- Ты их так и оставишь тут?

   - А что ты предлагаешь? Взять их с собой? - удивился он, ставя розовую бутылку к стене, - Мы не можем взять их, как и оставаться с ними надолго. Все они довольно разумны и могут подчинить разум любого, будь на то желание, силы и время.

   - Да, кажется, именно это со мной и произошло, - задумалась я. - Я не могу объяснить, почему мне вдруг захотелось ее открыть. Здесь было не только любопытство.

   Дэниел согласился со мной, а также разделил желание убраться из этого подвала. Но не туда, куда хотелось мне, а в неизведанные глубины некромантовского дома.

   Петли двери, ведущей в дом, были хорошо смазаны и, поэтому, она не заскрипела при открытии. Мы оказались в начале просторного коридора, разветвляющегося в конце на три комнаты - две слева и одна справа. Та, что справа, оказалась кухней. Стандартной и ничем не примечательной - кухонный гарнитур в серых тонах, такого же цвета холодильник, обеденный стол и стулья. Заглянув в холодильник, я нашла некое сходство со своим - продуктов почти не было, лишь несколько замороженных полуфабрикатов. Да еще пиво в стеклянных бутылках. Сначала мне показалось, что это опять души, но данная субстанция не была наделена разумом, а, наоборот, была призвана мутить его. Пока я разглядывала "изобилие" продуктов, Дэниел осматривал ящички. Но найти ничего полезного для дела не удалось.

   Следующая комната была гостиной. По размерам она была небольшой, поэтому ее исследование мы закончили довольно быстро. И опять никаких зацепок.

   Зато в третьей комнате нас ждал сюрприз. Сюрприз, от которого я была готова упасть в обморок, и от которого волосы на голове встали дыбом. Перед нами лежал труп.

   Хотя то, что предстало нашим глазам, трупом назвать можно с большим трудом. Скорее, бесформенная масса. Преодолев подступившую к горлу тошноту, я все-таки осмелилась посмотреть на то, что осталось от некогда бывшего демона. Если уж начала играть крутую девчонку, то надо продолжать.

   Он лежал ровно посередине комнаты в начерченной на полу пентаграмме. В каждом из ее углов стояло по зажженной свече, часть из которых уже догорела. Видимо, все это произошло не так давно, максимум - полчаса назад. Этим можно объяснить и отсутствие характерного запаха. Руки и ноги были раскинуты в стороны, будто он бился в конвульсиях. О возрасте и внешности оказалось трудно судить по тому, что от него осталось, тем более, что лежал он лицом вниз.

   Вокруг трупа был ореол слизи в вперемешку с гноем, сочившемся из большого количества ран на теле демона. Вся его одежда была пропитана этим "раствором". На руках зияли черные отверстия, будто его кто-то прогрыз изнутри.

   - Думаешь, это наш некромант? - тихо спросила я, хотя теперь необходимости в соблюдении тишины не было.

   Дэниел не ответил, он подошел поближе к телу и, взяв одну из свечей, посветил на его правую руку. Что я могла выдержать в полутьме, при свете оказалось еще ужаснее. Чтобы не расстаться с вкусным обедом, я отвернулась.

   - Это он. Наш некромант.

   - Откуда ты узнал? - поинтересовалась я, заметив, что Дэниел отвел от трупа свечу.

   - На его правой руке татуировка в виде черепа и две горизонтальные полосы в виде змей. Это означает, что он Мастер Высшей руки.

   - Его убили?

   - Скорее всего, он сам себя убил.

   - Как это, сам? - не поняла я. На самоубийство вроде бы не похоже.

   - Помнишь, я рассказывал тебе об обратном действии проклятий?

   - Да.

   Я начала припоминать. Дэниел говорил, что проклятие может возвратиться к своему хозяину в десятикратном размере, если сила того, на кого оно будет наложено, окажется больше силы некроманта. Видимо, именно это здесь и произошло.

   - И что за проклятие смогло превратить его в это? - ужаснулась я.

   - Не знаю. В этой части некромантоведения я не особо силен.

   Он прошелся по краям пентаграммы, но ничего нового не найдя, вернулся к телу. Затем он присел и осмотрел другую руку Зейна. По его преобразившемуся лицу, я поняла, что он что-то обнаружил.

   - А вот и оно, - радостно сказал он, хотя причин радоваться я не видела. Стараясь не обращать внимания на труп, я подошла поближе к Дэниелу и посмотрела на находку. Это была небольшая кукла из белой материи с нарисованными зелеными глазами и приклеенным к голове клочком черных волос. К ее телу черными нитками был пришит кусок голубой ткани с выведенными черной пастой буквами.

   - Посвети, - попросил Дэниел, вертя куклу в руках. Упрашивать меня не пришлось - самой было интересно узнать, что там за послание.

   Почерк я узнала сразу - тот же, что и на сосудах в подвале. И на этот раз надпись была на алтрейском.

   - Что здесь написано?

   Я не видела, какие изменения произошли с лицом Дэниела, но я увидела то, как дрогнула его рука.

   - Что такое? - испугалась я. - Что там написано?

   - Имя, - еле слышно прошептал он.

   - Чье имя? - не отставала я.

   Он несколько секунд молчал, восстанавливая самообладание, и лишь затем ответил.

   - Джудит Ленгдон.

   Вот этого я явно не ожидала.

   - Джудит? Но зачем? Ее ведь уже убили?

   - Не знаю, и знать не хочу. Может быть, именно поэтому проклятие и вернулось к своему хозяину.

   - Какой ужас! - я не могла поверить в то, что на месте этого мертвого демона могла быть Джудит. Конечно, ей итак пришлось несладко, но она хоть не мучилась перед смертью. Зачем было насылать на Джудит проклятие. Может, этот тип имел личный мотив на совершение такой гадости. Не знаю. Надо расспросить ее друзей и проверить архив. Может, что-нибудь и отроем.

   - Значит, и это не тот, кого мы ищем? - вздохнула я.

   Дэниел все еще смотрел на куклу, теперь уже задумчиво. Мой вопрос отвлек его от этого занятия.

   - Да. Это не он. Хотя, он мог быть помощником в этом деле.

   - А я так не думаю, - возразила я, приобретая способность рассуждать разумно. - Раз он насылал проклятие на Джудит, следовательно, не знал, что ее уже нет в живых.

   - Да, точно, - рассеянно ответил он, что не укрылось от моего бдительного взгляда.

   - Что-то не так? - спросила я, тронув его плечо. Он вздрогнул.

   - Нет. Все в порядке. Просто так много непонятного.

   - Да, мне тоже неуютно здесь.

   Он засунул куклу в карман, погасил свечи и, взяв меня за руку повыше локтя, повел к выходу.

   - Мы его здесь так и оставим?

   - Да. Ничего трогать не будем. Мало ли что. Я сообщу потом об этом шефу.

   Мы поспешно выбрались из подвала, где меня поторапливал Дэниел, и поэтому я не успела попрощаться с заключенными в сосуды душами. Интересно, что теперь с ними будет? Перейдут ли они к новому хозяину или освободятся? Видимо, мы много времени проторчали в этом доме, хотя мне казалось, что прошло не больше получаса, но темнота на улице свидетельствовала об обратном. Теперь мне самой уже захотелось поскорее уехать отсюда. Мы сели в машину и, выжимая до конца педаль газа, поехали домой.

26.

   Домой мы приехали к девяти часам. Только когда мы подошли к подъезду я поняла, как сильно устала, как физически, так и психологически. День у меня выдался столь же насыщенный, что и вчера, и опять не обошлось без трупа. Пусть к смерти этого демона я и не имела никакого отношения, но на душе все равно было гадко. Надеюсь, во сне он мне не приснится, а то не хватало еще проснуться и обнаружить рядом с собой изъеденное тело мертвого демона. С моими реалистическими снами не знаешь наверняка, проснешься ли ты такой же, как и заснула. Мир полон неожиданностей.

   - Ты не могла бы мне дать ключи от своей машины? - спросил Дэниел, когда мы подошли к дверям моей квартиры. - Хочу завтра с утра съездить к шефу и доложить ему о нашей находке.

   - Тогда я с тобой.

   - Нет, в этом нет необходимости. Ты лучше выспись хорошенько. Завтра у нас намечается не менее трудоемкий день. Так что отдыхай.