– А ты чего сидишь, ничего не ешь? – спросил меня фьерр, – Угощайся, – барон указал рукой на разложенные на импровизированной скатерти яства.

– Ну, если только маленький бутербродик, – нехотя согласился я.

– Почему же маленький, можешь взять и побольше.

– Как прикажете, – была бы честь предложена.

На скатёрке действительно лежали нарезанный белый хлеб, мясо и два батона колбасы разных сортов. Нет проблем, что я колбасы не видел? Подхватил остаток то ли маленького батона, то ли большой булки и резанул его ножом вдоль. Теперь остаток колбасы в середину… нефига её чистить – моими пальцами несподручно… а вдруг ещё отнимут? О-о-о, получилось что-то вроде тролльего хот-дога. Я откусил, потом ещё. Колбаса, варёно-копчёная… Вкусно!

Э-э-э, а чего это все так на меня вылупились. Не-е, ну я согласен – барон вкушает эти деликатесы каждый день, они ему, небось, осточертели. Хом, тот, как кот Матроскин, кладёт бутерброды колбасой вниз на язык и тащится от них, как я не знаю от чего.

– Фо-о? – спросил я у своих сотрапезников, пялящихся на меня квадратными глазами.

– Ну и здоров же ты жрать! – прокомментировал вождь.

– А чё тогда предлагали? – огрызнулся я, выдёргивая из зубов застрявший огрызок верёвки, за который в своё время колбаску подвешивали в коптильне.

– Кто ж знал, что ты её "хам", и всё! – поддержал своего другана барон, – Ладно, скоро этого лакомства у тебя будет вдосталь… в людских землях.

– Чего?!

– Поедешь, то есть – пойдёшь мою дочь провожать до столицы. Ей как раз надо,.. – фьерр принялся объяснять, какие она там будет решать проблемы, но я его уже не слушал, раздумывая над проклятой дилеммой.

По всему выходило, что мне следует дать дёру, чем скорее рвану когти, тем лучше – в лесу меня хрен кто найдёт, а начнут прочёсывать, уйду в никем не заселённые края. Вот только после этого не видать мне Риа, как своих собственных… Нет, уши я могу разглядеть боковым зрением, правда, только самые кисточки.

В общем, от моей зазнобы, которая меня вроде бы не отвергла, а совсем даже наоборот, мне осталась бы лишь память. А ей? Тоже память… и безбрежное море ненависти – жених называется, наобещал в три короба, а как пошло дело к свадьбе, тут же трусливо сбежал! И не докажешь девчонке, что в человечьих землях меня может ждать большой-большой кирдык.

А чего, угроза вполне реальна, как шишка на лбу барона, которую мы с парнями поставили совместными усилиями. А нефига орать всякую хрень в бойницу!

Да, но теперь-то что делать? Как-то не верится, что за разгром замка меня погладят по головке, да ещё и наградят. То, что барон ко мне вроде бы благожелательно настроен, так это может быть только видимость. А там глядишь, у дочурки письмецо: "А того зелёного, главного зачинщика, умоляю Ваше Величество казнить без промедления". Это Гамлету принцу Датскому повезло, что он вовремя обнаружил подобную писульку. А мне где её искать?

Между прочим, всё это мои недоброжелатели могут запросто передать и на словах… Вырезать всю делегацию?

Кстати, а почему я вообще должен куда-то отправляться?

– Почему я…

– А кто? – накинулись на меня разом вождь и барон.

Мля! Какое у них единодушие.

– А войско?

– Чьё?

– Как чьё? Фьерра Арилана разумеется.

Барон расхохотался. И чего он ржёт, как лошадь полковая.

– Ты, Шэрх, едва его не уничтожил, – заявил Хом.

– Да ну?! Что, совсем никого не осталось?

– Сейчас я могу выставить десятка два бойцов, но надо ж кому-то и в крепости остаться. Времена нынче неспокойные, а вы, тролли, у меня не самые опасные соседи. Уж поверь, Шэрх, среди людей есть куда худшие экземпляры.

Что ж, охотно верю. Нет, порой, никого хуже иного "доброго" соседа.

Но это всё не мои проблемы, раз мне придётся отправляться к людям, да не к кому-нибудь, а к власть имущим, у меня накопилась масса вопросов. И я принялся сыпать ими, как из рога изобилия:

– Так я что, отправлюсь один?

– Нет, тебе ж сказали, будет отряд, – поморщившись, раздражённо заметил барон.

– Я имею в виду, из нас, троллей? – обратился я к Хому.

– Хочешь взять с собой братьев?

– Я лично ничего не хочу! Сколько будет народу в отряде? – это уже барону.

– Я ж говорю – человек десять.

– А обычно каким ходили?

– Прошлый раз я брал с собой два десятка.

– Вот.

– А парни не растеряются в человечьих землях, и кто их одёрнет в случае чего? Ты сможешь? – насторожился наш предводитель.

– Откуда я знаю? Ты им приказывал туда отправляться? Нет. Кто тут вообще вождь – я или ты? – последнюю фразу я рыкнул по-тролльи.

– Ладно, я с ними поговорю… Это всё?

Как же, держи карман шире. Я ещё даже не начинал. И вывалил на обоих главнокомандующих ещё ворох проблем. Главное, какой мне держаться версии событий, чтобы окончательно не завраться.

Аксакалы выбрали мою, уже озвученную ранее: ночное нападение неизвестных, сломавших мост и подъёмную решётку, а утром появились мы… В общем – всё сплошное недоразумение, а никакого штурма вроде как не было. Тролли забрались в крепость, потому что проход был открыт.

А как же то, что я с друзьями сломал мост, а потом стрелял из катапульты по башне?

– Сколько народу, по-твоему, это видели? – спросил фьерр.

Как оказалось – немного. А ведь действительно, если верить барону, то камнем истины можно проверить и уличить во лжи только самих очевидцев событий, тех, кто видел всё своими собственными глазами. А что могут сказать остальные? Я слышал, что было то-то и то-то. А видел? Не-е-е-а.

Только как быть с самими свидетелями? Я воззрился на фьерра, раздумывая, как лучше сформулировать вопрос.

– Не переживай, я найду, куда сплавить тех, кто может проговориться, чтобы до них никто не добрался, – ответил дворянин на незаданный вопрос.

НИКТО, значит, и мне их будет не найти, зато, случись что, барон тут же выдернет эту козырную карту из рукава.

Я вспомнил изумрудные глаза и её шелковистые волосы цвета червонного золота. Сто?ят ли они участия в этой смертельной авантюре? Да, решил – сто?ят. И потом, женишься, там дети пойдут, выберусь ли я когда в большой мир из этих грёбаных пещер, а так, хоть мир посмотрю, куда меня нелёгкая занесла.

– Вот ещё что, мне нужны штаны, – заявил я.

– Чего-о-о? – опять в унисон затянули оба.

– Штаны говорю. В мире людей ведь все ходят в штанах.

– Раньше ты вообще голышом бегал, – заметил Хом.

– Так ты мне сам сказал: "как все ходят, так и ты ходи, раз так принято".

Вождь зачесал затылок.

– И из какой ткани их прикажете пошить вашему превосходительству: из парчи или бархата? – попытался поддеть меня барон.

– Парадные можно и из бархата, а в повседневных изысков не надо – пусть будет прочная ткань, которая идёт на палатки и тенты для фургонов…

Джинсы ведь из парусины мастерили, или я не прав?

– А на заднице швы пусть получше прошьют, а то треснет в самый неподходящий момент.

Для чего мне штаны? Надоело, знаете ли, ходить всё время в юбке, я ж не шотландец какой. И снизу поддувает.

– Не будет штанов, никуда не пойду, – пригрозил я аксакалам.

– Шэ-э-эрх!

– Ну что ещё?!

Нет, уже который день не дают мне спокойно досмотреть последний сон.

– Шэ-э-эрх! Он пришёл!

– Кто пришёл? Куда пришёл?

– О-О-ОН!

– Кто "он"? – я непонимающе уставился на Амми.

– Жених.

– Жених? – я зевнул и потёр кулаками заспанные глаза.

Ни минуты покоя с этими женщинами.

– Жених?! Что уже здесь?! – до меня только дошёл смысл сказанного.

– Угу, – кивнула девушка.

– А чего так быстро?

Раньше следующего дня мы парня не ждали. К тому же Шали вряд ли смогла так быстро обернуться. Если только черноскалец не притащил её на себе… Как, собственно, и произошло.

– Он тебя уже видел?

– Не-е-е, – замотала головой Амми.

– А ты его?