкой чая. Она очень много повидала на этом свете и готова поделиться своим опытом. Я ей доверяю настолько, что зачастую посвящаю ее в свои секреты и мысли, в надежде получить вразумительный ответ.

   - Миссис Стюарт, - машинально повторила я и удивилась звучанию своего собственного голоса - хриплые нотки смешивались с каким-то акцентом, хотя я не знала никакого другого языка кроме своего родного.

   - Диана, посмотри на меня! - раздался голос, показавшийся мне очень знакомым, но в тоже время далеким. Я по-прежнему не видела того, кому он принадлежал, но поняла, что это мужчина. Его руки сжали мои повыше локтя и слегка встряхнули меня. Моя голова свободно заколебалась в разные стороны. Внезапно тиски ослабли, и я услышала быстрые удаляющиеся еле слышные шаги. Но вскоре они вернулись. И тут на мое лицо обрушился поток ледяной воды.

   Свет вернулся в мой мир яркими солнечными лучами, пробивающимися через занавешенные шторами окна. Вместе с ним вернулся и здравый смысл. Передо мной стоял Дэниел, держа в руках пустой кувшин. По его белому цвету лица я поняла, что что-то не так.

   - Что случилось? - спросила я, постепенно приходя в себя.